Имя «Ли Даошэн» на первый взгляд казалось продуманным и глубоким.
Имя «Ли Даошэн» на первый взгляд казалось продуманным и глубоким.
«Благородный муж стремится к истокам, а коль заложен исток, рождается и Дао».
«Благородный муж стремится к истокам, а коль заложен исток, рождается и Дао».
Сам Ли Даошэн долгое время думал так же. Пока не подрос и не спросил у старших. Те и выложили правду: в ночь его рождения всё случилось настолько стремительно, что его родили прямо в коридоре, так и не успев довезти до родильной палаты.
Сам Ли Даошэн долгое время думал так же. Пока не подрос и не спросил у старших. Те и выложили правду: в ночь его рождения всё случилось настолько стремительно, что его родили прямо в коридоре, так и не успев довезти до родильной палаты.
Вот тебе и «рождённый на пути» — в обыкновенном проходе.
Вот тебе и «рождённый на пути» — в обыкновенном проходе.
Впрочем, всё это произошло уже девятнадцать лет назад.
Впрочем, всё это произошло уже девятнадцать лет назад.
А дедушка, нарекший его Даошэном, ещё несколько лет назад спокойно лёг в гроб.
А дедушка, нарекший его Даошэном, ещё несколько лет назад спокойно лёг в гроб.
— Так что меня зовут Ли Даошэн. «Ли», которое складывается из иероглифов «дерево» и «дитя», «Дао» — как дорога, и «шэн» — как жизнь.
— Так что меня зовут Ли Даошэн. «Ли», которое складывается из иероглифов «дерево» и «дитя», «Дао» — как дорога, и «шэн» — как жизнь.
Сообщив своё имя и историю его происхождения этой странной разношёрстной компании, Ли Даошэн замер в смутном ожидании отклика.
Сообщив своё имя и историю его происхождения этой странной разношёрстной компании, Ли Даошэн замер в смутном ожидании отклика.
Увы, никто даже не обернулся.
Увы, никто даже не обернулся.
Едва очнувшись, Ли Даошэн поначалу заподозрил, не попал ли он на сходку мошенников: уж больно дико выглядели окружающие. Из всей дюжины собравшихся на нормальных людей походили от силы один-два человека.
Едва очнувшись, Ли Даошэн поначалу заподозрил, не попал ли он на сходку мошенников: уж больно дико выглядели окружающие. Из всей дюжины собравшихся на нормальных людей походили от силы один-два человека.
Что до остальных... Мужчина средних лет в старинных боевых одеждах, сжимающий в руках меч.
Что до остальных... Мужчина средних лет в старинных боевых одеждах, сжимающий в руках меч.
Молодая девица с недобрым взглядом, чья левая механическая нога со скрежетом сыпала искрами; одета она была настолько пёстро, словно нацепила на себя всю радугу.
Молодая девица с недобрым взглядом, чья левая механическая нога со скрежетом сыпала искрами; одета она была настолько пёстро, словно нацепила на себя всю радугу.
Мрачная женщина, по обнажённой правой руке которой ползали насекомые самых разных форм и расцветок.
Мрачная женщина, по обнажённой правой руке которой ползали насекомые самых разных форм и расцветок.
Высокий, подтянутый юноша с копьём, от которого веяло жуткой, тяжёлой кровью, а на наконечнике его оружия всё ещё алела свежая пена.
Высокий, подтянутый юноша с копьём, от которого веяло жуткой, тяжёлой кровью, а на наконечнике его оружия всё ещё алела свежая пена.
Полуобнажённый мужчина, у которого с правой стороны головы торчал длинный чёрный рог — приглядевшись, можно было понять, что рогов изначально было два, но левый оказался обломан у самого основания...
Полуобнажённый мужчина, у которого с правой стороны головы торчал длинный чёрный рог — приглядевшись, можно было понять, что рогов изначально было два, но левый оказался обломан у самого основания...
...
...
Считая самого Ли Даошэна, людей набралось тринадцать, и лишь двое-трое были одеты привычно и выглядели обыденно.
Считая самого Ли Даошэна, людей набралось тринадцать, и лишь двое-трое были одеты привычно и выглядели обыденно.
Но вскоре он понял: эти люди вовсе не любители странных нарядов. Всё было всерьёз.
Но вскоре он понял: эти люди вовсе не любители странных нарядов. Всё было всерьёз.
Ещё до того, как Ли Даошэн назвал своё имя, мечник и рогатый мужчина успели сцепиться.
Ещё до того, как Ли Даошэн назвал своё имя, мечник и рогатый мужчина успели сцепиться.
Ему было трудно описать увиденное: двигались они с запредельной, явно нечеловеческой скоростью. Даже со своим идеальным зрением Ли Даошэн едва успевал следить за происходящим.
Ему было трудно описать увиденное: двигались они с запредельной, явно нечеловеческой скоростью. Даже со своим идеальным зрением Ли Даошэн едва успевал следить за происходящим.
Впрочем, он заметил, что не один он замер от изумления — большинство присутствующих тоже были ошеломлены этой стычкой.
Впрочем, он заметил, что не один он замер от изумления — большинство присутствующих тоже были ошеломлены этой стычкой.
Что это за место?
Что это за место?
И кто все эти люди?
И кто все эти люди?
Все настороженно оглядывали пространство вокруг. Даже та пара, что молча кинулась в бой, разошлась в стороны, так и не выявив победителя.
Все настороженно оглядывали пространство вокруг. Даже та пара, что молча кинулась в бой, разошлась в стороны, так и не выявив победителя.
Обстановка казалась до жути противоестественной: опора под ногами ощущалась твёрдой и прочной, но стоило присмотреться — и становилось видно, что они висят в воздухе.
Обстановка казалась до жути противоестественной: опора под ногами ощущалась твёрдой и прочной, но стоило присмотреться — и становилось видно, что они висят в воздухе.
И снизу, и со всех четырёх сторон простиралась абсолютная белая пустота без единого края и ориентира.
И снизу, и со всех четырёх сторон простиралась абсолютная белая пустота без единого края и ориентира.
Ли Даошэна охватил трепет. Это уже никак не походило на розыгрыш — он явно угодил в эпицентр чего-то невероятного, аномального.
Ли Даошэна охватил трепет. Это уже никак не походило на розыгрыш — он явно угодил в эпицентр чего-то невероятного, аномального.
Но ведь он только-только поступил в университет, его родители живы и здоровы... На главного героя романного сюжета он точно не тянул.
Но ведь он только-только поступил в университет, его родители живы и здоровы... На главного героя романного сюжета он точно не тянул.
Как его вообще сюда занесло?
Как его вообще сюда занесло?
— А вы довольно хладнокровны.
— А вы довольно хладнокровны.
Внезапно со всех сторон раздался чужой голос.
Внезапно со всех сторон раздался чужой голос.
Ли Даошэн не сразу понял, откуда доносится звук, но заметил, что некоторые — например, те двое бойцов — мгновенно обернулись. Проследив за их взглядами, он наконец увидал говорившего.
Ли Даошэн не сразу понял, откуда доносится звук, но заметил, что некоторые — например, те двое бойцов — мгновенно обернулись. Проследив за их взглядами, он наконец увидал говорившего.
Незнакомец и не думал скрываться: бледное белое лицо, совершенно обычные черты, неопределимый возраст. Одежда выглядела странно — длинное белое одеяние, похожее на балахон, покрытый витиеватыми узорами, без каких-либо признаков конкретной эпохи.
Незнакомец и не думал скрываться: бледное белое лицо, совершенно обычные черты, неопределимый возраст. Одежда выглядела странно — длинное белое одеяние, похожее на балахон, покрытый витиеватыми узорами, без каких-либо признаков конкретной эпохи.
— Я — Гуси.
— Я — Гуси.
— Буду краток: вы все прибыли из разных миров.
— Буду краток: вы все прибыли из разных миров.
Слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, повергнув всех в оцепенение. А то, что произошло дальше, окончательно остудило пыл тех, кто задумывал неладное.
Слова прозвучали подобно грому среди ясного неба, повергнув всех в оцепенение. А то, что произошло дальше, окончательно остудило пыл тех, кто задумывал неладное.
Мужчина, назвавшийся Гуси, раскрыл ладони, и из них вырвались световые проекции, в мгновение ока заполнив всё окружение.
Мужчина, назвавшийся Гуси, раскрыл ладони, и из них вырвались световые проекции, в мгновение ока заполнив всё окружение.
Это были живые, динамичные картины.
Это были живые, динамичные картины.
Увиденное на них заставило всех замереть от изумления.
Увиденное на них заставило всех замереть от изумления.
На одном полотне воин с клинком сражался с чудовищем под алой луной, среди изрытой трещинами земли.
На одном полотне воин с клинком сражался с чудовищем под алой луной, среди изрытой трещинами земли.
На другом — человек в чинных одеждах сидел у окна, за которым в ясное небо взмывал журавль, и неспешно протирал печь для алхимии, готовя снадобье.
На другом — человек в чинных одеждах сидел у окна, за которым в ясное небо взмывал журавль, и неспешно протирал печь для алхимии, готовя снадобье.
На третьем — кто-то мчался на ревущем, агрессивно модифицированном байке сквозь песчаную бурю под свинцовым небом, а за ним неслась туча механических дронов.
На третьем — кто-то мчался на ревущем, агрессивно модифицированном байке сквозь песчаную бурю под свинцовым небом, а за ним неслась туча механических дронов.
На четвёртом — человек мирно спал в постели, пока на потолке над ним медленно «прорастала» бледная человеческая голова...
На четвёртом — человек мирно спал в постели, пока на потолке над ним медленно «прорастала» бледная человеческая голова...
Смысл некоторых картин Ли Даошэн даже не успел осмыслить, но на одной из них мелькнули двурогие люди, очень похожие на того полуголого гиганта...
Смысл некоторых картин Ли Даошэн даже не успел осмыслить, но на одной из них мелькнули двурогие люди, очень похожие на того полуголого гиганта...
Это... их миры.
Это... их миры.
Невероятно...
Невероятно...
Ли Даошэн краем глаза оглядел присутствующих. Неужели они явились из этих реальностей?
Ли Даошэн краем глаза оглядел присутствующих. Неужели они явились из этих реальностей?
— Но у вас есть одна общая черта.
— Но у вас есть одна общая черта.
Мужчина, назвавшийся Гуси, окинул присутствующих слегка пустоватым взглядом.
Мужчина, назвавшийся Гуси, окинул присутствующих слегка пустоватым взглядом.
— Вы все скончались сегодня.
— Вы все скончались сегодня.
Гуси развёл руками. Каждое его движение отдавало шарлатанством, но сейчас никто не посмел бы усомниться в его словах.
Гуси развёл руками. Каждое его движение отдавало шарлатанством, но сейчас никто не посмел бы усомниться в его словах.
Ли Даошэн обомлел. «Я... умер?»
Ли Даошэн обомлел. «Я... умер?»
«Но как?»
«Но как?»
«Постойте... а что я вообще делал сегодня?»
«Постойте... а что я вообще делал сегодня?»
«И как я очутился в этом проклятом месте?»
«И как я очутился в этом проклятом месте?»
Каждый попытался вспомнить прошлые часы, но память словно затянуло матовым стеклом: ты точно знаешь, что там что-то есть, но разглядеть или дотянуться невозможно.
Каждый попытался вспомнить прошлые часы, но память словно затянуло матовым стеклом: ты точно знаешь, что там что-то есть, но разглядеть или дотянуться невозможно.
— И вправду умерла... — внезапно проронила женщина, по рукам которой ползали ядовитые твари. Выражение её лица было неестественным, будто она пыталась сдержать внутреннюю бурю.
— И вправду умерла... — внезапно проронила женщина, по рукам которой ползали ядовитые твари. Выражение её лица было неестественным, будто она пыталась сдержать внутреннюю бурю.
Вопреки её угрожающему виду, голос звучал чистым, словно родниковая вода, и неожиданно ласкал слух.
Вопреки её угрожающему виду, голос звучал чистым, словно родниковая вода, и неожиданно ласкал слух.
Ли Даошэн внимательно следил за ней и своими глазами видел, как из рукава её другой руки высунулась треугольная змеиная голова и укусила хозяйку.
Ли Даошэн внимательно следил за ней и своими глазами видел, как из рукава её другой руки высунулась треугольная змеиная голова и укусила хозяйку.
Похоже, она досконально знала силу своего яда. «Ничего себе смертельный способ проверки...»
Похоже, она досконально знала силу своего яда. «Ничего себе смертельный способ проверки...»
Другой мужчина — помятый, заросший щетиной — заметно опешил и тут же отбросил мысль о собственной проверке. Опустив взгляд, он посмотрел на Гуси и спросил:
Другой мужчина — помятый, заросший щетиной — заметно опешил и тут же отбросил мысль о собственной проверке. Опустив взгляд, он посмотрел на Гуси и спросил:
— Тогда... где мы?
— Тогда... где мы?
Тот, похоже, отвечал на этот вопрос уже несчётное количество раз, а потому отозвался почти мгновенно:
Тот, похоже, отвечал на этот вопрос уже несчётное количество раз, а потому отозвался почти мгновенно:
— Тринадцатый Месяц.
— Тринадцатый Месяц.
И добавил с практически механической сухостью:
И добавил с практически механической сухостью:
— О вашей смерти мир так и не узнал. Единственные свидетели вашей гибели по тем или иным причинам всё забыли. Включая вас самих.
— О вашей смерти мир так и не узнал. Единственные свидетели вашей гибели по тем или иным причинам всё забыли. Включая вас самих.
— И потому вы оказались здесь, в Тринадцатом Месяце — отведённом вам вне рамок бытия времени.
— И потому вы оказались здесь, в Тринадцатом Месяце — отведённом вам вне рамок бытия времени.
— Ах да, — Гуси оглядел собравшихся, прибывших не просто из разнящихся миров, но и из разных эпох. — Ваши языки не совпадают, но это не имеет значения. Здесь... любая речь обращается в смыслы, доступные вашему пониманию.
— Ах да, — Гуси оглядел собравшихся, прибывших не просто из разнящихся миров, но и из разных эпох. — Ваши языки не совпадают, но это не имеет значения. Здесь... любая речь обращается в смыслы, доступные вашему пониманию.
Он постучал пальцем по виску.
Он постучал пальцем по виску.
— Дивны дела твои, почтенный, сие мне ведомо! — Раздался раскатистый голос. — Но тамо, откуда я родом, битва кипит! Как могу я томиться в этом месте? Умоляю, сотвори милость! Отпусти меня восвояси, а уж я найду, как всё уладить.
— Дивны дела твои, почтенный, сие мне ведомо! — Раздался раскатистый голос. — Но тамо, откуда я родом, битва кипит! Как могу я томиться в этом месте? Умоляю, сотвори милость! Отпусти меня восвояси, а уж я найду, как всё уладить.
Стоило этому человеку заговорить, как Ли Даошэну на мгновение показалось, будто он попал на съёмочную площадку исторического фильма.
Стоило этому человеку заговорить, как Ли Даошэну на мгновение показалось, будто он попал на съёмочную площадку исторического фильма.
Подняв глаза, он увидал бородатого богатыря в доспехах. Происходящее явно выходило за рамки разумения воина, однако тот сохранял выдержку: в его голосе слышались три доли скрытой угрозы и семь долей нижайшей просьбы.
Подняв глаза, он увидал бородатого богатыря в доспехах. Происходящее явно выходило за рамки разумения воина, однако тот сохранял выдержку: в его голосе слышались три доли скрытой угрозы и семь долей нижайшей просьбы.
Как и говорил Гуси, кроме самого Ли Даошэна, среди присутствующих не было простых людей — и уж подавно не имелось глупцов, способных на опрометчивые поступки.
Как и говорил Гуси, кроме самого Ли Даошэна, среди присутствующих не было простых людей — и уж подавно не имелось глупцов, способных на опрометчивые поступки.
Бородач тоже прекрасно понимал: силу с этим пространством и загадочным человеком в белом мерить бесполезно. А лёгкий оттенок угрозы в его речи был лишь попыткой сохранить собственное достоинство.
Бородач тоже прекрасно понимал: силу с этим пространством и загадочным человеком в белом мерить бесполезно. А лёгкий оттенок угрозы в его речи был лишь попыткой сохранить собственное достоинство.
Гуси с равнодушным лицом посмотрел на него и произнёс:
Гуси с равнодушным лицом посмотрел на него и произнёс:
— Ваша смерть — свершившийся факт.
— Ваша смерть — свершившийся факт.
— Впрочем... шанс вернуться у вас действительно есть.
— Впрочем... шанс вернуться у вас действительно есть.
В его обычно пустых глазах на миг вспыхнул живой огонёк, заметный каждому.
В его обычно пустых глазах на миг вспыхнул живой огонёк, заметный каждому.
Из тринадцати человек двенадцать тут же оживились: на их лицах прочиталось страстное желание незамедлительно вернуться — похоже, у всех остались некстати незавершённые дела.
Из тринадцати человек двенадцать тут же оживились: на их лицах прочиталось страстное желание незамедлительно вернуться — похоже, у всех остались некстати незавершённые дела.
И лишь один Ли Даошэн всё ещё находился в состоянии глубокого шока от мысли о собственной смерти.
И лишь один Ли Даошэн всё ещё находился в состоянии глубокого шока от мысли о собственной смерти.
Он не думал, что человек в белом лжёт. В конце концов, у него самого не водилось ничего столь ценного, ради чего стоило бы разыгрывать такой масштабный спектакль.
Он не думал, что человек в белом лжёт. В конце концов, у него самого не водилось ничего столь ценного, ради чего стоило бы разыгрывать такой масштабный спектакль.
В этом Ли Даошэн был абсолютно уверен: сам он являл собой воплощение серости и посредственности.
В этом Ли Даошэн был абсолютно уверен: сам он являл собой воплощение серости и посредственности.
Простая семья, посредственные оценки в школе, ничем не примечательная жизнь. Разве что лицом вышел довольно симпатичным — вот и всё.
Простая семья, посредственные оценки в школе, ничем не примечательная жизнь. Разве что лицом вышел довольно симпатичным — вот и всё.
«Как я вообще мог умереть?»
«Как я вообще мог умереть?»
Впрочем, остальные двенадцать, явившиеся из иных миров, явно принадлежали к другой породе...
Впрочем, остальные двенадцать, явившиеся из иных миров, явно принадлежали к другой породе...
Не зная пока ни единого имени, Ли Даошэн лишь по одному их виду и ауре отчётливо чувствовал захватывающий запах настоящей «истории».
Не зная пока ни единого имени, Ли Даошэн лишь по одному их виду и ауре отчётливо чувствовал захватывающий запах настоящей «истории».
А истории Ли Даошэн любил больше всего на свете.
А истории Ли Даошэн любил больше всего на свете.
— Итак...
— Итак...
Гуси вновь окинул всех присутствующих взглядом и медленно произнёс: — У вас есть восемь часов, чтобы вернуться в свои миры, найти и подтвердить ваш якорь.
Гуси вновь окинул всех присутствующих взглядом и медленно произнёс: — У вас есть восемь часов, чтобы вернуться в свои миры, найти и подтвердить ваш якорь.
— Преуспеете — получите возможность временно остаться в Тринадцатом Месяце.
— Преуспеете — получите возможность временно остаться в Тринадцатом Месяце.
— Потерпите неудачу — и погибнете окончательно.
— Потерпите неудачу — и погибнете окончательно.
Вокруг воцарилась звенящая тишина. Не обращая на неё внимания, Гуси продолжил:
Вокруг воцарилась звенящая тишина. Не обращая на неё внимания, Гуси продолжил:
— Запомните: ваш якорь — это тот единственный человек, что был свидетелем вашей гибели, но забыл о ней.
— Запомните: ваш якорь — это тот единственный человек, что был свидетелем вашей гибели, но забыл о ней.
— Возвращайтесь и в течение восьми часов найдите и подтвердите его.
— Возвращайтесь и в течение восьми часов найдите и подтвердите его.
— Им может оказаться случайный прохожий, ваш враг, ваш убийца или самый близкий человек.
— Им может оказаться случайный прохожий, ваш враг, ваш убийца или самый близкий человек.
В его тоне неспроста звучал скрытый намёк.
В его тоне неспроста звучал скрытый намёк.
— Начнём.
— Начнём.
Не давая никому задать вопрос, Гуси повернулся спиной. Земля ушла из-под ног: белая пустота внизу мгновенно разверзлась бездонной пропастью, и хлынувшая оттуда бурлящая тьма с головой накрыла каждого.
Не давая никому задать вопрос, Гуси повернулся спиной. Земля ушла из-под ног: белая пустота внизу мгновенно разверзлась бездонной пропастью, и хлынувшая оттуда бурлящая тьма с головой накрыла каждого.
Ли Даошэн ощутил, как стремительно падает вниз. Бесконечная тьма сдавила его, разрывая и снова сшивая каждую клетку тела, каждую крупицу души.
Ли Даошэн ощутил, как стремительно падает вниз. Бесконечная тьма сдавила его, разрывая и снова сшивая каждую клетку тела, каждую крупицу души.
Бум-м-м...
Бум-м-м...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...