Железные гвозди на деревянных колесах уже покрылись ржавчиной, круг за кругом совершая свой путь по ухабистой грунтовой дороге. Оси давно требовалось смазать, и они издавали размеренный скрип — *скрип-скрип, скрип-скрип*, — словно жалуясь на равнодушие хозяина.
На пестром кузове телеги лежала овца. Местность здесь была северо-западная, и в три часа дня уже клонилось к вечеру; остатки закатного солнца падали на шерсть, смешанную с дорожной пылью.
Овца давно испустила дух, ее голова безвольно свесилась с края борта, покачиваясь в такт скрипу колес: вверх-вниз, вверх-вниз.
Затылок животного представлял собой сплошное кровавое месиво, полузасохшие сгустки крови склеили шерсть.
Глаза овцы все еще были открыты, зрачки расфокусированы, мутные белки покрыты сетью красных прожилок, и в них не осталось ни малейшего признака жизни.
Мужчина средних лет остановился, скрип внезапно оборвался. Он опустил ручки телеги, слегка согнулся в пояснице, легонько приподнял и толкнул простую калитку из деревянных планок, закатил телегу во двор и затворил за собой ворота.
Дверь дома отворилась, вышла полтная женщина, на ходу развязывая фартук, и заговорила:
— Отец, чего это ты овцу назад привез?
Мужчина даже не поднял головы, сразу направился в дровяной сарай и вытащил измазанный в крови таз:
— На станции берут только свежезарезанных живых баранов. Повар-то согласился взять тайком, но за мертвую дает всего четыре пятьдесят за цзинь. Я же говорил, что она только что зарезана, туша еще теплая, а эти сукины сыны уперлись, говорят, на солнце перегрелась.
— Да здесь поблизости больше никто скот не скупает, видать, пользуются тем, что деваться некуда, цены взвинчивают, — повесив фартук на простую сушилку для белья, произнесла женщина.
Мужчина ничего не ответил, достал из поясной сумы нож и принялся свежевать овцу, действуя умело и ловко.
— Папа, а где мои конфеты? — раздался звонкий детский голосок, и из дома выбежал мальчишка лет десяти.
— Папа занят, вон, в поясной суме, сам возьми, — отозвался мужчина, не прерывая работы: — Чжо-ва, ты часом не палкой овцу гонял?
— Нет, папа, — ответил ребенок, отправляя конфету в рот и надувая щеки.
— С чего бы тогда смирной овце как полоумной за тобой гоняться и кусаться? — допытывался мужчина.
Женщина взяла полотенце и вытерла сыну лицо:
— Ладно тебе, ладно, ребенок маленький, порезвился чуток. Раз зарезали — так зарезали, поужинаем, я накручу на палочки шашлыков, завтра отвезу на станцию, продам. — С этими словами она протянула руку и потянула мальчика за рукав: — Пойди сюда, Чжо-ва, отец дорежет овцу, а мы пойдем в дом, завтра мама напечет тебе лепёшек с бараниной.
Мужчина больше не говорил ничего, продолжая склонившись трудиться над тушей.
— Мама, я правда не... — бормотал ребенок, пока женщина уводила его в дом.
В радиусе шестидесяти километров ютилось всего с два десятка таких разрозненных дворов. Основу их скудного пропитания составляли бобовые, бахчевые и один урожай кукурузы в год — этого как раз хватало семье, а в удачный год даже оставались излишки. Главным же источником дохода был скот: выращенных коров и овец продавали на железнодорожной станции в пяти километрах отсюда, выручая хоть какие-то деньги.
Сама станция была крошечной, скорее просто пунктом снабжения. Через нее ежедневно проходили всего два поезда, а работники станции заранее готовили коробки с едой для вагонов-ресторанов.
Мужчина принялся разделывать баранину, мысленно строя планы:
— Реберные кости обрезать на шашлык; вот эти две вырезки пойдут на лепешки для Чжо-ва; потроха сейчас промою и отварю, а подвялю — будет суп из субпродуктов; шкуру засолю и подсушу; курдюк оставлю вытопить жир на масло, голову съедим завтра, а все остальное занесу в дом, живо нанижу на палочки, а что останется от шашлыков — пущу на вяленую говядину...
Закончив с распределением, он взял секатор, зашел в дровяной сарай, набрал тонких ветвей и положил у порога — позже их нужно будет обтесать и сделать шампуры. Затем он вышел на середину двора, со скрипом несколько раз нажал на рычаг колонки, и из блестящей железной трубы хлынула вода, примесью ржавчины окрашенная в буроватый оттенок.
Этот давно устаревший водяной насос был в каждом дворе местных жителей и оставался единственным источником воды. Мужчина быстро подставил руки, оттирая кожу, испачканную кровью и покрытую мозолями, и снова нажал на рукоять. Вода пошла совершенно чистая. Он вытер вымытые руки о штаны и направился в дом.
Хотя дневное солнце щедро заливало всё вокруг теплом, с наступлением вечера подул пронизывающий холодный ветер. Старая керосиновая лампа в комнате бросала тусклый желтоватый свет, отбрасывая тени семьи на оконное стекло. И хотя натянутая на окно полиэтиленовая пленка громко шуршала под порывами ветра, она не могла заглушить веселый смех детей, доносившийся изнутри.

Комментарии

Загрузка...