Любовь, потерянная во времени — Глава 13 читать онлайн

«У каждого своя судьба в жизни, но все стремятся устоять между небом и землёй...»

Чернильная линия оборвалась на полуслове, оставив небрежный, размазанный след. Цинчэн в досаде отложила кисть и медленно сжала лист бумаги, скомкав его в руке.

Перед низким столиком уже валялось несколько испорченных листов, а душевного покоя всё не было. Сжимая кисть, она крепко сдвинула брови — никогда ещё в памяти не бывало таких упаднических и жалких состояний: то полная прострация, то беспокойство и раздражительность. Стоило лишь закрыть глаза, как в сердце отзывался разносившийся вдали звук флейты, то ли явь, то ли иллюзия, неотступно преследующая, как тень.

С досадой швырнув кисть, она поднялась и вышла на веранду, но вдруг остановилась, вернулась к столу, какое-то время смотрела на письменные принадлежности, затем, забыв о приличиях, отбросила подол длинного платья, опустилась на циновку боком и принялась с силой растирать тушь.

Круглая нефритовая тушечница с резным поясочком издавала под палочкой шипящий звук, чернильные следы становились всё гуще, заполняя до краёв всю чернильницу, но движения её постепенно замедлялись, становясь всё плавнее.

Только что она опустила руку и облегчённо выдохнула, как снаружи раздался голос госпожи Цзинь:

— Цинчэн дома?

Цинчэн поспешно поправила подол платья и приняла правильную позу для сидения на коленях, как вдруг госпожа Цзинь уже вошла внутрь.

На госпоже Цзинь сегодня было легкое платье из узорчатого газового шелка светло-фиолетового цвета с наложенными воротниками и длинная юбка со складками «люсянь» (Прим.: «удерживающая бессмертных»), волосы же были убраны в высокую причёску, сколотую нефритовой шпилькой и ниспадающую набок, — выглядела она изящно и благородно. Увидев на столе письменные принадлежности, она улыбнулась:

— Каждый день вижу, как ты практикуешься в каллиграфии, и почерк у тебя становится всё лучше.

Цинчэн ответила:

— Как раз потому, что плохо выходит, и приходится практиковаться. Всё равно делать нечего.

Госпожа Цзинь сказала:

— Похоже, ты не из тех, кто может сидеть без дела. Несколько дней назад ты спрашивала, чем можно помочь, и сейчас действительно есть дело, где ты мне нужна.

— Что именно? — спросила Цинчэн.

— Пройдём со мной. — Госпожа Цзинь взяла её за руку и повела в сторону Озера Нефритового Покоя.

Прогуливаясь вдоль озера, они пересекли нефритовый арочный мост, свернули из глубины ивовой тени и подошли к павильону на воде, что стоял у самого берега, касаясь волн. С простыми карнизами и скромным золотым декором, он не был особо роскошным, но террасы и помещения, соединяясь, наполовину нависали над изумрудной водой, открывая безграничный простор. Встречавшиеся в озере лотосы, в отличие от того, как они выглядели ночью — бескрайним морем, — теперь стояли стройными, один за другим, украшая летнее бескрайнее небо.

Переступив порог павильона на воде, они оказались на просторной коридорной галерее из ароматного дерева, затянутой зелеными шелковыми занавесями. При малейшем дуновении ветра сквозь аромат лотосов проплывали легкие узоры, принося свежесть с озера. Госпожа Цзинь сказала:

— Это Беседка Прохлады в Дымчатых Волнах (Прим.: «烟波送爽斋» Yanbo Songshuang Zhai). Здесь хранится множество книг, которые редко встретишь вовне. Доверять кому-то другому я не решаюсь. Если ты согласна, я поручу это место тебе.

— Это библиотека резиденции? — обрадовалась Цинчэн. — Можно ли мне читать книги внутри?

— Разумеется, можно, — госпожа Цзинь провела её через павильон, её шаги были легкими. — Раз уж я доверяю это тебе, что может быть нельзя? Только пожалуйста, не перепутай и не растеряй их. Не знаю, согласна ли ты заниматься такими хлопотными делами?

— Как можно не соглашаться? — сказала Цинчэн. — И дело есть, и книги можно читать. Я искренне благодарна княгине.

Госпожа Цзинь повернулась к ней:

— Почему обращение всё ещё такое чужое? Я немного старше тебя. Если не возражаешь, называй меня старшей сестрой, вот это будет по-родственному.

Цинчэн на мгновение замолчала, затем ясно и красиво улыбнулась:

— Старшая сестра права.

— Вот и хорошо, — улыбнулась госпожа Цзинь. — Можешь для начала осмотреть здесь всё вокруг. Если что-то будет непонятно, спросишь меня позже.

Дождавшись, пока госпожа Цзинь уйдёт, Цинчэн легкой походкой направилась вглубь павильона на воде. Длинные подолы её платья и развевающиеся ленты струились за ней словно облака, вместе с зелеными шелковыми занавесями изящно колыхаясь на легком ветерке, напоенном тонким ароматом. Её прежде унылое настроение почти рассеялось.

Пройдя по овеваемой ветром галерее, она обнаружила, что основная часть павильона на воде фактически построена на берегу. В первых нескольких помещениях хранились разнообразные книги, и одно лишь беглое ознакомление с каталогом заняло бы много времени. Пройдя внутрь, она оказалась в настоящем кабинете.

Здесь книг было меньше, но было видно, что ими часто пользовались. Она достала несколько и увидела такие непростые для понимания труды, как «Го цэ» (Прим.: «Речения царств»), «Цзянь цзи» (Прим.: «Зерцало истории»), «Чжи юй» (Прим.: «Речения о правлении»), «Лю тао» (Прим.: «Шесть секретных учений») и «У цзин» (Прим.: «Канон военного искусства»). На массивном столе из красного сандалового дерева с резными тиграми стояли тушечница «дуань», кисть из желтого нефрита, бумага «сюэтао» — всё было безупречно чисто. На столе лежала раскрытая книга «Записи бесед об утраченной истории» и стопки докладов.

За столом стояла ширма цвета чернил с золотыми брызгами. Рядом в прозрачной фарфоровой чаше с ледяным узором, наполненной чистой водой, рос нарцисс с фиолетовыми сердцевинками — белые камни, зеленые листья, изящные нефритовые лепестки тихо излучали благородство и утонченность. Убранство комнаты повсюду казалось непринужденным, но дышало аристократической изысканностью. Взгляд Цинчэн остановился на резной игре из прозрачного изумрудно-зеленого нефрита. Она смутно догадалась, что это был кабинет не обычного человека. В резиденции князя Чжаня, пожалуй, лишь один человек мог читать такие книги в столь уединенном месте.

Только что возникший интерес мгновенно поугас. Она остановилась перед столом, взяла наугад какой-то предмет и пролистала его. Оказалось, что это был доклад князя Е Тянь Чжаня по делу заведения «Небесные Танцы». Поколебавшись мгновение, она всё же не удержалась и стала просматривать его, желая узнать подробности дела.

Пробежав текст, она не сразу всё поняла, но заметила, что иероглифы были сочными, свободными, элегантными, с ясной и гармоничной структурой, почти идеально сочетающиеся в начертании и движении кисти. Каждый иероглиф был жемчужиной, а весь текст, словно нефритовая полоса, сотканная в парчу, почти завораживал самим письмом, заставляя забыть о содержании. В конце несколькими мазками киновари была наложена резолюция: «Осмотрительно, строго наказать». Она молча задумалась, затем перечитала ещё раз. Только теперь стало ясно, что такое, казалось бы, простое дело в малом масштабе могло ограничиться заведением «Небесные Танцы», а в большом — дотянуться до трёх гунов и девяти министров, затрагивая все шесть министерств внутри и вне дворца. Судя по этому докладу, здесь вскрывались случаи, когда придворные сановники, злоупотребляя положением, нарушали закон, преследуя личные интересы и извлекая выгоду. Остриё обвинения было направлено в глубокое, тёмное, прогнившее болото, особенно на сговоре чиновников и торговцев в таких сверхприбыльных сферах, как танцевальные заведения, что, судя по всему, стало для них неожиданным и сокрушительным ударом.

Помимо упомянутого начальника императорской стражи Го Ци, под подозрение попал целый ряд высокопоставленных сановников. Цинчэн даже усомнилась, действительно ли это доклад Е Тянь Чжаня — настолько резкий и беспощадный язык расходился с его обычной мягкостью, что трудно было поверить в его авторство.

Всего около тысячи иероглифов, но требовалось величайшая проницательность, чтобы тщательно их осмыслить. Она вернула доклад на место и только тогда заметила, что пробыла здесь так долго, что уже приближался вечер. В помещении постепенно сгущались сумерки. Она поднялась, зажгла две серебристые стеклянные лампы, слегка привела в порядок письменный стол и вышла из Беседки Прохлады в Дымчатых Волнах. Идя, она размышляла: раз уж она согласилась помочь госпоже Цзинь, теперь неловко было отказываться. Днём Е Тянь Чжань, похоже, нечасто бывал в резиденции. Если быть внимательнее и выбирать время, они, вероятно, не встретятся. Эти книги её сильно манили, и она не хотела упускать такую возможность.

Только что ступив на длинную дамбу под сенью ив, она вдруг заметила, как чёрная тень метнулась к ней и резко оттащила её вглубь зарослей. В тот миг, когда она готова была вскрикнуть, человек приложил палец к губам, снимая маску.

— Мин Янь? — удивлённо спросила Цинчэн. — Как ты здесь оказалась?

Мин Янь сохраняла свой обычный безучастный вид:

— Искала несколько дней, пока не узнала, что тебя в одиночку держат в резиденции князя Чжаня. Пойдём со мной.

— Куда?

— Ты хочешь остаться здесь? — сказала Мин Янь, снова натягивая маску, и оглянулась с вопросом.

Цинчэн с лёгкой беспомощностью приподняла свои прекрасные, как у феникса, глаза, глядя на холодные черты лица Мин Янь, видные из-под маски:

— Честно говоря, не хочу. Но меня здесь не держат насильно, и я не привыкла слепо следовать за кем-то.

Услышав это, Мин Янь слегка нахмурилась:

— Мой старший брат хочет тебя видеть.

— Кто твой старший брат и почему он хочет меня видеть? — снова спросила Цинчэн.

— Увидишь — сама узнаешь.

Цинчэн сказала:

— Даже если я пойду с тобой, следует сказать Седьмому князю или княгине, нельзя просто уйти без прощания.

Мин Янь ответила:

— Не нужно. — С этими словами она обхватила её за талию и, прежде чем та успела что-либо сказать, выстрелила из рукава чёрным канатом, который зацепился за ярко-красную высокую стену. Легко оттолкнувшись носками ног, она воспользовалась силой толчка и стремительно рванула за стену.

— Так нельзя... — не успела договорить Цинчэн, как они ещё находились в воздухе, и вдруг увидела, что белая вспышка, стремительная как молния, прямо поразила спину Мин Янь.

С лёгким свистом атака настигла их, Мин Янь слегка вздрогнула, из её рукава мелькнул алый клинок, который она метнула в ответ, столкнувшись в воздухе с нападавшим, но её тело не замедлилось, а, наоборот, воспользовалось силой для прыжка.

Белая вспышка без промедления пронзила тонкий клинок, превратилась в тысячи силуэтов и устремилась им навстречу, почти полностью перекрыв все пути отступления Мин Янь.

Мин Янь, не имея точки опоры в воздухе, стремительно отступила и опустилась на землю.

В сумерках под ивами Е Тянь Чжань, облачённый в свежий водно-синий длинный халат, спокойно и уверенно сжимал нефритовую флейту, в уголках его губ играла лёгкая улыбка:

— У девушки прекрасные навыки, однако, входя и выходя отсюда, следует поприветствовать хозяина, тем более, если вы уводите с собой человека из моей резиденции.

Мин Янь окинула его холодным взглядом и сказала:

— Прошу прощения за беспокойство, но сегодня я её заберу.

Цинчэн не ожидала, что их встретит Е Тянь Чжань, и размышляла, как объяснить ситуацию, как вдруг Мин Янь снова атаковала его тонким клинком, пытаясь в этот момент развернуться и увлечь её с собой.

В глазах Е Тянь Чжаня вспыхнула улыбка, озарённая острым блеском. Нефритовой флейтой он точным движением парировал атаку тонкого клинка, и леденящий свет, словно тень, пронзил воздух. В звоне, словно от столкновения нефрита с металлом, Цинчэн почувствовала, как её тело легко рванулось вперёд — он перехватил её, притянув к себе. Затем перед глазами мелькнул алый свет: один из тонких клинков Мин Янь вырвался из её рук, а атака нефритовой флейты не ослабевала, сопровождаемая ясными и острыми отсветами, направляясь прямо к её горлу.

Цинчэн выкрикнула, пытаясь остановить:

— Остановитесь!

Нефритовую флейту тут же отвели, движение было изящным и естественным, вся былая свирепость мгновенно растаяла без следа. Е Тянь Чжань опустил взгляд на неё, слегка приподняв брови.

— Она моя подруга, — поспешно сказала Цинчэн.

— Если она подруга, впредь может входить через главные ворота, — мягко улыбнулся Е Тянь Чжань. — Иначе стража, вероятно, почувствует себя униженной. — В его улыбке сквозили лёгкие нотки, но чувствовалось, что стражники резиденции князя Чжаня сегодня, вероятно, понесут наказание.

— Она ошибочно решила, что меня удерживают в резиденции силой, и не сделала бы этого намеренно, — сказала Цинчэн, слегка качая головой в сторону Мин Янь.

Взгляд Е Тянь Чжаня остановился на её глазах, выражение его лица было элегантным:

— О? Значит, только что я был неправ. — Он наклонился, поднял отброшенный клинок и взглянул на Мин Янь: — Цвет персикового соблазна, свет подобен струящейся воде. Без сомнения, девушка так же прекрасна, как и этот клинок. — С этими словами он положил клинок на ладонь и протянул ей.

В глазах Мин Янь мелькнула настороженность, она холодно смотрела на него.

Е Тянь Чжань стоял с улыбкой, словно только что и не вступал в схватку — вся атмосфера боя с клинками и мечами растворилась без следа в его утончённой, подобной нефриту улыбке. Вокруг остались лишь лёгкие ивы, тёплый ветер и слабый свет новой луны.

Цинчэн сказала:

— Прошу прощения за беспокойство в резиденции. Можно ли позволить ей уйти?

Е Тянь Чжань слегка склонил голову:

— Ты хотела уйти с ней?

Глаза Цинчэн спокойно опустились. Сегодня Мин Янь проникла в резиденцию князя Чжаня — это могло быть и поисками подруги, и частным вторжением, и злоумышлением, и даже покушением. Если Е Тянь Чжань настоит на расследовании, он, способный за два дня сделать так, чтобы банда Чанмэнь больше не могла удерживаться в Игэ, несомненно, доставит и Мин Янь большие неприятности. Она подняла голову, встретив вопросительный взгляд Е Тянь Чжаня, и сказала:

— Раз это недоразумение, мне не обязательно уходить с ней. — Говоря это, она посмотрела на Мин Янь, взяла из рук Е Тянь Чжаня тонкий клинок и передала ей.

В глазах Е Тянь Чжаня мелькнул ясный и благородный свет. Он повернулся и сказал:

— А что на это скажет эта девушка?

Мин Янь немного помолчала, затем сказала Цинчэн:

— Я ещё найду тебя. — Бросив взгляд на Е Тянь Чжаня, она рванулась вперёд и исчезла за красной стеной с изумрудной черепицей.

Е Тянь Чжань покачал головой с улыбкой:

— Это и вправду куда удобнее, чем ходить через главные ворота.

Вечерняя мгла густо окутала дальнюю дамбу, на которой рядами стояли туманные ивы, а лунный свет тихо повис на ветвях, словно тихая нарисованная тень. В тёплых сумерках Цинчэн не могла разглядеть выражение лица Е Тянь Чжаня, лишь ощущая исходящую от него лёгкую свежесть озера, расслабленную и умиротворяющую.

— Была там? — Е Тянь Чжань шагнул по направлению к Беседке Прохлады в Дымчатых Волнах и спросил её.

Но Цинчэн не сдвинулась с места, сказав:

— Я не буду мешать Вашему Высочеству.

Е Тянь Чжань остановился, обернулся и улыбнулся:

— Почему ты избегаешь меня? Я что, людоед?

Цинчэн опешила, затем ответила:

— Наверное, нет.

Е Тянь Чжань не сдержал смеха, только с улыбкой смотря на нее. Эти слова заставили и саму Цинчэн почувствовать некоторую нелепость, она приподняла кончики бровей, и невольно уголки её губ тоже приподнялись в улыбке.

Атмосфера между ними расслабилась, черты лица Е Тянь Чжань, тёплые в вечерних сумерках, излучали мягкую ясность.

— Пойдём, покажу тебе ночные пейзажи Беседки Прохлады в Дымчатых Волнах, они отличаются от дневных и совсем не похожи на те, что в Павильоне Нинцуй (Прим.: «Павильон Собранной Зелени»).

Прогуливаясь по ивовой дамбе, они вышли на озеро, где их встретил свежий ветерок. Цинчэн повернулась и спросила:

— Это твой кабинет?

Е Тянь Чжань кивнул:

— Если ты захочешь практиковаться в каллиграфии или читать книги в обычные дни, можешь приходить сюда. Прислуга без приказа не побеспокоит, здесь и тихо, и удобно. Если интересуют медицинские труды, их тоже немало — сама поищешь.

Цинчэн сказала:

— Собрание книг здесь, можно сказать, охватывает всё во всём размахе. Неужели ты просмотрел их все?

Загрузка главы...

Комментарии