Мин Хуай подумала, что старик подкинул ей задачку не из легких.
Если бы речь шла об обычном кошмаре, было бы проще, но этот оказался с подвохом. Ей необходимо правильно обработать фрагмент кошмара, чтобы никто не обнаружил связь с Цзян Мо. К счастью, формально это задание поручено Сю Чэню, так что ей будет удобнее действовать.
Мин Хуай взяла черный блестящий камень и свиток, поднялась и вышла из комнаты.
На бамбуковой планке под именем Тан Муцин проступала едва заметная строчка: кошмар зародился в первом секторе восемнадцатого числа.
Выйдя за красные ворота, Мин Хуай остановилась перед ними и призвала сине-нефритовую линейку. Стоило ей повести рукой, как фигура женщины стала полупрозрачной. Она протянула руку и провела по последней из трех рядов дверных заклепок.
В то же мгновение ворота начали вращаться. Мин Хуай, не подавая виду, шагнула внутрь, и как только она почти исчезла, ворота снова открылись.
Перед ней раскинулись бесконечные зеленые горы, окутанные дымкой и туманом. У подножия стояла каменная стела с надписью: Девятый сектор.
Ян Сю Чэнь, будучи правителем города, также управлял и девятым сектором.
Вокруг было оживленно, но Мин Хуай, скрытая своей магией, двигалась так легко и бесшумно, что никто ее не заметил. Вскоре она уже была на вершине, где в маленькой беседке стоял Ян Сю Чэнь.
— Сю Чэнь! — Мин Хуай показалась из невидимости.
— Учитель, как вы здесь оказались? Что-то со свитком? — Ян Сю Чэнь поспешил навстречу и усадил Мин Хуай.
Она отмахнулась:
— Со свитком все в порядке. Я пришла спросить: когда ты получил это задание, упоминалось ли, как с ним поступить дальше?
Ян Сю Чэнь на мгновение опешил, но быстро ответил:
— Нет, в письме Ассоциации было сказано лишь поймать кошмар, а дальнейшие действия оставили на мое усмотрение.
Мин Хуай облегченно вздохнула и рассказала все как есть: о том, как Цзян Мо превратился в кошмар, о происхождении существа и своих опасениях. Она умолчала лишь о Цинь Юэ, сказав, что просто не смогла остаться в стороне и хочет защитить ребенка.
Выслушав её, Ян Сю Чэнь понимающе кивнул:
— Вот оно что. Неудивительно, что учитель просила меня скрыть это от Цзинь Хая. Раз вы пришли, значит, уже придумали решение. Скажите, что мне нужно сделать?
Хотя он и стал правителем города, в юности он скитался, вел разгульную жизнь и совершал немало дурных поступков. Лишь благодаря наставлениям Мин Хуай он встал на путь истинный и теперь искренне благодарил её за воспитание. Когда у Мин Хуай начались неприятности и Ассоциация принялась её травить, именно он, уже став правителем, убедил их оставить её в покое и позволить стать главой сектора. Мин Хуай не была из тех, кто пользуется чужой благодарностью, и просила его о чем-то лишь в крайнем случае. Поэтому Ян Сю Чэнь был готов сделать всё, что в его силах.
Мин Хуай улыбнулась:
— Я знала, что Сю Чэнь меня поймет.
Он покачал головой:
— Что вы, учитель всегда была добра и не хотела меня обременять. Если бы вы не были уверены в успехе, то не пришли бы ко мне.
Мин Хуай хихикнула:
— Тогда не буду церемониться. Тебе нужно открыто бросить этот фрагмент в котел очищения первого сектора. Когда он станет частью силы первого сектора, никто не сможет отследить следы ребенка.
Ян Сю Чэнь замялся. Он подумал: Хотя кошмары и нужно очищать в котлах, они есть во всех восьми секторах, кроме моего девятого. Почему учитель решила искать помощи так далеко, а не очистила его в седьмом?
Заметив его колебания, Мин Хуай пояснила:
— Мы с Цзинь Хаем всегда были в плохих отношениях. Сейчас его нет в Западном городе, но когда он вернется и проверит свиток, то сразу поймет, что это моих рук дело, и не даст мне покоя. А раз этот кошмар зародился в первом секторе, пусть там и останется.
Ян Сю Чэнь понял. Кроме глав секторов, только он, как правитель города, знал, как именно пользоваться котлами очищения. Это задание мог выполнить только он.
Ян Сю Чэнь взял фрагмент кошмара:
— Отдохните здесь немного, я скоро вернусь.
Он достал колоду карт, открыл портал и быстро ушел. Уходя, он оставил одну карту, из которой выскочил шут и принялся услужливо подавать Мин Хуай чай.
Мин Хуай села в беседке, развернула свиток и, попивая чай, стала любоваться видом на горы, спокойно дожидаясь возвращения.
***
Ян Сю Чэнь шагнул в портал. За дверью висела старая вывеска с золотой каймой, на которой мигала надпись: Первый сектор.
Первый сектор разительно отличался от седьмого. Если в седьмом царила тишина, то здесь, стоило Ян Сю Чэню переступить порог, его оглушил шум.
К вывеске тянулись три толстых кабеля, которые в тот же миг ярко осветили три дороги.
— Подходи, смотри! Всего полкуска черного золота за отличный материал для инструментов снов! — кричал человек в черном халате и бамбуковой шляпе. Он был закутан так плотно, что виднелись лишь треугольные глаза.
Перед ним лежала тряпка, на которой был свален всякий хлам. Вдоль всей улицы доносились подобные выкрики.
— Кхе-кхе, руки чешутся? Думаете, старик уже помер? — раздался громкий стук, а следом — пронзительный вопль.
Рука молодого человека была пригвождена к столу посохом в виде змеи. Молодой человек отчаянно пытался освободиться, но безуспешно. Седовласый старик в майке, поглаживая бороду и щурясь, прижимал к столу черную трость. На её конце, мастерски вырезанная из нефрита, извивалась змея, чьи клыки вонзились в ладонь парня. Старик обладал невероятной силой — трость даже не дрогнула.
Окружающие даже не обернулись, привыкнув к подобным сценам, и продолжали торговаться.
Справа собралась толпа. Девушка лет двадцати, одетая в лохмотья, с косичками разных цветов, прыгнула на стол. На ней была заплатанная рубашка и рваные джинсы, скрывающие дорогущие кроссовки, которые знаток сразу бы оценил по достоинству. Сяо Шоусинь ослепительно улыбнулась, гремя стаканчиком с костями в левой руке. Правой она расстелила на столе еще одну тряпку и закричала:
— Эй, подходите! Еще один раунд! Посмотрим, отпустит ли старик Чжэн проигравших!
Какой-то парень с желтыми волосами усмехнулся:
— Ой, сестренка Сяо, может, бросишь это дело и пойдешь ко мне, будешь моей сестренкой?
Толпа захохотала. Сяо Шоусинь прищурилась:
— Ха, с чего ты взял, что я твоя сестренка?
Она резко повернулась, и её разноцветные косички взметнулись в воздухе. Парень, почувствовав аромат её духов, решил схватить её, но как только он уперся руками в стол, получил две звонкие пощечины и кубарем полетел на землю.
Сяо Шоусинь не позволяла себя обижать. Толпа снова зашлась в смехе. Сидевший неподалеку бородатый здоровяк с голым торсом аплодировал ей. Парень с желтыми волосами, потеряв лицо, попытался снова взобраться на стол, но бородач бросил ему три металлических шарика:
— Шоусинь, попробуй это!
Девушка ловко пригнулась — шарик пролетел прямо над её шеей и угодил в парня. Тот дернулся, но следом прилетели еще два. Сяо Шоусинь поймала шарики стаканчиком, пару раз встряхнула и с силой метнула их обратно. Парень увернулся от одного, но два других угодили ему прямо в грудь. С глухим стуком он рухнул и, схватившись за ребра, поплелся прочь.
Девушка радостно захлопала в ладоши:
— Дядюшка Сюй, отличные шарики!
Ян Сю Чэнь прошел мимо, не обращая внимания на этот балаган. У каждого главы сектора свои методы управления, и он не хотел вмешиваться.
Вскоре он подошел к ювелирной лавке. Мальчишка в кепке дремал за прилавком. Ян Сю Чэнь постучал по столу. Ребенок вздрогнул, открыл глаза и уже хотел нагрубить, но, увидев перед собой высокого, грозного мужчину со шрамом на лице и холодным, змеиным взглядом, осекся.
— Чего изволите, господин? — подобострастно спросил мальчик.
Ян Сю Чэнь выпрямился:
— Очищение кошмара. Открывай.
Мальчик откинулся на спинку стула, решив, что перед ним просто дурак:
— Господин, вы шутите? Разве котел очищения открывают по первому требованию?
Ян Сю Чэнь нахмурился:
— А когда у вас открывают?
Мальчик рассмеялся:
— Вы, должно быть, приезжий? Мы в первом секторе никогда не открываем котел для обычных мастеров снов. Если есть фрагмент, иди продай его за черное золото и проваливай.
Ян Сю Чэнь помрачнел. Оказывается, Цзинь Хай намеренно скрывал это от него во время инспекций. Он холодно усмехнулся:
— В других секторах открывают, а у вас нет? Хм, кажется, Цзинь Хаю пора уступить место.
Мальчик вскочил в ярости:
— Ты! Да как ты смеешь! Жить надоело?
Он выхватил золотую цепь с крюком на конце и метнул её в шею Ян Сю Чэня. Тот даже не шелохнулся — лишь метнул карту, которая перерубила цепь пополам. Карта, к которой был прикреплен золотой значок, ударила мальчика по лицу. Мальчик схватил значок, увидел на нем иероглиф Запад, и его лицо мгновенно стало белее мела.
— Правитель Ян! Простите, господин, я не знал! — он задрожал, его лицо было перекошено от страха, а на лбу краснело пятно от удара значком.
Ян Сю Чэнь не удостоил его ответом. Мальчик, кланяясь, повел его вглубь лавки. За кирпичной стеной стояла золотая свинья, уставившаяся в одну точку. Над ней едва заметно мерцала надпись: Котел очищения.
Мальчик мялся, не решаясь открыть дверь. Ян Сю Чэнь, решив, что тот снова тянет время, бросил на него косой взгляд. Мальчик испуганно пролепетал:
— Господин, дело не во мне! Свинью заколдовал наш глава сектора. Чтобы войти, нужно отсечь ей голову моим крюком, но он сломан...
Ян Сю Чэнь нетерпеливо спросил:
— Обязательно твоим крюком?
— Любым острым инструментом, но ваш... — мальчик намекнул на его карты.
Ян Сю Чэнь метнул карту, и золотая свинья разлетелась на куски. За ней открылась маленькая дверца.
— Правитель, вы невероятны! — заискивающе сказал мальчик.
Внутри стояли два сообщающихся сосуда. В первый падала воронка с фрагментами кошмаров, а из второго вверх поднимался синий дым. Вокруг на полках лежало огромное количество фрагментов.
— Это все добыча вашей охраны? — спросил Ян Сю Чэнь.
— Наш глава часто торгует с мастерами снов, так что товара много. Не волнуйтесь, все законно, записи есть в свитке, — уверенно ответил мальчик.
Ян Сю Чэнь кивнул и бросил фрагмент в котел. Тот превратился в дым. В тот же миг в свитке первого сектора появилась строчка: Кошмар рассеялся в первом секторе двадцатого числа.
Мин Хуай облегченно выдохнула и отозвала шута. Ян Сю Чэнь почувствовал изменение в своей карте и понял, что всё прошло успешно.
— Это что было? — робко спросил мальчик.
— Недавно поймал кошмар в вашем секторе, пришел очистить, — невозмутимо ответил Ян Сю Чэнь.
— Правитель, вы так великодушны.
Когда они вышли, дверь и статуя свиньи приняли прежний вид. Свинья качнула головой, словно ничего не произошло.
— Всего доброго, правитель!
— Передай Цзинь Хаю, чтобы он немедленно открыл котел для всех. Иначе в следующий раз я не буду столь снисходителен.
Мальчик кланялся до тех пор, пока Ян Сю Чэнь не скрылся из виду, затем вытер пот со лба и поплелся обратно в лавку.

Комментарии

Загрузка...