Ван Мучжи от испуга невольно отступил на шаг и наступил на расшатанный каменный кирпич. Звук сдвинувшегося камня прозвучал в гробовой тишине пронзительно и резко. Цю Цзы только собралась испуганно вскрикнуть, как Цзян Линьлан намертво зажала ей рот ладонью, — однако было уже поздно.
Звук рубки костей в комнате внезапно оборвался.
Все четверо, прижавшись к влажной стене, затаили дыхание. Тан Ли, скрытая невидимостью, стояла неподалёку и наблюдала, как староста с тесаком в руке оттолкнул деревянную створку окна. Его изборожденное морщинами лицо выглянуло из темноты, и лунный свет лёг на его кожу словно слой серо-зелёного трупного воска. На левой щеке чернели капли тёмно-красной крови, которая медленно расплывалась по глубоким складкам морщин.
Кровь была совершенно свежей, но в лунном свете отливала металлическим блеском, а мутные зловещие зрачки повернулись в сторону укрытия четвёрки.
Все четверо замерли, боясь даже вздохнуть, и не смели шевельнуться.
Они боялись выдать себя, но в то же время страшились, что это лишь проверка, и самым надежным способом казалось замереть на месте и наблюдать за развитием событий.
Однако Тан Ли видела всё насквозь.
Он... уже обнаружил их...
— Ххе-хе, раз уж пришли, так выходите же... — этот голос словно пробивался сквозь разорванную глотку. На лице старосты застыла зловещая усмешка, а глаза в упор уставились на угол, где они прятались.
Они уже собирались броситься бежать в тот момент, когда староста повернется и выйдет, но никак не ожидали, что он просто вылезет через окно!
Опираясь на все четыре конечности, он вытянул шею и пополз в их сторону.
Увидев это, четверо со всех ног бросились обратно по той же дороге, которой пришли, а староста неотступно преследовал их по пятам.
— Айя! — Ван Мучжи, бежавший впереди всех, обо что-то споткнулся и растянулся на земле.
Поскольку тропинка была довольно узкой, остальные мгновенно застряли за ним.
Чжан Сун и Цю Цзы торопливо подхватили его под руки.
Воспользовавшись заминкой, староста настиг их и возбужденно, жутко оскалился: — Ххе-хе...
Вдруг мелькнул серебристый блеск, и смех резко оборвался.
Голова старосты покатилась по земле, а взметнувшиеся брызги крови в воздухе напомнили внезапно распустившиеся цветы горца.
Эта голова угодила прямо в затененное углубление каменной ступы, и её мутные зрачки, отражавшие ущербную луну, казались двумя замёрзшими серебряными пуговицами.
Следом раздался другой смех: — Хе-хе-хе...
Услышав его, все четверо вздрогнули от неожиданности и подняли головы.
Источник звука находился... у Тан Ли?!
В лунном свете бледное лицо Тан Ли было забрызгано капельками багрянца, а изогнутые уголки губ придавали ей какое-то демоническое очарование.
Когда острие ножа опустилось к земле, капли крови скатились по лезвию, выбивая на пыльной дороге крошечные круги.
Все четверо синхронно сглотнули слюну, внезапно осознав, что Тан Ли теперь выглядит куда более опасной.
Прямая трансляция:
Старик Небесный: Свистите! Свистите! До чего же крута сестрица!
Йо-йо-йо: Прошу тебя, сестрица, держи планку, я влюблена!
Старый шестой: И правда моя любимица!
Потрачено: Круто, очень круто, но у меня вопрос: этот староста вроде как босс, да? Как он так легко откинулся?
Уху: Это подземелье вроде бы открыли впервые, никто сюда раньше не заходил, откуда знать, босс ли он?
Главный хомяк сестрицы Тан Ли: Плевать на всё, сестрица Тан Ли сильна-сильна! Крута-крута!
......
Бросив взгляд на их лица, Тан Ли насмешливо фыркнула: — Проголодались?
— Не голодны, не голодны! — первой пришла в себя Цю Цзы и отчаянно замахала руками.
То, что её всё еще не стошнило, можно было считать чудом.
Чжан Сун посмотрел на неё тяжелым, глубоким взглядом: — Похоже, барышня Тан Ли невероятно сильна?
— Благодарю за лесть, но вы перебарщиваете. Я всего лишь слабачка, просто смелости чуточку больше обычного.
Тан Ли убрала нож в ножны и подошла к ним: — Вы что, еще не собираетесь уходить? Я, знаете ли, не ручаюсь, что моя «доброта» продлится вечно.
В глазах Чжан Суна мелькнул огонек расчетливости, но на губах заиграла мягкая улыбка: — Кто знает, возможно, мы и сами справимся.
Тан Ли развела руками: — Что ж, тогда удачи вам.
Только она договорила, как пронзительный крик заставил её вздрогнуть от неожиданности.
Тан Ли нахмурилась: — Вы что, души в людях чаете?!
— Нет-нет, он исчез! — Ван Мучжи дрожащим пальцем указал на то место, где только что лежало тело.
Тан Ли обернулась и вернулась к месту происшествия: о трупе не было и речи, пропала даже голова.
Разве это логично?
Это более чем логично!
Потому что тараканы невероятно живучи.
Если не удается прикончить с первого или второго раза, то... если порубить еще немного, в конце концов точно сдохнет...
Тан Ли вернулась к тому самому дому, а позади неё послушно плелись четверо хвостов.
Она с размаху пнула дверь ногой и без малейших колебаний шагнула внутрь.
Остальные, заметив это, тоже протиснулись следом.
Переступив порог, все четверо остолбенели. В комнате, помимо витавшего в воздухе застарелого запаха крови, не осталось абсолютно ничего.
— Похоже, невеста имеет огромное значение. Даже получив такие тяжелые ранения, он всё равно вернулся, чтобы забрать её с собой.
Ван Мучжи посмотрел на Цзян Линьлан, которая это произнесла, и спросил: — Выходит, нам всё еще нужно выследить и отыскать этого старосту?
— Дурень, разумеется! — Цю Цзы отвесила ему подзатыльник.
Тан Ли уставилась на длинный стол посреди комнаты, погрузившись в отрешенное состояние.
«Рубить руки в час крысы, выкалывать глаза в час быка, вытягивать кишки в час тигра...»
Благоприятный час, который требовался этому старому хрычу-старосте, судя по всему, был моментом расправы над невестой.
Но какой во всем этом смысл?
Зачем это нужно...?
Пока Тан Ли предавалась раздумьям, она внезапно ощутила на себе обжигающий взгляд.
Подняв голову, она увидела, что все четверо в упор смотрят на неё.
Тан Ли: «???»
— Эй, вы чего уставились?
— Да так... просто хотели узнать, удалось ли тебе что-нибудь выяснить.
Человеческая природа жадна до сплетен, они просто испытывали любопытство.
— Ничего. — Даже если бы она что-то узнала, с какой стати ей делиться этим с ними?
Бросив ответ, Тан Ли зашагала к выходу из комнаты.
Она решила вернуться и немного передохнуть, а завтра с утра пораньше отправиться к задней горе.
В прошлый раз она так и не добралась до самой вершины, и интуиция подсказывала ей, что там обязательно что-то скрывается.
......
По дороге обратно Тан Ли заметила игрока-деда, примостившегося на корточках в углу переулка.
Тан Ли подошла ближе и поинтересовалась: — Дедушка, вы чего тут сидите?
Старик поднял голову, поманил её к себе, жестом призывая подойти ближе, и с предельно серьезным видом пояснил: — Я это, подземелье прохожу.
То есть как — сидеть на корточках в переулке и проходить подземелье?
Тан Ли: — именно так.
Старик, похоже, угадал её сомнения и, не собираясь ничего скрывать, продолжил: — Я уже два подземелья так прошел — просто отсиделся в засаде до конца. Не хочешь попробовать со мной?
Тан Ли торопливо замахала руками, отказываясь: — Нет-нет, спасибо.
Такой метод прохождения подземелий явно был ей не по зубам.
Ах да, впрочем, навыками прохождения в стиле «пересидеть всех» обладал далеко не каждый обычный человек.
Ей даже захотелось похвалить деда за отменную физическую подготовку — подумать только, как долго он может сидеть на корточках!
Если бы дед узнал, о чем думает Тан Ли, он бы наверняка выдал что-то вроде: «Ты недооцениваешь старика, в детстве я был чемпионом по сидению над деревенским туалетом!»
Да ни один из его приятелей не мог пересидеть его в этой позе.
......
Вернувшись «домой» и только толкнув скрипучую деревянную дверь, Тан Ли ощутила, как по задней стороне шеи повеяло ледяным сквозняком.
Она резко обернулась — переулок был совершенно пуст. Лишь белые бумажные фонари отбрасывали зеленоватое свечение, придавая ночному мраку жутковатый вид.
Едва ступив во двор, Тан Ли заметила две неподвижные фигуры.
Обе фигуры синхронно повернули головы, на их лицах застыли неестественные улыбки: — Да Я... где это ты пропадала посреди ночи, почему вернулась так поздно?
— Нигде. Просто наелась досыта, немного захотелось спать, вот я и прилегла где-то во дворе у старосты.
Лица обоих по-прежнему выглядели прескверно.
Сделав вид, что ничего не замечает, Тан Ли сладко зелотнула: — Матушка, батюшка... я всё еще ужасно хочу спать, пойду к себе в комнату.
Тан Ли тут же направилась в сторону своей комнаты, и эти несколько шагов показались ей утомительней, чем пробежка в два ли.
Если описывать её состояние одним словом, то это было «словно сидеть на иголках».
Очутившись в комнате, Тан Ли вынула длинный нож, на всякий случай положив его под руку.
Среди ночи во сне она вдруг почувствовала, что задыхается и почти не может вздохнуть.

Комментарии

Загрузка...