Тан Ли кончиком ножа тронула землю, и в лунном свете клинок блеснул холодной сталью.
— Я считаю до трёх.
— Здесь призраки! — Цю Цзы вдруг вцепилась ей в руку, указывая на блуждающие вдалеке огоньки блуждающего огня. — Только что кто-то тронул меня за щиколотку!
— У меня вообще нет сети~ — Ван Мучжи кружилась на месте, держа в руке телефон, сплошь усыпанный стразами, а брелок с Hello Kitty на розовом чехле звонко позвякивал. — Смотри, этот компас всё время крутится...
Не успела она договорить, как телефон внезапно разразился оглушительно громкой песней Самый ослепительный национальный стиль. Бесчисленные сухие ветки зловеще задрожали в лунном свете, и издалека донеслись непрекращающиеся шорохи.
Тан Ли сжала зубы:
— Немедленно выключи его!
— Сейчас выключу, сейчас выключу, — Ван Мучжи в панике долго не могла выключить аппарат, и от отчаяния её голос сорвался на плач. — Не выключается, что делать...
Тан Ли выхватила у неё телефон и с размаху швырнула оземь. Маленькая чёрная змейка на её запястье внезапно подняла голову и высунула жало, а её глубокие золотые зрачки ярко горели в потёмках ночи.
Звук пропал, но ветер, казалось, стал ещё сильнее. Во всей задней горе царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь шуршанием листвы на ветру.
Тан Ли подняла взгляд на вершину горы, а затем развернулась и зашагала прочь.
Сегодня ночью на гору подняться вряд ли удастся, лучше поскорее вернуться, пока те два старых упыря из её «дома» не начали творить всякую дичь.
Цю Цзы и Ван Мучжи переглянулись и тоже молча поплелись следом за Тан Ли. Возле самого входа в деревню Тан Ли велела им больше не идти за ней.
Лунный свет пробивался сквозь просветы в кронах деревьев, струясь по зелёным каменным плитам, и кеды Тан Ли хрустели по серебристой инеистой крошке.
Она украдкой подобралась к задней стене двора своего «дома» и ловким движением перемахнула через забор. Едва её носки коснулись земли, как она пригнулась, растворяясь в тени. Во дворе стояла абсолютная тишина, но если прислушаться, то в храпе из восточного флигеля примешивались липкие хлюпающие звуки — будто кто-то пережёвывал плоть и кровь прогнившими насквозь лёгкими.
Прижавшись спиной к стене, она подкралась под окно главной комнаты. Лунный свет проступал маслянистыми тёмными пятнами на выцветшей оконной бумаге, а полурасколотая деревянная кровать была приоткрыта ночным ветром, и в щель пахнуло смесью сырости и рыбного запаха тухлятины.
Внутри на постели раскинулись две фигуры. Старая мать на её ложе вдруг перевернулась, просторные одежды из грубой ткани от движения распахнулись, обнажая уродливую шишку под затылком. Это размытое кровавое вздутие было размером с детскую голову, а его поверхность покрывала полупрозрачная плёнка, отливающая маслянистым блеском жабьего брюха.
Бугор вздымался и опускался в такт тяжёлому дыханию, и между складками внезапно выпятилось несколько дождевидных выпуклостей. Зрачки Тан Ли сузились — это отчетливо были расширяющиеся кровеносные сосуды!
Тёмно-фиолетовые узоры извивались под студенистым слоем, а на макушке бугра лопнули три тонкие трещины, источая сочащуюся кровью слизь, которая расплывалась по ткани паутиноподобными сырыми пятнами.
Запах гнили и сырости резко усилился, из глубины опухоли донёсся хлюпающий звук, словно кто-то сжимал губку, пропитанную гноем. В груди женщины раздался гул, похожий на рёв кузнечных мехов, и весь мясной нарост вместе с этим запульсировал и раздулся. Липкая кожа натянулась почти до прозрачности, создавая впечатление, будто что-то вот-вот прорвётся наружу.
Тан Ли отступила на несколько шагов и бесшумно вернулась в свою комнату, улеглась на кровать.
После того как она закрыла глаза и заснула, маленькая змейка на её запястье открыла глаза и переползла с руки ей на грудь.
Сквозь сон Тан Ли услышала, как кто-то её зовёт. Ей казалось, что она легла совсем недавно.
— Да Я! Да Я! Девчонка, вставай быстрее!
Лицо Тан Ли помрачнело, она резким движением села на постели.
Да Я тебе в сёстры!
Ишь ты, души вызывает спозаранку!
Бормоча ругательства, Тан Ли встала с кровати, привела себя в порядок и, открывая дверь своей комнаты, тут же сменила выражение лица на приветливую улыбку.
— Иду!
— Мам, что-то случилось?
Говоря это, Тан Ли невольно бросила взгляд на её затылок — там была абсолютно гладкая кожа, ничего не было.
Похоже, стоило наступить дню, как нарост на её шее исчезал, а с наступлением ночи он, казалось, увеличивался. В первую ночь этот нарост вроде бы не был таким большим, как прошлой ночью.
Интересно, удастся ли ей когда-нибудь срубить этот нарост и посмотреть, что там...
— Пока ничего, просто велела тебе вставать пораньше, совсем обленилась!
Тан Ли про себя выдала: ...
Отлично сработано!
Твоя смерть уже забронирована!!
Прямой эфир:
[Чэнь Ни: Вот именно, прохожу подземелье, а такая ленивая! Я-то обычно встаю еще до рассвета!]
[Лао Лю: Что за дура вылезла? Эй, кто-нибудь, выкиньте её отсюда метлой!]
[Ю-Ю-Ю: Что? Где кто-то?]
[Потрачено: Не знаю, я ничего не видел.]
[Уху: Не видел +1]
[Летающий Богомол: Не видел +2]
[Старший брат Небо: Не видел +3]
......
[Главный младший братишка сестрицы Тан Ли: Не видел +]
Вскоре некто в ярости покинул прямой эфир Тан Ли.
Тан Ли глубоко вздохнула про себя: не злись, не злись, расстроишься — никто за тебя болеть не станет.
Она выдавила из себя улыбку:
— А где... папа?
— Отец-то? Пошёл помогать семье старосты.
— О-о! Тогда я тоже пойду прогуляюсь! — выпалила Тан Ли и припустила бежать, не обращая внимания на то, зовёт её кто-нибудь сзади или нет.
Шагая по узким деревенским улочкам, Тан Ли заметила, что у каждого порога вывешены большие красные фонари. Сообразив что к чему, она сменила направление и прямиком направилась к деревенским воротам.
Подойдя к тому самому каменному столбу, у которого они стояли в тот раз, Тан Ли посмотрела на дорогу, уходящую за пределы деревни. Глядя на извилистую тропку, уходящую в горы, она почувствовала, как у неё перехватило горло. У входа в Деревьню Возвращения на бамбуковых подмостках висели красные фонари, и тёмно-алые кисточки колыхались на ветру.
Казалось бы, цвет весьма праздничный, но от него веяло на редкость жуткой леденящей атмосферой.
— Белые... белые фонари усыпали дорогу возвращения... возвращение... Деревня Возвращения...
Тан Ли неподвижно стояла на месте, бормоча себе под нос.
Если не считать того, что цвет фонарей не совпадал, всё остальное, похоже, сбывалось.
На затылке встали дыбом волоски, и в тот самый момент, когда рука опустилась ей на плечо, Тан Ли резко развернулась, перехватила чужое запястье и с силой надавила большим пальцем на точку Шэнь-мэнь.
— Ай, больно, больно, больно!
Как только раздался голос, хватка Тан Ли ослабла:
— Господин Чжан, вы что творите?
Чжан Сун выпрямился, растирая только что заломленную руку:
— Я же звал тебя, но ты, видимо, была слишком погружена в свои мысли и не услышала, тогда я решил просто похлопать по плечу.
— Тц, ну извините. Запомните на будущее: нельзя подходить к людям сзади и тем более хлопать по плечам — это не те места, куда можно хлопать просто так.
Тан Ли вроде бы и извинялась, но на её лице не было ни капли раскаяния.
— Я знаю! Моя бабушка в детстве рассказывала легенду: у каждого человека есть три огня — один на макушке и по одному на каждом плече, они защищают от вторжения злых духов.
Цю Цзы, заплетённая в две косички, выпрыгнула откуда-то вприпрыжку, а позади неё шла Ван Мучжи.
— Нельзя быть настолько суеверными, — поправил очки Чжан Сун.
Тан Ли приподняла бровь, глядя на него с откровенной насмешкой в глазах:
— Находиться здесь и не быть суеверным — это поистине редкое качество.
— Кхе-кхе-кхе...
Сообразив, в чём дело, Чжан Сун громко зашёлся кашлем, прикрывая своё смущение.
Тан Ли не желала продолжать с ними этот бессмысленный разговор и вернулась к вопросу, с которого всё началось:
— Господин Чжан, вы так и не сказали, зачем меня искали.
Услышав это, Чжан Сун принял серьёзный вид:
— В доме старосты радостное событие...
Тан Ли потеряла дар речи, после чего молча указала на собственные глаза, а затем на висевшие высоко большие красные фонари:
— Считаете меня слепой?
Чжан Сун поманил их пальцем:
— Именно... радостное событие у старосты.
Прикинув в уме сгорбленную фигуру деревенского старосты, Тан Ли нахмурилась так, что между бровей залегла складка в виде иероглифа «чуань», но, вспомнив ту детскую песенку, всё же переспросила:
— Он женится? На барышне Лю?
Чжан Сун окинул её одобрительным взглядом.
Остальные две девушки застыли с отвисшими челюстями, не веря собственным ушам!
В этот момент личный пес-система Тан Ли тоже воровато вылез и вставил свои пять копеек.

Комментарии

Загрузка...