Густой туман колыхался в такт ритму детской песенки, и к затылку Тан Ли внезапно прикоснулась ледяная ладонь. Клинок Черной Крови описал полумесяц, но разрубил лишь её собственную взметнувшуюся прядь — в отражении лужи на дне ямы старуха в погребальном саване, уткнувшись лицом в плечо Тан Ли, сосала что-то, однако в реальности там никого не было.
[Обнаружено когнитивное заражение. Рекомендуется закрыть глаза на тридцать секунд.] — электронный голос взорвался в глубине барабанных перепонок, искажённый жуткими помехами. Тан Ли выругалась, проклиная чёртову систему, которая наконец решилась подать голос.
В глубине тумана зажглись покачивающиеся красные фонари, озарившие бесчисленные фигуры, стоящие на цыпочках. Девочка в первом ряду неожиданно наклонила голову и улыбнулась; в руке она держала вовсе не воздушный шарик, а голову с позвоночником. Когда Тан Ли разглядела родинку под глазом, такую же, как у неё самой, все фонари разом лопнули, и в кровавом дожде со всех сторон раздались пронзительные смешки:
— Возвращаешься домой — паланкин подавай, в третью стражу с каменной плиты не сходи. Если увидишь, что бумажный конь открыл глаза, живо вынимай своё сердце и печёнку.
Лодыжки пронзила острая боль, словно от укола иглой. В мутной воде под ногами проявилось будущее Тан Ли: её глаза превратились в кровоточащие дыры, и она собственноручно вонзала Клинок Черной Крови в бьющееся сердце. Ледяные кристаллы на рукояти клинка бешено поползли вверх, проникая сквозь линии ладони в сосуды, вздувая под кожей извилистые, похожие на червей жилы.
Внезапно порыв ветра разорвал туман, обнажив потрескавшуюся каменную стелу. Покрытые мхом иероглифы «Деревня Возвращения» сочились мутно-белой жидкостью, похожей на мозг, медленно стекающей по поверхности камня.
Вскоре туман полностью рассеялся, и всё, что виделось раньше, исчезло без следа, словно наваждение.
Тан Ли убрала Клинок Черной Крови и огляделась. Рядом с ней появились ещё несколько фигур — видимо, тоже игроки, которых затянуло сюда.
В этот момент у каждого зазвучала система: — Пип. Количество игроков в данном подземелье — десять человек. Добро пожаловать в «Деревню Возвращения».
Под старой акацией у каменной стелы, откуда ни возьмись, появилась группа деревенских.
Тан Ли, погружённая в раздумья, вдруг почувствовала, как её дёргают за ухо.
— Ах ты, негодная девчонка! Посмотри на время — только сейчас явилась! Послали вас встретить людей, а вы сами пропали, да?
— Ай-ай-ай, я виновата, виновата! Отпустите скорее! — Тан Ли притворно схватилась за ухо, которое держали.
Затем она почувствовала, как хватка ослабла, выпрямилась и увидела перед собой женщину с наполовину седыми волосами, одетую в выцветшую старую одежду. Судя по возрасту, ей было около сорока, но выглядела она измождённой, словно много повидала на своём веку.
— Да Я, чего уставилась? День не видела — мать не узнала?
Зрачки Тан Ли расширились. Да Я?
Кто?
Я?
Меня зовут Да Я?
Увидев, что лицо собеседницы начинает мрачнеть, Тан Ли с трудом выдавила улыбку:
— Что вы, матушка, говорите? Кого другого не узнаю, а вас — ни за что. Верно ведь?
Услышав это, мать Да Я расплылась в добродушной улыбке.
Тан Ли наблюдала, как другие деревенские тащат за уши оставшихся игроков, слышала, как их называют Гоуданем, Течжу, Чуньфан, Ша Я, и не могла сдержать улыбку, уголки её губ ползли вверх.
А когда раздалось «Ах ты, щенок!», она уже не могла сдерживаться и фыркнула.
В чате трансляции:
[Лао Лю: Ха-ха-ха-ха, извините, я тоже не сдержался!]
[Кто тронул мои подштанники: Кхм-кхм, я серьёзен, просто... мои уголки губ сейчас на одной линии с солнцем, пф-ха-ха-ха...]
[Старина Тянь: A говорили, хоррор-подземелье, хе-хе-хе...]
[Ю-Ю-Ю: Эй, вы чего, не смешите меня!]
[Уху: Цыть, вы все не умеете. Я профессионал, у меня только один вопрос: хочу узнать площадь психологической травмы того дедушки, хи-хи.]
...
Тан Ли показывала, что она тоже хочет это знать!
Она смотрела, как деревенский мужик лет тридцати-сорока снял туфлю и лупит ею по заднице деда, которому на вид было под шестьдесят, приговаривая «Ах ты, щенок!». Это было особенно смешно, особенно когда лицо деда почернело, будто он сдерживал запор.
— Гы-гы-гы-гы-гы...
Что за? Чей это гусь вырвался?
Тан Ли повернулась на звук и увидела, что ближайшая к ней девушка уже смеётся, сидя на корточках.
Все разом уставились на неё. Девушка, видимо, почувствовав жгучие взгляды, подняла голову и мгновенно замолчала.
— Извините, это... вы продолжайте.
Тут из толпы вышел Староста деревни. Он был закутан в выцветшую куртку-чжуншань, его горбатая спина почти повторяла изгиб бамбуковой трости, а сухие, потрескавшиеся от горного ветра пальцы покрылись трещинами. Но лицо его не выглядело таким старым, как тело — наоборот, оно было бодрым и проницательным, а глаза острыми, как у молодого мужчины.
Тан Ли почувствовала, что здесь что-то не так, сердце её тревожно забилось. В сумерках она увидела, как Староста, опираясь на клюку из красного дерева, направился к двоим, стоявшим особняком. Резьба на навершии трости отливала кровавым блеском в лучах заходящего солнца.
Староста подошёл к двум фигурам, которые явно выбивались из общей картины: мужчине в деловом костюме в золотых очках и девушке в коротком топе, открывающем живот. Никто из крестьян не дёргал их за уши и не называл Эргоу или Цуйхуа. Мужчина в очках поправлял дужку пальцем, оглядывая глинобитные стены, а девушка жевала леденец, закатывая глаза на какого-то крестьянина.
— Вы, должно быть, господин Чжан и госпожа Лю? Нам сообщили, что вы собираетесь пожить у нас в деревне, осмотреться. Простите, что не встретили как подобает.
Мужчина в очках поправил очки, быстро войдя в роль:
— Вы слишком любезны, дедушка.
— Чего уставилась?! — мать Да Я вдруг ущипнула Тан Ли за руку. — Чужаки — они к беде, в прошлом году украли у Ван Лао Саня трёх несушек... — старуха бормотала ругательства, её пальцы, похожие на сухие ветки, почти впивались в кожу Тан Ли.
Староста деревни бросил на мать Да Я холодный взгляд, в котором не было ни капли тепла. Та испуганно отдёрнула руку.
Затем Староста снова приветливо посмотрел на двоих приезжих:
— Я уже приказал подготовить для вас комнаты у меня. Прошу, дорогие гости, пойдёмте со мной.
Остальных игроков их «родственники» развели по домам.
Когда над домами начал подниматься дымок от очагов, Тан Ли уже сидела на корточках перед печью, подкладывая дрова. Мать Да Я открыла деревянный паровар, и в лицо ударил запах гари, смешанный с затхлым ароматом старого риса. На внутренней стороне запястья старухи виднелся синяк размером с медную монету, края которого отливали жутким сине-фиолетовым.
— Ешь! — глиняная миска с щербатым краем тяжело грохнула о деревянный стол. В тот момент, когда Тан Ли взяла миску, издалека донёсся крик.
Звук был похож на визг петуха, которому пережали горло, — короткий, резкий, он пронзил сумерки и внезапно оборвался на высокой ноте. Мать Да Я вдруг оскалилась, обнажив три оставшихся жёлтых зуба:
— Это опять хорёк с задней горы курицу утащил.
Тан Ли незаметно активировала навык «Суждение Инь». Рука её дрогнула, и половина миски с заплесневелым рисом едва не вывалилась на стол. Она впилась взглядом в миску, мурашки поползли по рукам. В миске была вовсе не заплесневелая крупа, а извивающиеся, скрученные в отвратительные S-образные дуги опарыши.
— Да Я... что же ты не ешь?
Услышав ледяной шёпот над самым ухом, Тан Ли мгновенно выпрямилась и вывалила содержимое своей миски в миску матери Да Я.
— Вы устали, вам нужно поесть побольше. А я уже поела... с Теданом и остальными на улице. Если не доедите, оставьте отцу.
Мать Да Я, не моргая, смотрела на неё, загребая в рот «еду»:
— В следующий раз так не делай.
— Да-да-да, хорошо, — Тан Ли скосила глаза в сторону.
Она ещё когда вошла, заметила: в доме есть мужские вещи, значит, живут здесь не только они двое.

Комментарии

Загрузка...