Ранним утром.
─ Тук-тук-тук... [i: sound context]
Глухие удары плотницкого молотка доносились снизу. Серая Гончая, обосновавшись в Ячменном Доле, превратился в самого занятого человека на деревне – работы хватало круглые сутки. Сейчас он руководил рабами на пустом участке под большой винодельней, собирая простейшие деревянные надолбы.
─ Отличная работа, та женщина не преувеличивала его таланты. ─ Фильд толкнул ладонью плотно подогнанную створку окна – та больше не издавала противного скрипа – и перевел взгляд на площадку, где кипела ночная работа. На душе стало чуточку теплее. ─ Ножницы, отнеси Серой Гончей миску медовой каши, нельзя морить голодом единственного плотника в округе.
─ Как прикажете, господин. ─ Заметив, что лорд приводит в порядок парадный мундир, служанка подскочила на помощь и встревоженно спросила: ─ Вы тоже идете?
─ Разумеется, эта схватка имеет решающее значение. ─ Фильд вытянул из ножен эспадрон из закаленной стали, оценивающе глянул на лезвие и вернул обратно. ─ Мне последние два дня снятся дурные сны, пока не очистим подвал от этой дряни, спать спокойно не получится.
С расширением границ владений живая зона людей росла, подбираясь всё ближе к главному корпусу. Рано или поздно схлестнуться с Розалией пришлось бы.
Фильд бросил взгляд на мини-карту: багровая точка варьировала в пределах подвальных помещений, словно выжидая момент.
─ Я не позволю кому попало тормозить развитие поместья.
Ножницы приоткрыла рот, собираясь отговорить барона от опасной вылазки, но в последний момент перефразировала: ─ Желаю вам легкой победы.
─ Не сомневайся. ─ Бросив легкую реплику, Фильд покинул винодельню.
─ Тебе следовало отговорить барона. ─ Воробей, прервав протирку стола, уперла руки в бока и укоризненно протянула: ─ Это слишком опасно. Пусть бы Божественная избранница со стражниками разбиралась.
Ножницы закатила глаза: ─ Всё не так просто. В прошлый раз в Кленовом Владении я поняла, что реальность далека от наших фантазий. Война – это не стенка на стенку с дубинами, здесь нужен расчет и командование. Точно не объясню, но наш лорд умеет делать невозможное.
Воробей надула губы: ее в прошлую вылазку не взяли, и обида еще не улеглась. Видя, как подруга вовсю умничает, девчонка едва не задохнулась от злости.
На улице Фильда уже ждала выстроившаяся в боевой порядок армия Ашины.
Главный корпус примыкал вплотную к границам поместья, и под началом Фильда собралось 18 всадников, 47 пехотинцев, 30 вооруженных рабов-ополченцев, а также 5 свободных крестьян. Согласно Закону об обороне, свободные жители были обязаны нести повинность по защите земель, хотя Фильд и не планировал гнать их в пекло.
За исключением тяжелораненых, в этот раз под ружье поставили весь наличный гарнизон.
Если не удастся одолеть Розалию, о развитии угодий можно забыть – останется лишь отправляться на перерождение к Создателю.
Двое хромающих на костылях бойцов преградили дорогу: ─ Уважаемый господин, позвольте и нам идти сохлашаться, наши раны еще позволяют держать оружие.
Это были те самые парни, что надорвали сухожилия при отражении первой волны нежити. Хотя зелья сделали свое дело, на полное восстановление требовалось время.
Фильд похлопал обоих по плечам: ─ Сперва залечите кости. И без дела сидеть не придется – приглядывайте за рабами, это тоже вклад в общую копилку Ячменного Дола.
Отряд выступил в поход. Дорогу освещали магические туманоотпугивающие фонари, а рабы возводили по пути цепь легких частоколов.
Строительство множества дешевых фортов с эшелонированной обороной и арбалетными расчетами пока оставалось лучшей тактикой против нежити.
─ Жаль, пороха нет, ─ вздохнул Фильд. ─ В дальнейшем обязательно займусь пороховыми технологиями.
Главное здание Старнайт представляло собой образчик синтеза романского стиля и монументальной архитектуры. Возделывая земли Северной провинции более двухсот тридцати лет, семья Старнайт предпочла суровым крепостям изысканное имение, полное произведений искусства.
Здесь изобиловали аркады, римские колонны, скульптуры и фонтаны. Увы, вся эта роскошь не уберегла род от вырождения: угасшую линию унаследовали дальние родственники – клан Росс, а в конечном итоге усадьба досталась Фильду.
Снаружи главного корпуса сновали рабы, расчищая площадку под установку заостренных кольев. Три полукруглых деревянных блокгауза уже обретали очертания. По периметру расставили рогатки: главной силой зомби всегда была масса и бездумное упорство, стоило истощить их численность заслонами, как схватка переставала быть смертельной.
Кроме того, рабы доставляли на позиции очищающие зелья, мази и боезапас арбалетных болтов, складывая всё это под защитой стен.
Стражники уже облачились в тяжелые доспехи, на плечах каждого блестели ряды грозных боевых алебард. Подразделения Рыси и Молота выстроились в две монолитные линии. Пусть бойцов было чуть больше сорока, за плечами каждого стояло по нескольку реальных стычек – это были не просто статисты для массовки, а закаленные воины.
Разгоряченные кошни кони били копытами, натягивая поводья. Фильд отдал приказ: ─ Кавалерия, очистить фланги от бродячих стай!
Животные чувствовали опасность острее людей, кони нервничали, чего прежде за ними не водилось.
─ Уф... Нет сомнений, сил у этой Розалии хватает. Вся надежда на тебя, Ашина, ─ Фильд вперил взгляд в багряную точку предупреждения на карте, чувствуя, как внутри нарастает тревога.
─ Положитесь на меня. ─ Ашина окинула алым взглядом заброшенные постройки и вытянула изящный палец: ─ Кажется, она в подвале. От остальных комнат исходит слабая или сильная угроза, но подземелье излучает зловещую, мертвенную тишину. Нелогично для живого существа.
Методы девчонки сработали, Фильд поднял вверх большой палец.
─ Может, мне ворваться туда первой? – предложила она.
Фильд покачал головой: ─ Рано, побереги силы. Прежде чем противник покажет нос, вычистим шелуху вокруг, чтобы не повторять прошлых ошибок со внезапным вмешательством нежити. На этот раз мы должны завершить всё за один присест.
Ашина послушно кивнула.
У стен главного корпуса бродило немало мертвецов, чья одежда сгнила до нитки, а кое-где плоть срасталась с лохмотьями ткани в единое пугающее целое.
Кавалеристы-полукровки вихрем вылетели с левого фланга, проносясь по площади. Стаи немедленно рассеялись, и когда они перестали представлять угрозу, Серебряный Коготь повел всадников на окружение. Конские доспехи со звучным металлическим звоном «хлоп» впечатывались в тела врагов – малейшее касание ломало кости, превращая зомби в летящие клубки мяса, которые тут же затаптывались копытами в грязь.
Всадникам даже не пришлось пускать в ход ударные пики – им хватало коротких кавалерийских сабель, чтобы косить головы пачками.
Ашина преуспела в тренировке кавалерии, а череда жестких стычек превратила вчерашних рабов в силу, способную потягаться с рыцарями мелких баронов.
Этим лихим рубакам требовалось совсем немного времени, чтобы зачистить подступы.

Комментарии

Загрузка...