К моменту прибытия Фильда злосчастный гигантский скорпион Скверны был прожарен до состояния «с корочкой снаружи и сырой внутри».
─ Ты в порядке? ─ слезая с коня, Фильд бросился вперед. Заметив свежие струйки крови на шкуре волка драконьей породы, он помимо воли сжал кулаки: ─ Где ранение?
Ашина счастливо улыбнулась: ─ Благодарю за заботу, с вашей легкой ручки я цела и невредима. Кровь вражеская... ну, разве что Черный Волк слегка пострадал.
Сам волк выглядел довольно побитым: измотанный долгой погоней и ранами, он со злобным оскалом растянулся на земле.
─ Ванцай тоже пострадал? Похоже, боевой дух врага невероятно высок, раньше я не видел его оплошностей, ─ Фильд нахмурился. ─ Живо оттащите его в поместье, у нас полно целебных зелий, мигом поставим на ноги.
Обойдя вокруг волка, Фильд разглядел страшную рану с блюдце на задней лапе, откуда клубился серый дым изъеденной плоти. Лорду едва не стало дурно от жалости; он погладил зверя по голове, хотя не был уверен, чувствует ли тот что-то сквозь толстые пластины панциря.
Этот божественный дар, к тому же редчайший «живой артефакт», играл ключевую роль в жизни поместья. Он не требовал кормежки, пережевывал всё подряд, а проголодавшись, с удовольствием уплетал мертвечину – истинный трудяга Ячменного Дола.
─ Какой еще Ванцай? Ты про Черного Волка? ─ Ашина сперва растерялась, а затем её лицо озарила улыбка. ─ Не стоит суетиться, обычные микстурки на него не действуют, я просто призову его обратно и дам денек отдохнуть в потоках божественной силы.
─ Ну и славно. ─ Тяжело вздохнув, Фильд наконец разгладил броди. ─ Рассказывай, что за монстр тебе попался.
─ Да, но перед этим... ─ Ашина подступила к Фильду ближе и обиженно протянула: ─ Мне тоже пришлось несладко, почему это все ласки достаются только Черному Волку?
Кто там грозился: «Если еще раз полезешь гладить без спроса – укушу»?
Фильд криво усмехнулся и решительно протянул руку, устроив на ее голове настоящий беспорядок.
Ашина: (˵ ̄͒〰 ̄͒˵) [i: emote preserved]
Вдоволь порадовавшись, она вновь посерьезнела и тихо промолвила: ─ Простите, я упустила эту тварь.
─ Не вини себя, я знаю, где она. Прямо в подвале главного здания. Всё, что угрожает землям поместья, должно быть уничтожено. ─ Фильд бросил взгляд на мини-карту: красная точка по-прежнему маячила внутри строения. ─ Поведай-ка, что за нечисть напала на наши владения.
─ Это Божественный избранник, она назвала себя Розалией Старнайт.
─ Быть не может! ─ Фильд опешил.
В его голове мгновенно всплыла классическая фраза из рекламы «Тринадцатого ночного рейса»: «Какую чушь ты несешь! Тан Сяньшэн утонул десять лет назад!»
─ Розалия – дочь баронессы Софии Звездной Ночи. Десять лет назад, во время прорыва серого тумана, ее официально признали погибшей, разорванной монстрами в клочья, ─ Фильд поежился. Черт побери, куда это расследование сворачивает?
Ашина почесала в затылке: ─ Во всяком случае, та девица утверждала именно так. Не переживайте, силой мы равны. К тому же у нее демонический хвост, скорее всего, просто маскировка чудовища.
─ Скорее всего, монстр, иначе с чего бы ей отсиживаться в паучьем логове главного корпуса? ─ Фильд сомневался, что изнеженная аристократка стала бы прятаться среди толпы нежити. ─ И все же, она и вправду Божественный избранник?
Получив утвердительный кивок, Фильд погрузился в раздумья: ─ Выходит, монстры тоже способны пробуждать божественную силу. Проклятье! Ни церковь, ни империя об этом ни слова не говорили, в открытых источниках даже намека нет. От нас явно скрывали слишком многое.
Потирая подбородок, парень заключил: ─ Предположим, Розалия – Божественный избранник Осквернения. Вопрос в другом: она сперва осквернилась, а потом умерла, или сначала погибла, а уже потом обратилась?
─ Безусловно, сначала погибла. В этом вопросе у меня есть авторитетное мнение, ─ Ашина знала толк в подобных материях. ─ Базовые знания гласят: Божественных избранников невозможно осквернить при жизни.
─ Ладно, раз с врагом мы определились, дело за малым. ─ Фильд яростно взмахнул кулаком, вскипая от праведного гнева. ─ Разнесем ее в пух и прах! Смела напасть на наши земли – отведай свинца, будь ты хоть падшим жрецом, хоть древней аристократкой.
Раньше, не зная значения красных точек, он опасался неизвестности. Теперь же, после личного знакомства, страх улетучился. Да и позиции его были куда крепче прежнего: сформированный отряд стражи, надежный бастион в тылу.
─ Сейчас я не в лучшей форме, мне нужен день на отдых, ─ робко произнесла Ашина. ─ Черному Волку тоже требуется время на восстановление.
─ Разумеется. Мне тоже нужно подготовиться и поднять на уши всё поместье. В главном здании слишком много тварей, без поддержки стражи тебе не обойтись.
Хотел спокойно заняться земледелием, а вам неймется? Получайте ответку!
Вернувшись в поместье, Фильд заслушал доклад Тейта о потерях.
Поскольку Розалия использовала крайне странный метод привлечения орды – буквально закидывая мертвецов с помощью цепей, – их численность оказалась невелика, жертв среди людей удалось избежать, легко ранило лишь троих стражников.
Зато среди не участвовавших в бою рабов семеро получили серьезные увечья: в панике их сбили с ног и затоптали, едва не лишив жизни. К счастью, рабы были тощими, да и давка обошлась без летальных исходов. Еще двадцать два человека отделались легкими синяками, а один раб умудрился в суматохе оприходовать другого – это со скрипом записали в графу «бытовые травмы».
─ Тьфу... ─ Фильд на мгновение замер, не зная, смеяться тут или плакать.
─ Ох уж эта банда проклятых тупиц! Поглядите на пол, сплошь усеянный грязными следами, на уборку уйдет не меньше трех дней! ─ Као с театральным пафосом выплеснул негодование. ─ Давно пора было их всех пустить в расход!
Ячменный Дол постепенно приобретал черты урбанизации.
─ Господин, это моя вина, ─ искренне покаялся Тейт. ─ Я не оправдал ваших ожиданий, наказывайте.
Нынешний уровень культуры и дисциплины обрекал большинство на невежество, что уж говорить о рабах. Строго спрашивать с Тейта в преддверии масштабного штурма было глупо.
─ Разберемся после штурма: рабам уполовинить пайки на три дня, но записать в наказание не грязь на полу, а неподчинение приказам. С тебя же, Тейт, спрос особый – работай аккуратнее, вступающие в силу правила начинай блюсти с сегодняшнего дня. ─ Махнув рукой, Фильд смягчил тон: ─ Твои домочадцы не пострадали?
─ Никак нет, ─ Тейт едва не пустил слезу. Он ожидал суровой порки, но милосердие лорда тронуло его до глубины души. Мужчина несколько раз открывал рот, после чего поклонился, подтверждая свою преданность.
В преддверии битвы Фильд не собирался устраивать показательные казни.
─ Прекрасно. Все полевые работы временно свернуть. Собрать всех мужчин-рабов и крепких женщин, отправить на лесозаготовки, рытье рвов и возведение укреплений. Нам предстоит штурм главного здания.
─ Остальных – старых, малых и немощных – задействовать на подвозе припасов, уходе за ранеными и сжигании трупов.
─ Разрешаю применять силу при малейшем неповиновении.

Комментарии

Загрузка...