Женщина с плотно закрытыми глазами лежала в зарослях кустарника, источенного Скверной. Из ее раны на груди толчками сочилась кровь: стрела пробила сердце насквозь, а ледяная божественная сила Лютой Зимы окончательно уничтожила орган, заодно разорвав левую грудь. Прекрасное черное платье теперь казалось сплошным рваньем.
─ Не существо Скверны? Не может быть, я же ясно чувствовала вонь гниения.
Озадаченная Ашина подалась вперед, но ее зрачки сузились – в груди внезапно зазвучали тревожные колокола, а к горлу подступило предчувствие беды. ─ Стоп, это не человек! Черный волк, уходим!
Девушка и волк отпрыгнули назад с молниеносной быстротой.
Едва они успели отскочить, как из лесной чащи вылетел двуручный черно-красный меч длиной в два метра, источавший атмосферу ужаса, от которой мурашки бежали по коже, и со страшной силой вонзился в землю.
─ Бах! ─
Клинок прошел в считанных дюймах от морды волка драконьей породы; хотя прямого попадания не было, чешуя на щеке зверя покрылась сетью трещин.
Лязгнули цепи, возвращая меч обратно, а в красных глазах Ашины промелькнуло редкое выражение предельной собранности.
Этот устрашающий меч был усеян гладкими глазками по всей длине клинка, а на конце рукояти висела длинная тонкая цепь, издали напоминая металлическую змею.
─ Божественный артефакт... значит, все-таки Избранная, ─ холодно глядя на каждое движение противницы, подумала Ашина.
Избранным богами свойственно не чувствовать друг друга.
─ Угадала, зверочеловек-Избранный... Или лучше сказать, съедобный кусочек со звериным душком.
Раздался невероятно бархатный, женственный голос, звучавший на удивление мягко, с нотками домашнего уюта.
Меч исторг множество тонких кровавых нитей, которые впились в грудь женщины в черном платье; подрагивающая живая плоть мгновенно затянула рану. Странная, пугающая аура, словно пробуждаясь от сна, медленно обрушилась на Ашину.
─ Эта стрела чертовски впечатляет. Хотела еще немного понаблюдать, да ты меня раскусила.
Женщина небрежно выдернула торчащую стрелу, мило улыбнулась и играючи подняла парящий в воздухе меч.
При росте метр семьдесят три, с пышным бюстом впереди и упругими ягодицами сзади, она обладала идеальной, взрывоопасной фигурой. Каждый шаг заставлял ее налитые силой икрастые ножки вибрировать в умопомрачительном для любого мужчины ритме.
Заметив у нее за спиной кожистые крылья летучей мыши и длинный тонкий дьявольский хвост, Ашина холодно улыбнулась: ─ Ты демон? Впервые вижу воочию, забавно.
─ Никакой я не демон, съедобный звериный деликатес. Можешь звать меня Розалия Старнайт, мне двадцать четыре года, я... кхм, Избранная богами первого ранга.
Носит фамилию Старнайт? Ашина вдруг вспомнила, что прежними хозяевами Ячменного Дола были именно представители этой семьи.
─ До боли знакомое имя, кажется, лорд упоминал его.
─ Ну всё, марш к моим внутренностям! В животе так пусто, просто невыносимо! ─ выкрикнула Розалия и, с безумной улыбкой метнув цепь, сама рванула вперед подобно пушечному ядру, окутав пространство вокруг волнами дикой жажды убийства.
─ Хм, обе мы первого ранга, с чего бы мне тебя бояться? ─ Ашина лукаво прищурилась и игриво бросила: ─ К слову, если в животе пусто, мой господин может помочь тебе завести ребеночка.
Услышь это Фильд, он бы наверняка с умилением похвалил Ашину за смышленость – не зря он о ней заботился.
─ Дзынь! ─
Ашина не собиралась тушеваться: их силуэты молнией замелькали в схватке, копье сплеталось с цепями, порождая пронзительный скрежет металла и мощные всплески энергии.
Женщина резко сблизилась, взмахнув двуручником. Подобные клинки напоминали мечи тяжелой пехоты «Цветка Империи», одинаково эффективные как в нападении, так и в защите, а их солидный вес с легкостью сокрушал латы. Будучи божественным артефактом, этот меч обладал и вовсе запредельной разрушительной мощью.
Столкновение копья и меча родило сноп искр и пронзительный визг. Волк драконьей породы атаковал снизу, заставив Розалию выскочить из зоны поражения струей драконьего пламени.
─ Хлюп... ─
Цепь свистнула горизонтально, и Розалия снова пошла в атаку наперевес с мечом.
─ Как же невыгодно, выносливость уходит слишком быстро, ─ Ашина стиснула зубы; в этих столкновениях божественная сила таяла на глазах.
В руках врага находился артефакт, тогда как ее собственное копье было лишь усыпано заемной силой, из-за чего прямые столкновения сулили лишь убытки. К тому же эта хрупкая на вид женщина превосходила ее по физической силе в добрый десяток раз.
Ее собственным божественным даром был проворный волк, так что тягаться в силе с чужими козырями было глупо.
Разминувшись в прыжке, Ашина прекратила ненужную борьбу. Ее копье выписало в воздухе причудливую дугу и под невероятным углом проскользнуло мимо гарды меча, вонзившись прямо в белое плечо Розалии.
─ Кхм... ─
Брызнула кровь.
─ Ах ты хитрая собачка, ─ хихикнула Розалия, после чего из меча хлынули алые нити, залечивая рану.
Разъяренная Ашина возмущенно запротестовала: ─ Я не собачка, я волк! То есть... белая волчица-зверолюд!
─ Да без разницы, в животе пусто, так хочется перекусить.
─ Сама ты собака!
─ Волк!
Перебрасываясь репликами, они продолжали бой, однако Розалия быстро поняла, что дело неладно.
Она обнаружила, что перестала попадать по Ашине: та вступала в ближний бой лишь тогда, когда оказывалась загнана в угол, наносила удар и тут же отступала. Если же расстояние увеличивалось, в дело вступал волк со своими огненными плевками или меткие выстрелы из лука.
─ Пфф... ─
Стрела вонзилась в белую шею Розалии, и та, не издав ни звука, рухнула лицом вниз, а из раны тонкой струйкой потекла кровь.
─ Черный волк, протуши ее на среднем огне минут тридцать... тьфу, на тридцать минут, ─ дернув бровью, произнесла Ашина. Подходить ближе она не собиралась: ─ У нее даже божественное умение не активировалось, с чего бы ей так легко помереть.
Свободная энергия в воздухе стремительно втягивалась в пасть волка драконьей породы, создавая ощущение безвоздушного пространства. Беспощадный поток пламени обрушился на поверженную врагиню, и, как и ожидалось, притворявшаяся мертвой Розалия тут же подскочила на ноги.
Пытаться бежать было поздно, оставалось лишь стиснув зубы прикрываться мечом от драконьего огня, пока клинок вновь не принялся заливать ее раны потоками крови.
─ Грохот... ─
Огонь не утихавл целых три минуты, расколов землю и превратив почву в пыль. Волк драконьей породы прекратил атаку – выдерживать жар тридцать минут было выше его сил, это выжало бы из него все соки.
Ашина приподняла веки, услышав тяжелые шаги позади: ─ Меч на месте, значит, жива. Но эта проклятая тварь-скорпион тоже приперлась, вот головная боль.
Как она и предполагала, глаза на рукояти огромного меча зловеще сверкнули, исторгнув мириады кровавых нитей, соткавших человеческий силуэт заново.
Однако на сей раз Розалия заметно уменьшилась в размерах.
Она превратилась в девушку-подростка ростом с саму Ашину, облаченную в то же черное платье; черты лица остались прежними, но из них полностью исчезло прежнее распутное очарование, сменившись кристальной чистотой.

Комментарии

Загрузка...