Фильд хорошо помнил, как в первые дни по прибытии в Великую Усадьбу за ним кто-то наблюдал. Это леденящее душу ощущение невозможно забыть, испытав его хоть раз.
Та злосчастная слежка исходила из подвала главного дома, где на мини-карте красовалась красная точка. Сначала Фильд постоянно опасался нападения, но со временем эта точка замерла на месте и перестала смещаться хоть на йоту, что наконец позволило ему немного успокоиться.
Он уже планировал спокойно развиться, а затем прикончить эту тварь.
Но теперь та же самая красная точка без всякого предупреждения объявилась на самых окраинах владения! И вдобавок прямо из ниоткуда возник значок черепа.
Именно из ниоткуда.
Хотя еще минуту назад вокруг простиралось мирное уединение, а все окрестные гниющие трупы были тщательно зачищены.
─ Эта тварь вырвалась наружу! ─ Фильд покрылся холодным потом. Осознав близость опасности, он тут же позвал Ашину.
─ В чем дело, господин?
Стоило Фильду лишь назвать ее имя, как Ашина выпрыгнула из подвала, мгновенно очутилась рядом с ним и ее глаза инстинктивно забегали по сторонам.
─ То самое существо, о котором ты говорила, снова шныряет у границ владения. Возвращайся и защищай рубежи, а я соберу людей и скоро буду следом, ─ Фильд не поддался панике и, помолчав пару секунд, понизил голос: ─ Одолеешь – прекрасно, нет – отступайте к Большой Винодельне, а если и это не поможет – отходите назад. Помните: не нужно геройствовать.
Ячменный Дол мог функционировать без кого угодно, но стоило погибнуть Избранной богом, как гибель становилась лишь вопросом времени.
Ашина решительно кивнула и вскочила на волка драконьей породы. Из туловища черного зверя выплеснулся мощный поток фиолетово-синего сияния, и гигантский волк, подобно черной ракете, с грохотом врезался в пелену мертвецкого серого тумана. Окружающие существа Скверны тут же разлетелись в щепки от мощного удара, взметая клубы пыли, крошечные обломки камней и песок.
─ Эх, без сверхъестественных сил тут чертовски тяжко, ─ вздохнул Фильд. Особенно тяжело было сталкиваться с потусторонними врагами, что легко рождало тягостное чувство бессилия. Но уже через мгновение Фильд стиснул зубы и отбросил прочь всю эту назойливую, пустую хандру.
Было бы странно, если бы на владение не нападали; иначе аристократы давно бы уже отвоевали Северную провинцию.
Фильд отдал громкий приказ: ─ Рысь, оставь телегу здесь и бегом со вспошными отрядами к Большой Винодельне! Готовьтесь к бою.
─ Слушаюсь, господин!
Пока рабы еще хлопали глазами от растерянности, Рысь бросил скамейку и зычно отрапортовал.
Тем временем у винодельни «Звездная Ночь»...
─ Ууу~ ууу~
Низкий трубный глас горна впервые огласил Большую Винодельню – возможно, в последний раз он звучал еще во времена нашествия зверолюдей десять лет назад. Но как бы то ни было, рабы, услышав этот звук, наконец пришли в себя. Сначала они в недоумении озирались по сторонам, но, заметив, как ощетинившиеся оружием стражники спешно выстраиваются в ряды, мгновенно осознали всю серьезность происходящего.
Во владении тотчас поднялась суматоха, рабы и свободные поселенцы побросали сельхозинструменты и бросились врассыпную в сторону Большой Винодельни.
Среди криков, плача и ругани людская масса превратилась в хаотичное черное море.
─ Спокойно! Чудовища еще далеко, ─ Тейт размахивал хлыстом, из последних сил пытаясь навести хоть какой-то порядок в этой толпе.
Однако услышав это, рабы лишь утвердились в худшем: монстры действительно идут.
Бегство стало еще более неистовым, люди то и дело спотыкались и падали.
К счастью, совет Ашины оказался на редкость своевременным: Фильд не стал заставлять рабов осваивать новые земли, а велел им рыть землю неподалеку от Большой Винодельни, благодаря чему они смогли добраться туда в мгновение ока.
Это массивное каменное здание храпило надежды семьи Звездной Ночи на лучшие вина. Возведенное из тесаных блоков мрамора, оно соперничало крепостью с настоящим бастионом и обладало достаточными просторами – именно поэтому Фильд и выбрал его в качестве опорного пункта.
Као же, наблюдавший со второго этажа Большой Винодельни за хлынувшей толпой беженцев, был вне себя от гнева: ─ Господин напрасно позволил им прятаться здесь. Эти проклятые чернильные отребья только грязь на полу разводят! Горшок, вели стражникам держать ухо востро: чтобы ни одна душа не смела соваться наверх или в подвал!.
Встречным маршем двигался отряд из двадцати стражников – на ходу подгоняя снаряжение, они спешили к месту, откуда доносился рев горна.
─ Проклятые тупицы, чего паникуете! Сдохнуть придется – мы первые грудью встанем, ─ Молот сплюнул на ладонь, а затем принялся усердно натирать свой любимый булавочный боевой молот, пока тот не заблестел на солнце. ─ Хе-хе, мне ведь осталось всего-то девять серебряных монеток до вольной, и тогда я буду квасить каждый день! А еще отправлюсь в Кленовое Владение, чтобы тамошние вонючие «курочки» воочию увидели несгибаемый дух мужей Ячменного Дола.
─ Ха, ну тогда тебе лучше дожить до этого дня, Молот, ─ бросил шедший рядом стражник, натягивая железный шлем. Закованный с ног до головы в сталь, при беге он издавал звонкое бряцанье.
─ Уж я-то доживу, непременно доживу, ─ Молот с силой постучал по своему шлему.
Пройдя еще немного, воины наконец воочию увидели границу владений: перед ними предстали полчища существ Скверны. Гниющие трупы валом валились во владение, бесчисленные очертания мертвецов неслись вперед с дикими воплями; одни слепо крушили телеги, оставленные на полях, другие целенаправленно мчались к Большой Винодельне.
То тут, то там над равниной свистели случайные стрелы, вонзаясь в гущу нежити и пригшвождая к земле особо неудачливых мертвецов, тем самым прореживая их ряды.
Проследив за траекторией полета стрел, Молот заметил деревянный блокпост, окруженный толпой чудовищ.
Из-за острой нехватки материалов в Ячменном Доле и постоянной необходимости расширять жизненное пространство здесь не было полноценных каменных стен, зато возводились небольшие деревянные форты.
В землю вбивались колья, образуя круглые укрепления. Называть это крепостью было громко сказано – скорее, загоном для овец с невысокими стенами чуть выше груди. С тыльной стороны стены подпирались брусьями для прочности треугольной конструкции, а наверх крепились острые колья и колючие ветки. Пространства за стеной хватало лишь на то, чтобы два ряда воинов могли вести бой, зато и фронт соприкосновения с мертвецами сужался.
Подобные блокпосты подходили юному владению куда лучше любых стен. Реальность – это не компьютерная игра, и возвести каменное кольцо по одному щелчку мыши невозможно, зато сколотить маленький деревянный форт оказалось делом нехитрым. Фильд включил их строительство в программу тренировок солдат, и пара таких укреплений пришлась как нельзя кстати.
─ Глянь-ка, это же Навоз и его парни! А я думал, они уже того, на корм червям пошли.
Стражник по прозвищу Навоз изо всех сил колол длинным копьем сквозь щели в стене, даже не целясь – достаточно было просто монотонно наносить удары, чтобы возвращать на землю кровавое крошево.
Время от времени другие бойцы вытаскивали из ящиков стрелы, взводили арбалеты и палили по мертвецам, карабкающимся на стены.
─ За мной, ребята, поможем Навозу! ─ взревел Молот, взвалил на плечо молот и припустил к деревянному форту.
─ Рррх! ─
Мертвецы тоже заметили эту стальную стаю, и их прежде шаткая, хаотичная поступь вмиг ускорилась.
Особо выделялся один мертвец с чудовищно раскачанной правой рукой – он вырвался далеко вперед, оставив прочих позади. Воинам сразу стало ясно: если эта тварь и не была элитным порождением Скверны, то уж точно являлась на редкость свирепым созданием.

Комментарии

Загрузка...