То была эпоха повальных суеверий, и страх перед демонами и нечистой силой превосходил любые фантазии современных людей.
─ Что за чертовщина? Неужели этот зов издает какое-то чудовище? ─ Фильд нахмурился, в очередной раз вызвав мини-карту и убедившись, что поблизости нет ни единой живой отметки.
─ Господин, здесь нечисто. Я ручаюсь, что никакой живности в зданиях нет, но все же будьте осторожны, ─ Ашина без колебаний заслонила Фильда собой, опасаясь, что из темноты на барона может прыгнуть какая-нибудь тварь.
─ Похоже, там есть подвал. Голос звучал слишком глухо и протяжно, словно из-под земли, ─ Фильд, сопоставив показания карты и здравый смысл, пришел к определенному выводу.
─ Вы слишком благородны, чтобы рисковать. Позвольте мне разведать обстановку. Черный Волк, защищай господина барона! ─ Оставив зверя напарником Фильда, Ашина обнажила клинок, полусогнувшись и выставив оружие в защитной стойке, а затем настороженно проскользнула внутрь.
─ Помогите! ─ из темного угла хижины снова вырвался крик.
─ Звук шел из-за угла, ─ навострив уши и уловив это жуткое эхо, воительница осторожной поступью приблизилась к стене.
─ С чего бы в углу валяться ковру? Да и простые лесорубы вряд ли покупали шерстяные ковры, ─ заметив странность, Ашина оживилась. Откинув занавес из пыли и грязи, она увидела металлическое кольцо. Поколебавшись секунду, она всё же протянула руку: ─ И правда, подземный ход. Сейчас проверим, что ты за зверь.
─ Скрип... ─ Тайная дверь подалась назад, и наружу вырвался густой, удушливый запах крови.
─ Кхе-кхе, мерзость какая, ─ даже для Избранной богом это оказалось испытанием. Прищурившись, Ашина заглянула в темноту и вдруг резко отпрыгнула назад, выставив напоказ всю мощь скопившейся в клинке божественной силы, готовая разрубить любое выскочившее создание пополам.
Атмосфера накалилась до предела. Фильд изо всех сил пытался сохранять хладнокровие, а стражники вскинули щиты и алебарды.
Прошла секунда, вторая...
Минуло полминуты, но никто так и не появился.
Ашина качнула хвостом: ─ Странно. Я ведь точно видела женщину в белых одеждах.
─ Не спеши, время на нашей стороне, ─ утешил ее Фильд.
─ И вправду странно, ─ даже Ашина растерялась. Осторожно приблизившись к проходу и заглянув внутрь, она с облегчением выдохнула: ─ Господин, опасности нет. Нанизу лежит магический артефакт, способный записывать звуки и образы. Видимо, колебания магии были настолько слабыми, что я их не уловила.
Стоило ей это произнести, как у нескольких рабов ослабли колени, и они оземь рухнули бесформенными кулями.
Фильд смахнул со лба холодный пот и попытался улыбнуться: ─ Ну и славно. Наверное, это камень записи образов – я видел такую штуку, когда заглядывал в гильдию магов Города Кленового Листа.
Однако слышать мольбы о помощи посреди мертвого Севера – удовольствие ниже среднего.
─ Рысь, охраняйте рабов снаружи, пусть продолжают сбор добычи, а я спущусь взглянуть.
Подождав, пока подвал немного проветрится, Фильд и Ашина спустились вниз по скрипучей лестнице.
─ Какого черта! ─ Фильд выругался на родном языке из прошлой жизни.
Даже привыкший к зрелищам распадающихся трупов барон оцепенел от ужаса, судорожно втянув воздух.
Помещение было завалено человеческими «фрагментами». Пять девушек без нижней части тел были прибиты обнаженными к стенам – они погибли от вспарывания животов, и из их высохших кишок, кишащих отвратительными червями, на пол сочилась сукровица. Кровь текла со всех сторон к центру подвала, образуя зловещий багровый узор.
В центре этого ритуального круга лежала еще одна девушка. Судя по всему, она умерла не менее трех лет назад и уже почти слилась с землей, но по остаткам облачения монахини нетрудно было догадаться, что она принадлежала к Церкви Святого Света.
Разумеется, самым убедительным доказательством служил работавший проектор – тот самый камень записи образов.
На нем девушка в белой ризе с лицом, искаженным от ужаса, отчаянно верещала: ─ Помогите!
Затем некая расплывчатая фигура отсекала ей конечности и бросала на тело жука.
Стоило насекомому забраться внутрь, как вокруг взметалось облако кровавой туманности под аккомпанемент извивающихся щупалец, нечестивых заклятий и предсмертных криков несчастной.
Завершив воспроизведение, запись на мгновение замирала и начиналась сызнова.
Жуткая голограмма в сочетании с обстановкой в стиле преисподней напугала Фильда до полусмерти.
Они переглянулись, не зная, что и сказать.
Ашина, отличавшаяся куда большей легкостью нрава, помолчала немного и изумленно протянула: ─ Господин, а ведь она – Божественный избранник Священного Света.
─ Ага. То есть хочешь сказать, что кто-то ведет охоту на избранниц света? ─ Фильд уже пришел в себя и принялся тереть подбородок. В силу своего происхождения и склада ума он привык мыслить категориями внутренней политики и дипломатии. – Возможно, это дело рук императрицы. Желание Священной Империи грифона избавиться от влияния папы римского уже давно не секрет. Хотя нельзя исключать и происки Королевства Франвия.
Ашина глуповато хлопала глазами: ─ Аба-аба. Какое мне, зверочеловеку Белого Волка, дело до имперской дипломатии?
─ Хм? Кстати, откуда ты узнала, что она – Избранная?
Ашина решительно шагнула вперед и сняла с мертвеца изящную до ослепительного блеска серебряную брошь, покрутив ее в пальцах: ─ Вот из-за этого. Видишь ли, неудивительно, что я не почуяла магию раньше: этот камень питался божественной силой.
Только теперь Фильд заметил, что вокруг них постоянно струился мягкий таинственный свет, от которого веяло приятной прохладой. Раньше он думал, что дело в сырости подвала, но оказалось, что всё это время сияние исходило от крошечной безделушки.
Стоило забрать брошь, как камень записи образов умолк, мучения девушки растворились в тишине, и в подвале остался лишь мягкий серебристый отсвет.
Впрочем, Фильду было наплевать на сам камень. Приняв брошь из рук Ашины, он с удивлением отметил, что на ней не осталось ни следа тлена, несмотря на долгое пребывание среди трупов.
Впившись глазами в загадочное украшение, барон с изумлением заметил в глубине зрачков искру благоговения и тихо промолвил: ─ Как же это похоже на семейный артефакт... просто одно лицо.
Тонкость работы была такова, что современные машины не смогли бы вырезать подобное, не говоря уж о сокрытой внутри мистической мощи.
─ Ну разумеется, это божественный артефакт первой ступени, иначе откуда здесь божественная сила? ─ Ашина облизала губы и, скрестив руки на груди, обиженно протянула. – Чего ты удивляешься? У меня хоть и нет артефакта, но есть божественный дар, хочешь – потрогай Черного Волка.
Разновидностей божественных даров существовало великое множество: каждый пробудившийся Избранный получал случайный предмет, чаще всего – оружие.
─ Кхе-кхе, достаточно того, что я потрогаю тебя, ─ испытывая дикий восторг, Фильд не забыл проявить заботу о чувствах воительницы и тут же от души потрепал ее по макушке.

Комментарии

Загрузка...