─ Какая польза от этого магического растения? ─ Фильд, наученный горьким опытом, не стал хватать его руками, а лишь вытянул шею с любопытством на лице. – Ашина, ты знаешь? Ашина поспешно спрятала растение в кувшин: ─ Нельзя его ни нюхать, ни разглядывать попусту, мало ли чем это грозит!
─ Слишком уж ты осторожна, ─ смутился Фильд. Прошлогодние безумства оставили в душе девчонки глубокий след.
─ Точного эффекта я не знаю, но, будь здесь хоть какой-нибудь аптекарь... Впрочем, сначала заберем его с собой, пусть пока растет.
С этими словами Ашина водрузила кувшин на ручную тележку.
Тем временем рабы без лишних напоминаний принялись за дело, разделывая тушу крокодила.
─ Помогите!
Из тумана донесся истошный женский крик, исполненный такого отчаяния, словно несчастная заживо горела в очистительном пламени. Волчьи уши Ашины качнулись, она резко обернулась к лесопилке и шумно втянула носом воздух: ─ Я тоже слышу зов о помощи, и доносится он именно оттуда. Вот только живой человеческой ауры я не чувствую.
─ Разумеется. Мы же в Северной провинции, здесь встретить живого человека – сродни чуду. Всем сохранять бдительность, ─ Фильд не дрогнул, но на всякий случай извлек из ножен длинный меч, напустив на себя грозный вид. – Если кто-то способен так долго и заливисто звать на помощь, то либо ситуация вовсе не опасна, либо этот вопль исходит от какого-нибудь чудища.
─ Я буду осторожна! ─ Ашина крепко сжала копье и стремительно бросилась в серую пелену.
Пробежав с десяток секунд в сторону лесопилки, она увидела жуткое зрелище: плотная толпа мертвяков теснилась на тропе. Озверевшие твари сбились в кучу, бесцельно толкаясь и время от времени судорожно подергиваясь, они сплошным потоком вливались на территорию лесопилки.
─ Скрип... ─ Массивные стены лесопилки издавали жалобный стон под натиском неисчислимой орды. Гниющие трупы обладали отменным слухом, и доносившиеся изнутри крики заставляли их сбиваться всё плотнее.
─ Помогите!
Жуткий голос зазвучал еще громче, отчетливо выплывая из глубин построек.
─ Источник звука в доме. Лорд Фильд был прав, живых среди этой своры ждать не приходится, ─ Ашина заставила волчьего зверя запрыгнуть на возвышение, окинула взглядом окрестности и расплылась в счастливой улыбке. – К тому же здесь полно древесины, считай, стройматериалы для владений у нас в кармане.
На пустые пространства вокруг лесопилки были свалены целые горы бревен. Большинство из них прекрасно сохранилось, иные лишь слегка тронуло тлением, а кое-где пробивались мхи и грибы. Но по сравнению с проклятыми деревьями, обратившимися в чудищ, здешний лес был бесценным сокровищем.
Эта лесопилка Великой Усадьбы работала на полную мощность, обеспечивая нужды не только самого поместья, но и близлежащего Города Звездной Ночи.
Выбор места был неслучаен: рядом протекала река. Стоило лишь сбросить срубленные стволы в воду, как течение само доставляло их прямо к Городу Звездной Ночи, где оставалось лишь выловить их из воды. Такой подход экономил уйму рабочих рук и средств, сводя транспортные расходы к минимуму.
─ Вух! ─ Тонкий хвост с острым шипом на конце неожиданно выметнулся из-за спины Ашины, целясь прямо в нее с убийственной силой. Обыкновенный человек, пусть даже рыцарь, владеющий боевой ци, наверняка погиб бы от столь вероломного удара.
Но Ашина не теряла бдительности ни на секунду. Ее изящные брови едва заметно сошлись на переносице, она лишь чуть качнула головой, и смертоносное жало пронеслось в волосах от нее вновем мановении. Промахнувшись, враг не успел опомниться, как ее копье по ходу движения встречного выпада вонзилось аккурат в горло чудовищу, после чего она безжалостно провернула древко.
Скручивающееся лезвие исторгло фонтан густой крови. Нападавшим оказался обыкновенный гниющий труп первой ступени: его глаза вылезли из орбит, а шею почти перерубило надвое. Не издав ни звука, тварь рухнула на землю.
Будто ничего и не произошло, Ашина пробормотала себе под нос: ─ Поджигать здесь нельзя. Спалим древесину – лорд Фильд с ума сойдет от злости. Но мертвяков тут видимо-невидимо, если действовать без массовых заклинаний, придется убивать их целый день.
─ Придумала! Сделаем так, ─ в голове воительницы созрел план.
─ Оу-у-у... у-у-у! ─ Волк драконьей породы издал оглушительный рев.
Если перевести это на человеческий: «Я растопчу их всех поодиночке!» ψ(`∇ ́)ψ
Этот глас прозвучал для нежити словно сигнал к обеду: все мертвяки на лесопилке мигом ожили и, вывернув шеи в неестественных позах, уставились на непрошенных гостей.
─ Рррр!
Толпа гниющих тел качнулась черной волной, и в каждом оскаленном лице читалась лишь жажда убийства.
─ Раздавите их, Черный Волк! ─ Ашина хлопнула своего верного скакуна по голове.
Четыре лапы зверя вспыхнули зловещим синим светом, туловище припало к земле, и в следующую секунду чудовище со свистом рассекло воздух, подобно неумолимому скоростному поезду врезавшись в самую гущу мертвяков.
─ Бах! Бах! Бах!
Выстроенная в идеальную линию нежить разлетелась облаками кровавой пыли. Тех, кого зверь просто задевал по касательной, ждала незавидная участь разорванной на куски плоти.
Не сбавляя хода, волк вновь собрал силы для тарана, а Ашина, смахнув копье в изящном пируэте, показала мертвякам язык. Безмозглые чудища с воплями и криками бросились в погоню, волоча по земле обрубленные конечности. Уводя толпу в сторону пустых полей и используя чудовищную маневренность зверя, Ашина расправлялась с ними порциями: сжигала одну часть орды драконьим пламенем дотла, а затем терпеливо возвращалась за следующей.
К тому времени, как рабы закончили сдирать шкуру и срезать когти с крокодила, воительница уже полностью зачистила территорию.
─ Господин, с мертвяками на лесопилке покончено. Сама площадка цела и невредима, так что урожай древесины будет знатным.
Фильд воодушевленно взмахнул кулаком: ─ Отличная работа! Благодарю тебя.
─ Погоди, мне нужна твоя помощь, ─ заметив, что лорд уже собрался шагать вперед, Ашина слегка зарделась, ткнула себя пальцем в макушку и надула губы. – Я так долго сражалась, у меня кружится голова. Без поглаживания по голове мне не полегчает.
Девушка просто привыкла к баловству Фильда – после каждой победы он поощрял ее именно так, выработав у нее условный рефлекс.
Разве мог Фильд устоять перед этим? Он тут же протянул руку и принялся усердно трепать ее по волосам.
─ Ну всё, хватит кружиться, прекращай.
Ашина: (◍>ᗜ˂◍)✩ Невероятно счастлива!
Разобравшись с завалами на дороге, путники наконец ступили на территорию лесопилки.
Оглядевшись, Фильд заметил три капитальных строения: цех по первичной обработке дерева, склад пиломатериалов и хижину лесорубов.
─ Помогите!
Не успели они даже пересчитать добро, как из дома снова донесся тот самый зловещий призыв.
Все присутствующие невольно вздрогнули.
Прислушавшись, они увидели распахнутую настежь дверь хижины. Внутри просматривалось всё до мелочей: сломанная мебель, обрывки плоти да разбросанные конечности, но ни единого живого или движущегося существа. Во мраке комнат гулял лишь промозглый сквозняк.
─ О богиня! Да это же проделки злого духа!
Стражники, хотевшие было пойти вперед, переглянулись и застыли на месте, нерешительно поигрывая алебардами. Готовность сражаться с мертвецами вовсе не означала отсутствие страха перед неведомым. Что же до рабов, те едва не намочили штаны от ужаса – если бы не присутствие Фильда, они бы уже разбежались кто куда.

Комментарии

Загрузка...