─ Вы чего уставились? О боги, да вы и говядину готовы забраковать! Мы слуги, а не аристократы. Пусть выглядит странно, но если лорд прикажет съесть настоящие фекалии – придется есть.
С этими словами Марабу подцепила ложкой кусок мяса и отправила в рот с видом смертника, идущего на эшафот.
В тот же миг.
Ее вкусовые рецепторы были мгновенно покорены необычным вкусом. Тщательно замаринованная говядина, обжаренная до хрустящей корочки снаружи и сочная внутри, брызнула богатым мясным соком. Сухой способ приготовления раскрыл текстуру мяса по-новому, а овощи вобрали в себя мясной дух, взамен поделившись собственной свежестью.
Великолепно! Вся эта тушеная с яблоками и миндалем солонина – просто мусор.
Неудивительно, что лорд не оценил.
Помолчав пару секунд, Марабу скорчила страдальческую физиономию: ─ О богиня, какая гадость. Пойду выкину.
─ Куда это выкидывать? Если невкусно, можно отдать рабам.
Ножницы прищурилась, заподозрив неладное, и протянула руку, но Марабу ловко увернулась.
─ Тут явно что-то нечисто!
Остальные тут же сообразили, в чем дело, и бросились отнимать миску. В считанные секунды небольшая порция сушеного мяса исчезла вместе с соусом, которым тщательно вылизали дно.
─ Просто объедение, ─ Ножницы причмокнула губами, жалея, что всё кончилось.
─ И правда, наш господин велик – откуда только знает про такие деликатесы.
─ То-то и оно, барон – благородный человек.
Лишь повар Тарелка сидел с разбитым сердцем и бормотал себе под нос: ─ Как такое вообще возможно? Почему это настолько вкусно?
Сам же Фильд находился в несколько ином мнении – по крайней мере, вкус оказался далек от того, что он задумывал.
─ Соли переборщил, с огнем тоже не угадал. К тому же сюда явно сыпанули сладкого карри, привкус какой-то странный, ─ Фильд побарабанил пальцами по столу. ─ Ашина, а ты что думаешь?
Щеки девушки были набиты до отказа, так что ответить она не смогла, лишь молча подняла вверх большой палец.
─ Обжора ты ненасытная, ─ Фильд неторопливо пригубил чай.
Он планировал отдохнуть три дня и как следует расслабиться, но уже на вторые сутки Фильду стало скучно сидеть без дела. Владение ничего не производило и находилось в опасной зоне, так что сидение сложа руки лишь рождало тревогу.
Дел накопилось немало, но решить их за пару слов не вышло бы, и Фильд решил заняться насущной нехваткой древесины.
Приведя себя в порядок и распахнув дверь, он нос к носу столкнулся с Ашиной, вооруженной луком и копьем.
Она, судя по всему, только что вернулась из дозора – лицо было забрызгано свежей кровью, а на миникарте появилась еще одна зачищенная от черепов зона, явно ее рук дело.
─ Доброго дня, господин, ─ при виде Фильда строгость на лице волчицы мгновенно растаяла. Она улыбнулась, приподняла край юбки и сладким голосом поприветствовала его. ─ Что сегодня нужно сделать? Я отлично выспалась.
С этими словами Ашина указала на свои глаза.
И правда, легкие тени исчезли, а багровые волчьи зрачки выглядели живыми и манящими.
Эта девчонка перла от самого Кленового Владения четверо суток напролет, отдыхала всего день, и вот – полна сил, хоть глаза протирай.
─ Избранная богом восстанавливается мгновенно, ─ вздохнул Фильд. ─ Как раз собирался отбить лесопилку, мне понадобятся твои услуги телохранителя.
─ С удовольствием! Работать вместе с господином очень весело, ─ хвостик девушки качнулся из стороны в сторону, но тут она нахмурилась. ─ Господин, мне кажется, прошлой ночью творилось что-то странное. Ближе к трем часам ночи кто-то заглядывал в наши владения. Я обошла окрестности несколько раз, но ничего подозрительного не нашла. И все же моему чутью можно доверять.
─ Не зря ты при оружии. Думаешь, это снова гоблины? ─ Фильд сразу осознал всю серьезность положения и потер подбородок. ─ Вряд ли. Гоблины от твоего носа не утекли бы.
─ Не гоблины, их запах я помню. То, что я учуяла ночью, – несомненно, существо Скверны, но совершенно новое, способное глушить мое восприятие. Ветер нашептал мне всё: в этом запахе сквозила лютая жажда убийства и вражда.
Фильд на мгновение умолк: ─ Понял. Ступай позавтракать, а я прикажу патрульным усилить бдительность.
Ашина покачала головой и, взвесив слова, произнесла: ─ М-м... Лучше сократить периметр дозора, пустить людей пятерками и выдать рожки.─
Она крайне редко давала советы по части тактики, а в гражданские дела и вовсе не лезла, беспрекословно выполняя любые приказы Фильда. Будь Ашина чиновницей в древнем Китае, император носил бы ее на руках.
Именно потому, что зверолюд редко высказывала мнение, Фильд придавал ее словам особое значение.
─ До такой степени опасно? ─ Фильд серьезно кивнул. Ашина не бровью не вела при встрече с трехпалым демоном-крысой, так что раз она насторожилась – дело нечисто.
─ Нужно запускать новый набор рекрутов, нынешней охраны не хватает. Поручу это Тейту, ─ Фильд потер переносицу. ─ Надеюсь, на лесопилке уцелело хоть немного бревен. Обзаведись мы деревянным частоколом, обороняться станет куда проще.
─ Я защищу вас ценой собственной жизни, ─ торжественно пообещала Ашина.
Лесопилка располагалась к востоку от Большой Винодельни, на стыке леса и озера. Когда-то эта водная артерия служила изящной лентой, соединяющей Великую Усадьбу и Озеро Звездной Ночи, но теперь заросла мертвыми костями: по берегам торчали мертвенно-бледные тростники Скверны и человеческие скелеты, а вода окрасилась в грязно-серый цвет.
Чтобы очитить этот водоем, потребовалось бы не меньше десятка тысяч бутылей с очищающим зельем.
Помимо извивающихся лиан и разбросанных костей, чаще всего попадались щупальца – мутировавшая сорная трава. Фильд к ним уже привык. При первой встрече с лавкрафтианским ужасом его бросало в дрожь, но со временем местные пейзажи перестали пугать – маленькие щупальца казались забавными, напоминая мимозу.
Его любимым развлечением было тыкать в них кавалерийским копьем, наблюдая, как те скручиваются в клубки.
По мере продвижения отряд приблизился к зоне действия туманоотпугивающего фонаря, и сквозь пелену проступили очертания лесопилки на том берегу – громадные строения утопали во тьме, словно разинутая пасть жуткого зверя.
Стражники уже рассредоточились, вступив в схватку с гниющими трупами.
─ Не шумите, у этих мертвяков чуткий слух. Вы мне поможете, ─ Рысь, командир патруля, понизил голос, обращаясь к двоим бойцам, после чего бесшумно подкрался со спины к зомби женского пола.
«Хлюп!»
Рысь взял копье посередине и коротким точным движением вогнал наконечник в шею твари. Второй стражник тут же подскочил, ухватив за волосы пытавшуюся завизжать мерзость, и они синхронно свернули ей голову. Кровавое зрелище не заставило ни одного из них даже сморщиться.

Комментарии

Загрузка...