Белое Перо дрожала от волнения – сегодня она точно досыта наестся!
─ У нас будет столько еды! ─ Сестренка сквозь слезы рассмеялась, повернувшись к Белому Перу с чумазой, но счастливой улыбкой. ─ Скоро и до нас очередь дойдет.
Почувствовав, как сестренка крепче сжала ее маленькую ручонку, Белое Перо обрела твердость во взгляде: если она умрет, ее робкую сестренку непременно надругают мерзавцы, а после бросят умирать в каком-нибудь сыром и холодном углу.
Нужно выжить во что бы то ни стало!
─ Не толкаться! Руки не тянуть, ваши грязные лапы только всё испортят! ─ надрывался выдающий еду деревенский мужик, размахивая палкой. Правой же рукой он зачерпнул половником жижу из глиняного горшка: плавающие там редкие крупинки ячменя выглядели настолько жалко, что на них и собака бы не посмотрела.
─ Как вкусно пахнет! Сколько здесь зерна! ─ Черное Перо широко распахнула глаза и сама выпустила руку сестры. Такой густой кажи удавалось отведать разве что по большим праздникам.
Следом мужик вытащил из стоявшей рядом деревянной корзины увесистый ржаной хлебец размером с кулак взрослого человека и с явным раздражением сунул его в руки Черному Перу.
─ Он еще теплый! ─ Черное Перо сглотнула слюну и уже собралась бежать.
─ Погоди, ─ остановила ее Марабу, выудив из корзины еще один ломоть и сунув девочке за пазуху. На ее лице застыла сочувственная улыбка. ─ Ты забыла одну порцию, к вечеру ведь снова захочешь есть.
Оставшийся без доли хлеба деревенский мужик злобно покосился на нее: ─ Да это же просто никчемная мелкая шавка, ей и одного кутка хватит на три дня, нечего баловать.
Если бы еды осталось в избытке, они могли бы незаметно от служанок притырить себе парочку лишних кусков.
Марабу прекрасно читала их мысли. Скрестив руки на груди, она демонстративно отвернулась: ─ Это приказ господина Фильда. Лорд лично велел выдавать каждому рабу по два куска хлеба и порцию похлебки.
─ Подумаешь, ─ скривился тот. ─ В сытом Бычьем Владении взрослому рабу полагается хлеб раз в два дня, а детям – раз в три-четыре.
─ Но сейчас мы в Ячменном Доле! Здесь всё началось заново! ─ Марабу всерьез разозлилась и, повторив любимую фразу Фильда, с нажимом чеканила каждое слово: ─ Абсолютно, всё, заново!
Следивший за порядком стражник поморщился – само упоминание Бычьего Владения действовало на них как красная тряпка, ведь именно там их господин хлебнул лиха. Охранник тут же одарил мужика тяжелым, «доброжелательным» взглядом.
Потомок крестьян покрылся холодным потом и втянул голову в плечи: ─ Вы правы, это моя вина, оплошал.
Белое Перо испытала невероятное облегчение, хотя открыто радоваться не смела – лишь сияющими от восторга глазами посмотрела вслед Марабу.
Каково же было ее удивление, когда Марабу в ответ мягко улыбнулась ей.
«Мне что, показалось?»
Такая элегантная, чистая госпожа – и вдруг улыбнулась ей?
Отупев от счастья, Белое Перо увлекла сестренку в укромный уголок и, не говоря ни слова, жадно вгрызлась в хлеб, после чего тщательно вылизала миску, в которой тот размачивался. Деревянную плошку можно было даже не мыть перед возвращением – она сияла чистотой.
Малышка впервые за долгое время почувствовала себя сытой, и ее впалый от хронического недоедания животик заметно округлился.
─ Ах~ как вкусно-то~
Сестренка пустила слюнки и широко разинула рот, собираясь приложиться ко второму куску, чем до смерти напугала Белое Перо – та моментально шлепнула ее по руке.
─ Больше нельзя, это мы спрячем, ─ строго произнесла она.
─ Унь… ─ почувствовав боль, младшая скривила рот, и из глаз тут же брызнули слезы.
─ Ну не плачь, ─ Белое Перо потрепала сестренку по голове, смягчив тон. ─ Такие хорошие дни будут стоять не всегда. Если съедим всё сразу, в случае беды умрем с голоду. Так что будь умницей, спрячем хлебушек и съедим, когда станет совсем невмоготу.
─ Ладно, ─ Черное Перо по-детски наивно передала хлеб старшей, надув губы. ─ Только чур тайком не кушать.
Белое Перо лишь горько усмехнулась – а сестренка-то не так проста, как казалось. Она тут же щелкнула девочку по носу и ласково пообещала: ─ Хорошо-хорошо, как будем есть – обязательно позову тебя.
Так поступали не только они: почти все рабы прятали краюхи. Для них это был не просто хлеб, а сама нить жизни. Кто знает, какой приказ барон отдаст завтра? И даже если лорд добр и хочет накормить людей, исполнители на местах вовсе не обязаны следовать его воле – поведение деревенского увальня тому яркое подтверждение.
─ Сестрица, а каким он вообще, этот лорд? ─ Черное Перо подтянула колени к груди.
─ Хм, должно быть, пузатый наглец с гнилыми зубами и заносчивым видом, ─ припомнив былые образы, зло бросила Белое Перо, а затем испуганно огляделась. ─ Либо обросший щетиной пьяница, который с похмелья забывает собственные указы.
Черное Перо сглотнула слюну и мечтательно протянула: ─ Да ну тебя… Тот, кто дает хлеб, уже хороший человек.
─ Время обеда кончилось, марш к работе! ─ затянули стражники, сгоняя рабов обратно на поля.
Марабу слегка устала, но служба господину наполняла ее радостью. Напевая под нос песенку, она вернулась на кухню Большой Винодельни – ей тоже пора было пообедать.
─ Вы чего это столпились? ─ заметив, что остальные слуги сидят вокруг стола с мрачными лицами, Марабу тотчас подошла ближе.
Горничные всегда любили посудачить.
─ Марабу, это обед от самого господина. Называется сухая жареная говядина. Очень необычно – обычно нам перепадают лишь остатки с барского стола, а тут велели разделить напрямую.
Слуги обожали Фильда во многом за его привередливость. Многие изысканные блюда вроде фруктов, копченой рыбы или ореховых похлебок лорд едва ли пробовал хотя бы ложку, после чего всё это доставалось челяди.
Конечно, порой перепадали и мясные стейки, и овечье молоко, и даже изысканная оленина – отведав хоть кусочек, можно было радоваться целый месяц.
С другой стороны, слуги на дух не переносили Ашину, потому что та никогда не оставляла объедков.
Девушка-зверолюд всегда с сияющей улыбкой подчищала всё до последней крошки, составляя яркий контраст с любимым лордом.
И при этом она совсем не толстела!
─ Тьфу ты, на что это похоже? Словно засохший навоз, ну или на мою тетушку, сгоревшую дотла при пожаре, ─ без обиняков заявила Ножницы. ─ И ни фруктов, ни подливки. Разве это может быть вкусно? ─
Теперь, подобно самому Фильду, столкнувшемуся с творением рук человеческих, вспотели уже слуги: они никогда не видели и не слышали о подобном блюде, искренне полагая, что это очередная причудливая стряпня из разряда кулинарного кошмара.
Горшок бросил на Ножницы косой взгляд, мысленно уже собираясь настучать на нее.
─ Ножницы, прекрати молоть языком! ─ Марабу со злости ткнула ее локтем в бок. ─ Ты оскорбляешь щедрость господина! ─
─ Ой-ой, простите! Вы же знаете, я обожаю лорда Фильда больше всех на свете! ─ Ножницы заискивающе заулыбалась толпе. Если барон узнает, чего доброго, выдаст ее замуж за какого-нибудь уродливого извращенца-старика. ─ В следующий раз я и вашу комнату вымою до блеска, только простити оговорку!
─ По крайней мере, пахнет неплохо.

Комментарии

Загрузка...