─ Да, но главная заслуга принадлежит Ашине и отважным воинам, что стояли насмерть, ─ Фильд благоразумно умолчал о мини-карте, оставив этот козырь при себе.
Под глазами Ашины залегли легкие тени, а во взгляде красивых глаз читалась непривычная лень. Круглосуточная охота на нежить способна утомить даже Избранную, впрочем, ее волчьи уши довольно подрагивали, выдавая прекрасное расположение духа.
Она не стала произносить красивых речей, ограничившись кивком. В последнее время ей полюбилась невозмутимая манера поведения Фильда, и она старалась не казаться излишне игривой на людях.
Все прежние шуточки и озорные проказы приберегались исключительно для уединенных минут.
─ Мы готовы отдать жизни за нашего господина! ─ Молот и остальные вытянулись по струнке, услышав похвалу. Неизвестно почему, но их лорд питал особую слабость к людям с прямой осанкой; раз господину это нравилось, подчиненные с радостью старались угодить. Молот ударил испачканной в засохшей крови правой рукой о нагрудник: ─ Благодарим Богиню Зимы за защиту нашего дорогого милорда!*
Ишь ты, стоило скататься в поездку, как лизоблюдство вышло на новый уровень. Настоящие прихвостни.
Као презрительно скривился, но на губах все же заиграла улыбка. Чем больше стражников возвращалось живыми, тем безопаснее становилось во владениях, а значит, ему не придется трястись от страха по ночам и бояться носа высунуть наружу.
─ Милорд, простите за прямоту, но впредь воздержитесь от подобных рисков. Я ночами не спал, вознося молитвы от переживаний, ─ во все горло завопил Као.
─ Вернувшись из этой поездки, я какое-то время не намерен покидать владения, ─ Кленовый Город был прекрасен, но в сравнении с собственной полуразрушенной вотчиной казался чужим, да и дорога выдалась слишком утомительной. Фильд отмахнулся: ─ Сперва размести моего советника и свободных людей, а для рабов выдели участок под застройку рядом с прежним лагерем.
Фильд чувствовал себя слишком измотанным после многодневных сражений и постоянного наблюдения за картой, чтобы заниматься чем-то еще.
─ Кавалерийскому отряду объявляю трехдневный отдых. Молот, вам тоже даю три дня – как следует выспитесь. Као, организуй выдачу еды свободным людям, пусть накормят рабов: каждому по два кубка хлеба и порции похлебки. Не хватало еще, чтобы пережившие атаку мертвецов люди подохли с голоду.
Погибшие тридцать с лишним рабов в основном хромали или были уже в возрасте; Фильд все равно чувствовал легкое сожаление – какая расточительность рабочей силы.
Стоило переступить порог Большой Винодельни, как воздух показался ему почти чистым, пусть и отдавал легким налетом сырости. Стены из тесаного камня вернули свой первородный цвет, избавившись от черно-фиолетовых следов скверны; внутри царил порядок – горничная Воробей явно не сидела сложа руки.
Исчезли и следы жизнедеятельности, которые Фильд прежде то и дело обнаруживал в углах, подозревая, что кому-то из слуг было лень выходить на улицу. К счастью, с ростом его авторитета подобные безобразия прекратились – ну, или провинившийся просто перестал попадаться ему на глаза.
─ Хм, только попадись мне, ─ Фильд размышлял, кто же был этот паршивец; если окажется, что горничная, придется выпороть ее по первое число.
После сытного ужина и блаженной ванны он умостился в мягком кресле с подлокотниками, чувствуя, как расслабляется каждая клеточка тела. Недавно приобретенная мебель придала его комнате вполне достойный вид: по крайней мере, стол, стулья и кровать теперь источали благородный дух, и можно было не опасаться, что кресло развалится подножью.
Фильд достал магический фолиант <Пламенное облачение> – пусть сам он не владел колдовством, это ничуть не умаляло его интереса к таинствам.
«Тук-тук-тук~»
В дверь постучали.
Не выказав ни капли недовольства из-за прерванного чтения, Фильд вернул книгу на полку, откашлялся и произнес:
─ Войдите.
─ Прошу прощения за беспокойство, милорд Фильд, ─ на пороге появился Тейт, заслуживший прозвище «тюремщик».
В ту эпоху давать людям прозвища было в порядке вещей; сам Фильд порой мечтал заполучить титул вроде <Стальной Жезл> или <Демонический Качок>, поскольку звучало это внушительно.
─ Я пришел узнать ваши намерения, чтобы точнее наладить управление Ячменным Долом, ─ Тейт явно не собирался отдыхать и уже успел обойти все владения; от него отчетливо разило потом, а на лице читались тревога и беспокойство. ─ Например, на чем нам следует сделать упор в этом году: на налогах, росте населения или продовольствии?
Подобные вопросы неизменно волновали любого дворянина.
─ Скорость, с которой ты включился в работу, превзошла мои ожидания, ─ с довольным видом кивнул Фильд.
Завидев до того его почерневшее от страха лицо, барон грешным делом подумал, что новоявленный советник решит взбунтоваться.
Тейт ответил честно: ─ Людям свойственно смотреть правде в глаза. Моя семья теперь связана с Ячменным Долом навечно, так что придется выкладываться до конца. Мне вовсе не улыбается перспектива сгинуть в пасти ходячего мертвеца.
─ Прекрасно. Однако наш главный вектор на ближайшее время не связан ни с налогами, ни с зерном, ни с демографией, ─ Фильд сделал глоток горячего чая.
Нынешнее убогое состояние Ячменного Дола пока не позволяло рассчитывать на отдачу.
Строить грандиозные планы сбора пошлины по золотому в день не имело никакого смысла – пустой звук. Фильд не любил заниматься показухой.
─ Во-первых, нам предстоит поэтапно возвращать оскверненные поля и строения, организуя людей на очистку скверны. Обладая природным даром барона, я могу пресечь проникновение мертвого тумана на очищенные земли.
Выдержав небольшую паузу, Фильд продолжил: ─ Во-вторых, перевоспитание рабов. Нужно превратить их в покорных работников, обладающих полезными навыками, а в идеале перевести в статус свободных граждан. Раз уж мы заговорили о перевоспитании, ты в этом деле специалист. Правда, должен предупредить: пусть некоторые рабы выглядят жалкими, за ними водится немало темных делишек. Нам предстоит быстро провести чистку, прежде чем двигаться дальше.
Благородным или низким человека делает не профессия, а его поступки; впрочем, и среди рабов процветало угнетение, что выглядело донельзя иронично.
На сей раз пришла очередь Тейта изумляться.
─ Поразительно, с какой точностью вы определяете стратегию управления, да еще и выстраиваете всё в такую стройную, дальновидную систему.
Ишь ты, с виду сама честность, а умение вовремя польстить никуда не делось.
Фильд усмехнулся: ─ Разве это не базовые навыки управления?
─ Вовсе нет. По крайней мере, мне доселе слышать о таком не доводилось. Мысли любого лорда обычно крутятся вокруг сборов зерна, налогов, армии, родословных или знатных девиц. Вы первый правитель на моей памяти, кого всерьез заботят проблемы низов.
─ Вот как? ─ Фильд принялся барабанить пальцами по крышке стола, извлекая приятный глуховатый звук. Ему нравилось постукивать по деревянной поверхности во время раздумий.
Благодаря мудрости человека нового мира и передовому образованию, даже совершая самые обычные в его понимании поступки, Фильд неизменно казался людям этой эпохи существом из другого измерения.

Комментарии

Загрузка...