Фильд уже заметил ранее, что на мини-карте не отображаются заключившие с ним контракт Избранные. Даже если Ашина не скрывала свое присутствие, Фильд все равно не мог отыскать на карте символ, принадлежавший ей.
Если контракта не было, мини-карта исправно отмечала местоположение.
Но стоило заключить союз, как метка исчезала.
─ Какая удача, оказывается, о моем благополучии молит прекрасная монахиня, ─ с закрытыми глазами нес чушь Фильд. Сам он от церкви за все время не получил ни единой помощи, да и Ашина была не Божественной избранницей Священного Света, а зверочеловеком – избранной Зимы. Фильд шагнул вперед и с вежливой улыбкой поинтересовался: ─ Вы разыскали мой отряд первопроходцев исключительно с миссионерской целью?
─ Не только, уважаемый барон Фильд. Мы надеемся на сотрудничество с вами, ─ Элиза сложила руки на груди, и пышные, мягкие полушария тут же качнулись под давлением соединенных предплечий, являя миру одновременно соблазнительное и целомудренное зрелище.
У Фильда на мгновение рябь пошла в глазах, но он прищурился и произвел: ─ Извольте изложить подробности.
─ Нашей неизменной целью остаются искупление и очищение, барон Фильд. В Ячменном Доле вы одиноки и беззащитны, каждую минуту вам грозит угроза со стороны мертвецов, а ваши подданные – заблудшие овцы. Церковь готова возвести в вашем Ячменном Доле храм и обустроить укрепленный лагерь для наших воинов. Полагаю, это превосходное предложение, способное разделить с вами бремя обороны.
Хотя Элиза изъяснялась с изрядной долей пафоса, Фильду с каждым словом становилось все тревожнее. Не обладай он отменной выучкой и способностью владеть лицом, его брови давно бы сошлись на переносице в узел.
Да это же чистой воды ввод оккупационного гарнизона! Пустить-то легко, а попробуй потом выгнать.
С такими-то бастионами... Тьфу, с такой-то сильной Избранной третьего ранга, стоило ей обосноваться в его владениях, как земли мгновенно перешли бы под ее начало.
К тому же, когда Фильд впервые направлялся в Ячменный Дол, никакой поддержки от церкви почему-то не наблюдалось.
А стоило ему закрепиться на клочке земли, как церковники тут же прибежали на запах. Бессовестные стервятники.
─ Прошу прощения, вынужден отказаться. По правде говоря, мы еще толком не встали на ноги. Если вы действительно жаждете помочь, выделите нам золотых и туманоотпугивающих фонарей – поверьте, я и мои люди станем ночи напролет возносить молитвы и славить милость Богини.
─ Раз так, отложим этот разговор до лучших времен, ─ на лице Элизы запечатлелось самое жалостливое выражение.
И славно!
«Лучшие времена» тоже звучали вполне заманчиво.
Фильд потряс головой, отгоняя вольные мысли.
─ Кстати, сестра Элиза, куда лежит ваш путь? Быть может, нам по пути, и вы не откажетесь проехать в повозке часть дороги, ─ бесстыдно предложил он. Если они согласятся, он сможет беззастенчиво потащить их прямо в груды трупов, за счет чужой боевой мощи расчистив Ячменный Дол от всей нечисти.
Разумеется, заявляться в собственный лагерь они не собирались, об этом не могло быть и речи.
Элиза, кажется, кончиками затянутых в белые шелковые чулки пальцев ног угадала его помыслы, а потому сразу же ответила отказом: ─ Нам не по пути. Очищение монстров – изначальное испытание и суровый труд, угодный Богине. Благодарю за доброту, но мы вынуждены отказаться.
Фильд надул губы: ─ Какая жалость. Скажите, а отправляетесь вы в Северную провинцию исключительно ради истребления чудовищ?
─ Отчасти. Главная наша цель – вернуть утраченный божественный артефакт, ─ Элиза начертила на груди странный знак, а в ее глазах промелькнула скорбь. ─ Ради отражения нашествия орков и спасения оскверненных душ церковь неоднократно отправляла в Северную провинцию войска и Избранных. Многие сестры пали здесь смертью храбрых. Как вестницы богов, мы обязаны забрать их артефакты, дабы те не достались скверне.
После гибели Избранных их души и божественная сила оставались в оружии, превращая его в божественный артефакт, однако со временем мощь реликвий угасала, и в конце концов они рассыпались прахом.
─ Наш маршрут не пролегает через Ячменный Дол, так что вашу любезность мы принимаем лишь мысленно.
─ Много ли божественных артефактов в Северной провинции? Есть ли они в Ячменном Доле? ─ глаза Фильда загорелись. Заметив помрадневшее лицо монахини, он поспешно добавил голосом, полным сострадания: ─ О, я имел в виду, что мог бы помочь в поисковой операции. Если удастся что-то отыскать, с радостью обменяю на новые туманоотпугивающие фонари и очищающие зелья.
─ Благодарю за предложение, но мы не сможем удовлетворить ни одно из ваших условий. Артефакты принадлежат Богу Священного Света, а туманоотпугивающие фонари и очищающие зелья не производятся массово – они создаются с использованием... впрочем, неважно, объемы их выпуска крайне малы.
Фильд не унимался: ─ Выходит, вам известны координаты имперских артефактов? В Ячменном Доле они имеются?
─ Понятия не имею, барон Фильд. И все же я надеюсь на возможность построить храм в Ячменном Доле, ─ чувствуя, как непросто вести дела с этим упрямцем, Элиза решила зайти с другой стороны. Ее мягкие ладони легли на руки юноши, а вслед за этим к нему прижалось нечто куда более нежное, напоминающее упругий воздушный поток, окутывающий путника в объятиях прекрасной природы.
─ Непременно настанет такой день. Как только мой отряд окончательно закрепится на земле и сможет сводить концы с концами, я непременно дам вам знать.
Фильд бессовестно продолжал предаваться утехам, но без тени смущения скормил Элизе воздушный замок, который невозможно ни пощупать, ни попробовать. Откажи он слишком резко, пришлось бы опасаться расправы – хотя вероятность подобного исхода равнялась нулю.
В последние годы влияние церкви неуклонно падало, а великие империи изо всех сил старались избавиться от ее оков; вздумай священники поднять руку на дворянина, их ждал бы неминутый и скорый конец.
Проболтав добрую половину дня, стороны так и не пришли ни к какому согласию.
─ Выделите пятьдесят крепких рабов, выдайте им копья – мы выступаем в туман, ─ отдав громкий приказ, Фильд вновь взлетел в седло, слегка качнув головой в сторону Элизы. ─ Прощайте, пленительная танцовщица... то есть, прошу прощения, милая сестра.
─ Прощайте, ─ Элиза оперлась на длинные ноги и легко вскочила в седло. ─ Да хранит вас Священный Свет.
Обратный путь в Ячменный Дол обещал быть непростым. Около трехсот пятидесяти человек, включая рабов и пленных, образовывали колонну, чье движение с огромной вероятностью привлекало внимание целых волн ходячих мертвецов.
Все произошло ровно так, как Фильд и предсказывал: едва они ступили на земли Северной провинции, как неповоротливый обоз немедленно подвергся непрекращающимся атакам.
Гниющие трупы с грозным ревом вырывались из руин, оскверненных чащ и самой земли, бросаясь на людей в слепой ярости.
─ Богиня моя! Что я вижу! Настоящие демоны! ─ Тейт, разделивший панические настроения рабов, с ужасом оглядывался назад, отчаянно пытаясь отыскать обратную дорогу, но видел лишь сливающуюся с небосводом серую пелену.
У бывшого надзирателя шевельнулось смутное предчувствие: его бессовестно надули.
Прежде до него доходили слухи, что Север кишит монстрами и смертью, но то были лишь абстрактные понятия, не идущие ни в какое сравнение с шокирующей реальностью.
Впрочем, Тейт мгновенно захлопнул рот – и вовсе не оттого, что обладал железной выдержкой.
«Шмяк~»
Окружавшие Фильда «черные рыцари» синхронно извлекли из ножен кавалерийские клинки. Куда страшнее было то, что лезвия сияли вовсе не чистой сталью – они сплошь покрылись бурыми следами засохшей крови и желтовато-белым жиром.
И прошло с момента последней бойни не больше двух дней!
Обладая многолетним опытом усмирения смертников, Тейт с одного взгляда понял: этими ножами только что кромсали людей, и их владельцы ни за что не откажутся повторить процедуру.
─ Рабы, соблюдайте порядок, никому не сметь разбегаться! ─ Тейт и сам не помышлял о роли бунтаря; успокаивая людей, он с тревогой косился на повозку с семьей.

Комментарии

Загрузка...