Кавалеристы тем временем принялись сортировать трофеи.
Серебряный Коготь распахнул изящный деревянный ящик, ряды аккуратно уложенных хрустальных флаконов едва не ослепили его. Охваченный волнением, он произнес: ─ Лорд-барон, вам непременно стоит взглянуть на это, здесь целая куча зелий! ─
Фильд торопливо подошел ближе и, несмотря на весь свой богатый опыт, не смог сдержать улыбки – он расхохотался: ─ Да это же не обычные зелья, это магические эликсиры! Фирменная гордость Города Кленового Листа – эликсиры боевой энергии. ─
─ Магические эликсиры? ─ Увидев, что лорд доволен, Ашина тоже улыбнулась. Она подняла один флакон, легонько покачав его перед глазами: внутри плескалась буро-красная жидкость. Внезапно лицо девушки омпилось подозрением. ─ Надеюсь, внутри нет ничего странного? ─
Ей совсем не хотелось, чтобы лорд связывался со всякой гадостью – помнится, в прошлый раз из-за какого-то зловредного растения люди превращались в похотливых чудищ.
─ Чтобы развивать боевую энергию, без них не обойтись. ─
Точно так же, как и с Гаретом: желающие ступить на путь трансцендентности сначала принимали пробуждающий состав, а затем продолжали тренировки с помощью эликсиров. Стоили они баснословно дорого – цена одной склянки редко опускалась ниже пятидесяти золотых монет, и даже для потомственных рыцарей это было тяжким бременем.
Отсюда выходило, что сильные богатели, на накопленные средства скупали новые эликсиры и становились еще сильнее.
Разрыв между обычными людьми и могущественными практиками увеличивался стремительно.
Впрочем, для самих Избранных от этих зелий толку было мало, разве что использовать их как витамины или пить ради баловства.
Самому же Фильду они тоже не пригодились бы – возраст пробуждения боевой энергии был давно упущен.
─ Давайте осмотрим остальной груз. ─ Фильд в предвкушении потирал руки, ощущения напоминали распаковку коллекционных коробочек с сюрпризом.
Спустя полчаса зачистки поля боя в распоряжении Фильда оказалось два ящика с эликсирами общей сложностью в шестьдесят штук, триста двадцать семь золотых монет наличными, доспехи и снаряжение рыцаря второго ранга, целый воз шелковых тканей, ящик лечебных зелий, две дюжины вьючных лошадей и прочая мелочь. Общая стоимость добычи тянула примерно на пять тысяч золотых монет.
─ Всё в семью, его добро теперь принадлежит мне, ─ Фильд без малейших угрызений совести забрал под свою руку весь караван. ─ Верно говорят: не поймаешь удачу за хвост – не разбогатеешь. ─
Стоило лишь разок выгулять свежеобученный кавалерийский отряд на разбое, как это сразу окупило рискованную доставку редчайшего вина.
Что до реакции братца, его это волновало мало.
Приведя всё в порядок, отряд вернулся к постоялому двору за городской стеной, где их уже поджидал Тейт.
─ Я уж думал, вы передумали, ─ Тейт шумно выдохнул. И хотя оставленные Фильдом стражники уверяли его сохранять терпение, он-то продал собственный дом, а потому места себе не находил до встречи с бароном. Сохраняя строгий вид, он даже позволил себе редкую шутку: ─ Я надеялся присвоить хотя бы одну золотую монету. ─
Фильд рассмеялся в ответ: ─ Тогда ты упустил бы целых десять тысяч. ─
Его семейство выбиралось из телеги, отвешивая поклоны Фильду. Пожилая женщина с платком на голове и выдающимися передними зубами явно приходилась Тейту матерью. Жена управляющего выглядела заурядно – пожалуй, даже некрасиво: с темной кожей, широко расставленными глазами, один из которых словно жил сам по себе. Зато дочка Тейта уродилась исключительно хорошенькой, с белой кожей и в синем платье.
Одарив каждого вежливой улыбкой, Фильд произнес: ─ Мы отправляемся закупать припасы, а приобретенных рабов сразу передам под твое начало. Надеюсь, ты меня не разочаруешь. ─
У Тейта внутри все сжалось, но отступать было некуда, и он твердо ответил: ─ Положитесь на меня, лорд-барон! ─
Благодаря «спонсорской помощи» младшего брата Фильд сэкономил на покупке туманоотпугивающих фонарей и очищающих зелий, а потому с легкостью приобрел три сотни невольников, среди которых преобладали двести мужчин – из-за нежелания жителей Города Кленового Листа воевать рабы ценились высоко, так что основную массу составляли старики да подростки.
Остальные закупки включили в себя зерно и фураж с расчетом на три месяца сытой жизни в новых землях, пять быков, два десятка овец, пару верховых скакунов, двадцать пять вьючных мулов, а также кое-какую аристократическую утварь и одежду.
В общей сложности было потрачено тысяча девятьсот семьдесят золотых монет, львиная доля которых ушла на скот – эпоха была такова, что животные стоили дороже людей.
Кроме того, Фильд прикупил трех почтовых голубей – тех самых, что умели приятно ворковать.
К счастью, организаторские способности Тейта проявились в полной мере: он быстро разделил рабов на две группы – крепких мужчин и женщин со стариками – распределив между ними ношу так, чтобы максимально разгрузить караван и не позволить ему превратиться в неповоротливую черепаху.
─ Похоже, жалование он отрабатывает не зря, ─ подумал про себя Фильд.
Выступив в тот же день, к вечеру они достигли границы провинции Высокий Замок и остановились на ночлег.
Ранним утром следующего дня Фильд вышел из палатки и к своему удивлению обнаружил поблизости церковников.
Тридцать бойцов священного ордена в латах излучали заметные колебания боевой энергии. Кроме них присутствовало два десятка облаченных в строгие скромные одеяния монахинь – вовсе не тех девиц с высокими разрезами до бедра, что можно было встретить в иные времена, во всяком случае, Фильд разглядел лишь их лица, а уши и вовсе скрывались под покрывалами.
Рабы падали перед ними на колени, а монахини без устали читали проповеди.
В отличие от привычных по земным мифам религиозных течений, призывающих к добру и собирающих подаяния, здешняя церковь не только взимала налоги с королей и обладала правом отлучать их от престола, но и поднимала священные походы против еретиков, владея целым процветающим государством из трех провинций на южном Внутреннем море. Официально все крупные и мелкие государства, включая Священную Империю грифона, исповедовали культ богини Священного Света, которую также величали Матерью Богов.
А была ли она матерью на самом деле, не знал никто.
Живых богов никто отродясь не видел, единственным осязаемым чудом оставались Избранные, остальное же сочинялось на ходу – во всяком случае, сам Фильд мастерил подобные байки на лету и без малейших угрызений совести.
─ Прошу прощения, мы не хотели вас тревожить, ─ монахиня не стала извиняться за вторжение, выказав прекрасные манеры дипломатичной формулировкой.
─ Ладно, это объяснение меня устраивает, ─ Фильд пожал плечами.
─ Погодите! Вы – сэр Фильд Росс? ─ одна из монахинь в белоснежных одеждах с изумлением уставилась на него. ─ О боже, неужели вы и впрямь выжили в Ячменном Доле? Слава богине Священного Света, это поистине чудо! ─
Фильд озадаченно моргнул: ─ Вы меня знаете? ─
─ Всё в этом мире есть чудо, ─ раздался мягкий приятный голос из-за спины монахини. Та мгновенно отступила в сторону, почтительно склонив голову. Говорившая тоже носила белое одеяние, но на ее лбу сиял мерцающий символ ангела, указывавший на то, что перед ними стояла не просто Избранная, а сама Избранная Священного Света. ─ Я Элиза, Избранная третьего ранга из церкви. Когда мы проезжали через Розовое Владение, до нас дошли слухи о вашем переселении в Ячменный Дол, и мы вознесли молитвы о вашем здравии. ─
Избранная третьего ранга обладала поистине ужасающей силой, которой было достаточно, чтобы в одиночку сравнять с землей целое войско.
Фильд инстинктивно напрягся, опасаясь, как бы та не разоблачила Ашину, но Элиза даже не взглянула в ее сторону.
Похоже, ауры Избранных умели взаимно маскировать друг друга.

Комментарии

Загрузка...