Рыцарь первого ранга был способен в одиночку справиться с пятью рядовыми тяжелыми кавалеристами, а второму рангу не составило бы труда сходу одолеть и два десятка, не говоря уже о том, что при них имелись оруженосцы и сопровождение каравана, да и рабочие, вооружившись выданными арбалетами, могли продержаться какое-то время.
Кучи внутренне успокоился и властно отдал приказ: ─ Остановиться, защитить повозки, приготовиться к бою.
Остальные участники каравана никакой боевой энергией не обладали и давно уже были до смерти напуганы подобным зрелищем. Услышав приказ, они принялись в полном беспорядке выхватывать оружие. Охрана же была вооружена преимущественно короткими копььями, мечами да клинками.
─ Давно не участвовал в драке, мои руки уже соскучились по делу, ─ Гарет был вне себя от нетерпения прикоснуться к славе битвы и, пришпорив коня, бросился вперед. ─ Давайте же, надеюсь, вы продержитесь хоть чуть-чуть.
Стоявшие рядом оруженосцы немедленно последовали за ним.
─ Ау-у-у! ─
Едва противники сошлись, раздался жуткий волчий вой, от которого скакун под Гаретом резко задрожал, а бег его мгновенно замедлился. Гарету пришлось протянуть руку и погладить гриву, чтобы успокоить испуганное животное.
─ Что это... ─ Гарет ощутил мощную и леденящую кровь ауру.
Спустя три удара сердца на возвышение взметнулся огромный волк, вперив царственный взгляд в столпившихся внизу людей. Его мощное тело сплошь покрывала тяжелая, иссиня-черная чешуя, а свирепый вид наводил на мысль, будто эта тварь только и делала, что пожирала людей; от одних его безумных глаз по спине караванщиков пробежала леденящая дрожь. Ашина тоже восседала на чудище, закутавшись в черный плащ – сейчас было совсем не время раскрывать свою личность, однако одно ее появление мгновенно повергло Гарета в ужас.
Потому что его боевая энергия трепетала.
Какого ранга была стоящая перед ним Избранная, не имело ни малейшего значения, ведь Избранный первого ранга – по крайней мере, принадлежащий к боевому классу – был способен без труда сразить бойца с боевой энергией третьего ранга.
─ Избранная... черт побери, что здесь происходит! ─ Хотя каждая клеточка его тела вопила о необходимости бежать, а давление обрушилось подобно прорванной плотине, рыцарская честь Гарета не позволяла ему обратиться в бегство. К тому же он рассчитывал подзаработать на сопровождении каравана, а побег означал бы неминуемый удар по его репутации. Он тут же взревел: ─ Кучи, ты, тупица! Живо подгоняй повозки! Я смогу лишь выиграть немного времени!
─ За честь! ─ сквозь зубы процедил Гарет, сжав копьё и вскинув коня.
─ За честь! ─
Пятеро оруженосцев рядом с ним тоже стиснули зубы и бросились следом.
─ Ха! Сама Избранная решила марать руки в грабеже? ─ Голос Гарета переполняла мощная боевая энергия, от одного звучания которой у людей закладывало уши. ─ Стоит лишь принести присягу барону Эдриану, как деньги, слуги и любые ресурсы станут твоими! ─
Гарет надеялся заставить Избранную устыдиться и отступить, ведь участие столь высокого гостя в обыкновенном разбое казалось делом неслыханным.
В каком бы уголке Империи ни находился Избранный, стоило ему пожелать поступить на службу в замок какого-нибудь аристократа, как это решалось одним словом.
Однако Ашина даже не удостоила его ответом. Волк драконьей породы лишь слегка припал к земле, словно натянутая тетива лука. Гарет издал короткий рык, понимая, что договариваться та не намерена, и тотчас пошел в атаку, стремясь захватить инициативу.
─ Рррх! ─
Волк драконьей породы внезапно изрыгнул раскаленный огненный столб, испепеляющий все на своем пути и мгновенно превративший землю вокруг в потрескавшуюся пустошь. Чувствуя, как в груди тревожно заколол набат, Гарет крепко сжал длинное копьё. Топливо боевой энергии тончайшими нитями сочилось из его ладоней, оплетая оружие и полностью облачая его в сияющие белые доспехи, отчего копье приобрело устрашающий вид.
─ Бах! ─
Яростно взмахнув оружием, Гарет с силой обрушил его на огненный столп. Пламя брызнуло в разные стороны, лицо рыцаря мгновенно побледнело, а во внутренних органах отдавалась гулкая дрожь.
«Вот какова боевая мощь рыцаря с боевой энергией? Весьма недурно», ─ волчьи уши Ашины слегка подрагивали, ведь ей впервые довелось сойтись в бою с подобным противником, и это казалось ей забавным. Внезапно ее алые зрачки сузились: нахлынуло предчувствие опасности. Небрежным движением понукнув гигантского зверя, Ашина заставила его уклониться. И хотя волк казался массивным и неповоротливым, в мгновение ока он буквально растворился в воздухе.
В то же самое мгновение Гарет, мчавшийся с ультимативной скоростью поезда и укутанный в белую пелену боевой энергии, нанес сокрушительный удар. Все его тяжелое снаряжение вкупе с попоной скакуна слилось воедино, а колоссальная масса устремилась в одну точку на острие копья, с грохотом обрушившись на то место, где только что стояла Ашина, оставив после себя воронку и фонтаны каменной крошки.
─ Проклятье, увернулась! ─ в ярости воскликнул Гарет.
Сильнейшие бойцы с обеих сторон уже сошлись в схватке, и Серебряный Коготь, предводитель отряда грабителей, бросил беглый взгляд на Фильда, наблюдавшего за происходящим издалека, а затем взметнул вверх копье: ─ В атаку! Никого не щадить! ─
─ Убить! Убить! ─
Эти всадники тренировались совсем недолго и особой искусностью не отличались, зато им уже доводилось выживать в нескольких столкновениях с волнами мертвецов, а потому страха перед врагом они не испытывали – в конце концов, что могло быть страшнее гниющих трупов? Обросив всякое смущение, они неслись на караван с такой яростью, что два десятка всадников производили впечатления целого легиона, остановить который было невозможно!
Кучи годами вел торговые дела семьи Росс и повидал немало свирепых разбойников, ему случалось сталкиваться даже с наемниками обнищавших дворян, но чтобы вот так, черт побери, Избранный лично вел людей в бой, да еще и во главе элитной тяжелой кавалерии... с подобным он столкнулся впервые. Видя приближающуюся лавину конницы, Кучи смертельно испугался и в отчаянии подумал: ─ Неужели это барон Кленового Листа решил нас ограбить? Давно ходили слухи о его ненасытной жадности, но это уже настоящее скотство! ─
─ Стреляйте! ─
Наспех собранные ополченцы выдали хилый, разрозненный залп.
Вопреки представлениям из дешевых историй, где легкие доспехи рвутся как бумага, а тяжелые сминаются от малейшего чиха, защитные свойства полных лат против стрел поражали воображение. Раздался лишь звонкий треск и металлический скрежет, после чего подавляющее большинство воинов даже не заметило попаданий, продолжая нестись вперед на прежней скорости. Лишь одному неудачнику арбалетный болт угодил в голень, и тот с воплем вылетел из седла, кубарем покатившись по земле.
Они не успели даже перезарядить арбалеты во второй раз, как расстояние в сотню метров сократилось в мгновение ока. По инерции влетая в самую гущу повозок, всадники врезались в строй. Первый же ополченец с арбалетом в руках принял удар на себя: копье насквозь пробило его плечо, разом превратив всю правую руку в кровавое месиво, а шедшие следом лошади довершили дело, втоптав его в грязь.
─ А-а! Бежим! ─
Лишь теперь ополченцы осознали, как жестоко их обманул Кучи. Они-то думали, что просто помогают перевезти груз за пару лишних ломтей хлеба, а вместо этого оказались пушечным мясом.
Кучи рассчитывал прикрыть живым щитом первый натиск кавалерии, но горькое раскаяние настигло его мгновенно.
Боевой дух рухнул в одно мгновение: лишенные всякой стойкости ополченцы бросили оружие и бросились кто куда. Это бегство тут же смешало ряды личной стражи самого Кучи, посеяв панику и среди профессиональных охранников.
Вочьи абхоманы были прирожденными кавалеристами. Завидев беспорядочно мечущегося врага, они выхватили сабли и принялись рубить налево и направо, либо наносить колющие удары копьями. Находясь на возвышении верховых животных, они легко разили противников сверху вниз одним взмахом руки.
Тех, кто падал под копыта, даже не требовалось добивать – кони и сапоги вмиг вминали их в землю, превращая в бесформенную грудь кровавого мяса.
─ Помогите! Я хочу домой! ─
─ Сдохните! Перебить их всех! ─

Комментарии

Загрузка...