Женщины завизжали, зеваки ринулись в центр толпы, а трусы бросились врассыпную. Захламленная и грязная улица вмиг превратилась в хаос. Уголки губ Фильда чуть заметно приподнялись, и он кивнул Молоту.
Закованные в броню громилы без лишних церемоний растолкали толпу, реквизировав упряжку с добром покойного купца.
А Ланс стоял неподвижно, остолбенев от ужаса. Его глаза налились кровью, а в сознании никак не укладывалось случившееся: ведь всё шло по плану, откуда этот кошмар?
«Этот глупый барон… Будь он проклят!»
─ Черт, деньги! Товары!
Стоило Лансу осознать конечную цель маневра Фильда, как по его спине покатился ледяной пот. Хуже всего было то, что растраченные средства принадлежали не ему, а теперь всё добро уплыло в чужие руки! Узнай барон Эдриан об этом – с него спустят кожу.
─ Я же просто хотел подшутить… Нет, какая шутка, обычная здоровая конкуренция! ─ бормотал бледный как полотно парень. ─ Как он посмел прибегнуть к столь грязным методам?
Сквозь мечущуюся толпу Ланс разглядел Фильда, невозмутимо стоявшего на ступеньках крыльца.
«Понравилось?»
– беззвучно шевельнулись губы барона, после чего тот провел пальцем по собственной шее, изображая перерезанное горло. Под ошеломленный взгляд конкурента Фильд развернулся и зашагал прочь.
─ Уходим. Забудьте про закупку, двигаем к городским воротам. И проследите за передвижениями Кучи.
Сладко потянувшись, Фильд испытал прилив чистой радости. День выдался на славу: пара тысяч золотых чистой прибыли упала в карман. Поистине, стоило отбросить оковы лицемерной морали, как золото хлынуло рекой.
Редиска ты эдакая. Рискнул отравить мне жизнь.
Пора преподать ублюдку небольшой урок рыночной экономики по-новому.
Как представляют себе бизнес-войны: элита делового мира ведет утонченные интеллектуальные интриги.
Как ведутся бизнес-войны на практике: пара мелких монет – и проблема решается чисто на физическом уровне.
─ Господин, тот рябой выполнил задачу. Восемь золотых обошлось, клянусь богиней – всё строго по инструкциям, ваше имя никто не назвал, ─ подобострастно доложил стражник, возвращая оставшуюся мелочь.
─ Отличная работа, ─ Фильд бросил в ответ пару серебряных.
Остальные воины завистливо переглянулись: срубить две серебряные за пару слов! Решено, впредь надо чаще попадаться на глаза барону.
Наступил следующий день. Окрестности Кленового Листа.
Катафалк и крытые повозки торгового каравана Кучи катились по тракту. Копыта тяжело стучали по булыжникам, а элитный боевой конь северной породы под трансцендентным рыцарем Гаретом гордо вышагивал во главе процессии.
─ Сколько же здесь зелий… У барона Эдриана просто бездонные карманы, ─ завистливо косился Гарет на тюки, улавливая мелодичный хрустальный звон стеклянных флаконов. ─ Добудь я хоть ящик таких эликсиров, вмиг бы перемахнул на третью ступень.
Рыцарь уже два года застрял на пике второй ступени, но из-за затяжного мирного времени подзаработать на войне не удавалось, вот и приходилось прозябать телохранителем у торгашей.
─ Проклятье! ─ из недр кареты донесся яростный вопль.
Гарет вздрогнул, подозрительно косясь на дверцу. Убедившись, что Кучи наружу не вылезает, он с облегчением выдохнул: ему показалось, будто его недавние мысли были услышаны.
Лицо Кучи иззеленело от злости: ─ Ты зачем полез задевать барона?!
─ А почему мы тогда бежим из Кленового Листа? ─ ничуть не смутился Ланс, глядя на отца исподлобья.
─ Потому что мы на землях барона Симона! Чего ты ожидал? Поехать и устроить пакость ему?!
─ Эм… прости, отец. Но мы же могли заявить барону Симону, что Фильд – преступник, и потребовать его ареста, ─ не унимался Ланс. ─ К тому же он убил того купца! Я сам видел. Могу выступить свидетелем!
─ Заткнись про купца! Для аристократии гибель простолюдина значит ровно столько же, сколько гибель бродячей крысы.
─ К тому же, болван ты этакий, ты хоть понимаешь, чем грозит обвинение в адрес дворянина? Нас вышвырнут со всех цивилизованных земель континента. Даже если всё правда, знать по умолчанию сочтет это ложью, ─ Кучи шумно втянул воздух, приложив руку к раскалывающейся от боли голове. ─ Не думал, что ты настолько туп. Должно быть, сытая жизнь в столице окончательно лишила тебя рассудка раз ты вообразил себя равным благородным.
Аристократы умели держаться вместе. Как бы отчаянно они ни грызлись за куски пирога между собой, перед лицом угрозы снизу они демонстрировали поразительное единение.
Лишь загнав простолюдинов под копыта боевых коней, они возвращались к привычным междоусобицам за наследство.
Таков был закон крови и статуса.
Стоило какому-то нищему оборванцу свалить дворянина, как пошатнулся бы авторитет всей прослойки, немедленно открыв сезон охоты на остальных господ.
В отличие от разобщенных низов, знать своих в беде не бросала.
Именно поэтому Фильду, оставшемуся на бобах, никто из слуг или рабов даже не смел дерзить – максимум ворчал старый дворецкий.
Кучи выглядел постаревшим лет на тридцать: ─ Думаешь, раз перед моими приказами трепещут слуги, а купцы выказывают уважение, я чего-то стою? Одно слово барона Эдриана – и меня повесят до заката. Тебя ждет то же самое. Сунься мы к Симону с доносом – он первым делом прикончит тебя, а потом сядет за стол переговоров с Эдрианом и Фильдом делить доли.
Ланса прошиб пот: ─ Что же делать?
─ Возвращаться в Фулань и доложить барону, что Фильд жив. Уж Эдриан найдет управу на братца. А две тысячи недостачи спишем на растрату или на разбойничий налет – с этим мне еще предстоит разобраться.
─ Налет? Да у Фильда кишка тонка собрать банду для грабежа, к тому же рыцарь Гарет подтвердит… ─ Ланс упрямился. ─ Фильд – просто трусливая крыса.
─ Если бы ты не поклялся богиней, я бы тоже верил в его никчемность. Но теперь очевидно, что он способен убивать, ─ Кучи сам с трудом верил в озвученную версию, ведь отсутствие влияния у Фильда было аксиомой. ─ Ты сам во всем виноват, решив поиграть в умника.
─ Бах-бах…─ раздался глухой стук копыт.
─ Что это? – напряглись оба.
Трансцендентный рыцарь Гарет осадил коня, зычно крикнув: ─ Какая-то шпана вздумала ограбить наш караван! Совсем потеряли страх, забыв, кто охраняет обоз!
Выглянув из кибитки, Кучи обомлел: по правому флангу колонны рыскало два десятка тяжелых всадников в черных плащах с массивными кавалерийскими пиццами наперевес. В рассеченном ветром сукне поблескивали чешуйчатые панцири, напоминая жутких призраков кольца из старых преданий.
Мрачные, безжалостные, смертоносные.
─ Ты называешь эту конницу «шпаной»? ─ Кучи чуть не задохнулся от возмущения, но, перехватив вальяжную ухмылку Гарета, немного успокоился. ─
Хм… верно, против бойца с силой второй ступени простые разбойники – пушечное мясо.
Для одаренных обычные латники действительно значили не больше мишени для тренировки.

Комментарии

Загрузка...