Автоматически отбросив дежурные любезности, Фильд кивнул и без тени смущения ответил: ─ Мне нужны плотники. Я слышал, Серая Гончая завербован вами; раз уж вы готовы оказать услугу, уступите его мне. Или я могу просто выкупить мастера – моему домену необходим толковый древодел.
Кучи перекосило от досады.
«Я же из вежливости это ляпнул, а этот тип воспринял всё всерьёз!»
─ Э-э… боюсь, это невозможно. Фулань остро нуждается в плотниках для строительства конюшен, дело не ждет. Без них животноводству домена будет нанесен непоправимый ущерб. Полагаю, вы ведь не хотите, чтобы владения вашего младшего брата пострадали? – выдавил он.
─ Ну хорошо, ─ Фильд скорчил кислую минy, изобразив глубочайшее разочарование. Видом он походил на обиженного двухсоткилограммового бугая, хотя в душе откровенно ухмылялся.
Кучи едва не расхохотался от этого зрелища.
Всё тот же жалкий, никчемный ничтожэство, ни капли не изменился. Истинное пятно на благородной крови семьи Росс.
Сохраняя каменное выражение лица, Кучи поспешил утешить собеседника: ─ Уступчивость – добродетель аристократа. Вы всегда были благороднейшим из господ.
─ Что ж, тогда уступаю вам. В конце концов, я так люблю своего младшего брата, ─ Фильд пожал плечами, бросил на Кучи многозначительный взгляд и повернулся, чтобы уйти.
─ Ха-ха, ну и трусливый же он слабак! Отец, ты видел его жалкую физиономию? Вылитый шелудивый пес, ─ Ланс, с трудом сдерживавший себя в присутствии гостя, тут же расхохотался, стоило Фильду удалиться. ─ Испугался даже попытаться отстоять плотника!
─ Тише. Как-никак, он дворянин, и нам полагается сохранять хотя бы видимость почтения,
– Кучи тоже не воспринимал Фильда всерьез. Поморщившись от собственного непомерного брюха, он продолжил рассуждения: ─
Фильд вряд ли добрался до Северной провинции. Скорее всего, он тайком сбежал сюда, чтобы предаться праздности и развлечениям. Нужно поскорее известить об этом барона: живой Фильд способен увести у нас слишком большую долю наследства.
Старый граф был почти досуха выжат мачехой Фильда, и момент раздела имущества явно назрел.
Будучи финансовым советником Эдриана, Кучи понимал: чем больше богатств достанется его господину, тем туже набьет карманы и он сам. Пара нехитрых манипуляций с бухгалтерскими книгами – и награбленного с лихвой хватит на несколько поколений вперед.
─ А что, если он действительно пробрался в Северную провинцию и вернулся целым и невредимым? Фортуна – дама ветреная, всякое бывает.
Кучи покачал головой: ─ Значит, приехал за припасами. Ланс, отправь людей проследить за ним. А мы заканчиваем погрузку и завтра на рассвете выступаем.
─ Слушаюсь, отец, ─ на лице Ланса заиграла хищная улыбка.
Тем временем Фильд извлек из-за пазухи кусок кожи с заготовленным списком покупок.
─ Придется прикупить рабов – людей в Ячменном Доле катастрофически не хватает. Еще нужны магические приспособления, ткань и продовольствие… Эх, дефицит абсолютный.
Деньги едва успели оттянуть карман, как их снова приходится сжигать в топке нужд.
Молот, наблюдавший, как его господин с совершенно невозмутимым видом изучает перечень, решил заступиться за честь сюзерена. Переборов робость, громила осведомился:
─ Господин, а как же плотник? Хотите, я врежу тому старому хрычу и силой притащу мастера сюда?
─ У меня всё под контролем. Пусть пуля пока полетит, ─ загадочно улыбнулся Фильд, избегая вдаваться в подробности. ─ Сначала займемся туманоотпугивающими фонарями.
─ Ладно, как скажете, ─ Молот тупо поскреб затылок, понятия не имея, что за пуля такая.
Фильд направился к церкви. Тот, кто собирает десятину с королевства и знати, по определению купается в золоте. Стены храма сплошь покрывала дорогая цветная мозаика, изображавшая сказания о Свете. В лучах солнца цветные стеклышки переливались ослепительным, праздничным блеском.
Отыскав старого жреца, Фильд обнаружил того за весьма пикантным занятием: священнослужитель с вожделением пялился на изгибы проходящей мимо послушницы.
─ Мне нужны туманоотпугивающий фонарь и очищающее зелье. Цена? ─ кашлянув, поинтересовался Фильд.
Жреца от неожиданности подбросило: ─ Кхм-кхм… О, еще одна овечка, жаждущая божественной благодати! Добро пожаловать. Сразу предупреждаю: фонарь измеряется не деньгами, сие есть жертва и искупление! За туманоотпугивающий фонарь надлежит принести дар в двадцать пять золотых, а за зелье очищения – один золотой. Да хранит вас богиня Света.
Чистой воды грабеж. Наглейшая спекуляция.
По подсчетам Фильда, на быструю очистку одного акра оскверненной пашни требовалось три флакона зелья. А фонарь вырабатывал ресурс всего дней на двадцать пять. Только на удержание в порядке собственных полей у него уходило бы больше двадцати золотых в сутки.
Очистка колодца и вовсе пугала масштабами: эксперты оценивали задачу не менее чем в восемьдесят порций зелья, прежде чем воду можно будет пить без опаски.
И это при том, что масштабных земельных работ он еще даже не начинал!
─ Ладно, беру всё, ─ Фильд не горел желанием препираться со святошами, но подобные специфические товары водились исключительно при церкви; даже королевская семья не владела секретом их изготовления.
Глаза старого жреца вспыхнули жадным блеском. Недавнее раздражение от прерванного созерцания испарилось без следа, а морщинистое лицо исказилось в улыбке, напомнившей кору старого дуба.
─ Стойте! Я готов пожертвовать больше! ─ в лавку ввалился крупноносый мужчина, швырнув на прилавок долговую расписку. ─ Я увеличу подношение богу Света еще на десять золотых монет, отдайте все божественные дары мне!
Рука жреца замерла, а ухмылка стала шире прежнего: ─ О да, да… Я чувствую, как крепка ваша вера, сын мой.
─ Двадцать золотых, ─ бесстрастно бросил Фильд, поднимая ставку.
Крупноносый ухмыльнулся с вызовом: ─ Двадцать одна монета.
─ Тридцать! ─ чеканя слова, произнес барон.
─ Тридцать один!
─ Хорошо, забирайте, оно ваше, ─ Фильд тут же отступился. Нахмурив брови, он лихорадочно соображал.
«Неужели этот тип – церковный подсадной утка? Надо же было вляпаться в такой день, откуда столько невезения?»
Впрочем, нести убытки Фильд не собирался: тридцать золотых – и без того безумная цена. Гарантий, что удастся сорвать куш навроде Черного Жемчуга повторно, не было никаких.
Однако оставлять всё безнаказанно он тоже не собирался. Пытаться отнять у него то, что он уже присмотрел?
Неважно, связан этот прощелыга с церковью или нет – за попытку задеть его придется заплатить.
Проводив взглядом крупноносого, забравшего товар, Фильд молча передал стражнику кошель с монетами, коротко отдал пару приказаний и продолжил прогулку с видом человека, которого ничто не тревожит.
─ Ха-ха-ха! ─ едва завернув за угол, Фильд услышал за спиной раскатистый хохот того самого наглеца. ─ Ты видел его физиономию? Потешнее любого циркового клоуна!
Из переулка выскочил Ланс, сын Кучи, сияя от восторга: ─ Ну как ощущения от пинка под зад благородному господину?
─ Незабываемый опыт! Обязательно велю выбить это на своем надгробии, чтобы потомки гордились предком, ─ крупноносый победоносно упер руки в боки, но тут же испуганно сбавил тон: ─ Послушай, Ланс… он ведь всё-таки аристократ. Точно ничего не будет?
─ Чушь! Пока нас прикрывает барон Эдриан, бояться нечего. Фильд славится своей трусостью; в свое время Эдриан затравил его возлюбленную до смерти, и что? Проглотил как миленький.
─ Ха, забавно, ─ парочка мерзко захихикала.
Ланс осквернился улыбкой, толкнул подельника локтем в бок и предложил: ─ Давай продолжим его донимать? Только товар потом придется сдать обратно: если отец узнает, сколько золота мы спустили, он с меня шкуру живьем спустит, ха-ха!

Комментарии

Загрузка...