─ А ещё есть ловкач Дом, конюх. Эта скотина среди ночи пробралась в хозяйские конюшни и оприходовала породистого жеребца, да так складно отбрехался на суде, что избежал петли. Чертовски смелый извращенец, может, возьмёте его дипломатическим советником?
Фильд едва не опрокинул стол.
Черт побери, конюх-извращенец!
Ячменному Долу и без того не хватало рабочих рук, а дипломатией там заниматься не с кем – не вести же переговоры о союзах с гниющими трупами.
Ещё не хватало, чтобы этот тип ночью заявился в конюшню и того… посягнул на его любимого скакуна.
─ Расскажи лучше про Тейта, ─ Фильд потёр выступивший пот.
Выслушав справку, Фильд подошёл к бывшему тюремщику и без церемоний опустился напротив.
─ Меня зовут Фильд, я лорд Ячменного Дола, ─ сцепив пальцы в замок, искренне произнёс он. ─ Мне нужен человек, который умеет управлять людьми, владеет грамотой, способен держать в узде рабов и чуять малейшую смуту. Не знаю, хватит ли у тебя профессионализма.
Тейт оказался крепко сбитым мужиком с окладистой бородой и крайне решительным взглядом: ─ Грамоте обучен, в детстве учился у старого монаха, но вся беда в том, что управлять я умел только заключёнными.
─ По крайней мере, общего у них много. Я предложу жалованье значительно выше рыночного – втрое, втрое против прежнего.
─ Только до этих денег ещё дожить надо. У меня жена, дочь и матушка, а Северная провинция – совсем не то место, куда стоит соваться людям. Это абсолютная земля смерти.
─ В Ячменном Доле опасно, с этим не поспоришь, но оставаться здесь сложа руки – пожалуй, ещё опаснее, ─ Фильд развел руками. ─ Я слышал, ты славился честностью, так что на службе успел насолить многим, да и коллеги тебя не жаловали. Держу пари, здешняя шпана уже точит ножи, выжидая удобного момента, чтобы отыграться на твоих близких.
─ Смеют ли они! ─ у Тейта покраснели глаза, он со злости грохнул по столу так, что деревянная кружка подпрыгнула и пиво плеснуло на пол.
─ Судя по твоей реакции, я угадал. К тому же ты и сам это понимал.
Фильд понял, что нащупал нужную струну: ─ Поехали со мной в Ячменный Дол. Да, там царит мерзость запустения, но по сравнению с этим рассадником гнили место может показаться не худшим. И кстати, добавлю: Северная провинция – вовсе не безвыходная могила, по крайней мере, я-то жив.
─ Ты меня убедил, ─ Тейт тяжело опустился на лавку, страх за судьбу жены и дочери перевесил. ─ Мне хочется лишь сбежать. Быть может, заброшенное проклятое место – это как раз то, что мне нужно.
После этого Фильд устроил Тейту небольшую проверку на знания.
Минут через пятнадцать Фильд довольно рассмеялся и бросил на стол золотой кругляш: ─ Это подъёмные. Завтра к полудню жди меня у почтовой станции за городом.
Тейт едва не ослеп от блеска золота – он никак не ожидал, что какой-то лорд после недолгой беседы с лёгкой душой расстанется с целой монетой.
─ Это слишком много.
Чувствуя себя финансово окрепшим, Фильд отрезал с видом хозяина жизни: ─ Такова моя добрая воля. Только не разочаруй меня.
─ Договорились, ─ Тейт без лишних слов поднялся и зашагал к выходу.
─ Господин, хи-хи, слышала, вы ищете таланты, ─ у стойки к нему приблизилась скудно одетая девица, плавно покачивая бёдрами.
Фильд бросил мимолётный взгляд – и тут же утопил взор в глубоком вырезе её платья.
Бездонная всё-таки пропасть.
─ Кхе-кхе, да, есть на примете кто? ─ машинально отреагировал Фильд.
Женщина подалась вперёд, мягко притиснувшись к нему грудью, и указала на декольте: ─ Бросьте серебряную монетку в мою «пещеру сокровищ», и я гарантирую, что не разочарую вас.
Чуть не оглушенный мягкими «подушками», Фильд поспешно отшатнулся, восстанавливая дистанцию, после чего протянул серебряный кругляш прямо в ладонь девицы: ─ Барышня, меня интересуют лишь ценные сведения, а не утехи. Будьте посерьёзнее.
Он ведь только что выстоял перед самой «Пленительной Танцовщицей», так что заарканить себя какой-то уличной девке точно не позволил бы.
Женщина смущённо качнула бёдрами – с таким понятием, как «серьёзность» и «джентльменство», ей сталкиваться доводилось нечасто. Поколебавшись, она заговорила: ─ Ладно, господин. У меня есть один клиент-плотник, старый знакомый по прозвищу Серая Гончая, руки золотые. То есть, я хотела сказать, столяр из него отменный. Хотел податься на заработки в другие края в поисках удачи, может, сумеете переманить.
─ Где он? ─ Фильд воодушевленно вскинулся.
─ Должно быть, пошёл искать работу в гильдии купцов.
Улицы Города Кленового Листа, точно так же, как и в Ячменном Доле, кишели бытовым мусором и нечистотами, от жуткого амбре разлагающихся отходов мутило в голове. Фильд потёр нос: с тех пор как он попал в этот мир, нюху не приходилось радоваться ни дня.
─ Здравствуйте, я разыскиваю Серую Гончару, говорят, он присматривает работу. Думаю, в моём владении для него найдётся местечко, ─ обратился Фильд к клерку за стойкой торговой гильдии.
─ О, вы опоздали. Его уже нанял Кучи, купеческий поверенный и экономический советник, он отправляется в Фулань строить конюшни для господина Эдриана Росса.
Эдриан Росс – младший брат Фильда, тот самый выродок, что сгубил возлюбленную прежнего владельца тела.
Услужливо ответив, клерк вдруг замер, уставившись куда-то за спину Фильду: ─ Господин, а вот и сам Кучи. Быть может, если выложите достаточно золота, удастся выкупить этого плотника.
Фильд обернулся и нос к носу столкнулся с вытаращенными от ужаса глазами Кучи.
Кучи был наряжен в изящную рубашку из тонкого льняного полотна с длинными рукавами и мягкие кожаные сапоги, а его шерстяная накидка стоила столько, что простой работник мог бы жить на неё месяца два-три.
─ Т-ты… ты… ─ Кучи затрясся, словно увидел призрака, и судорожно вцепился в рукав стоявшего рядом сына. ─ Владычица небесная! Вы видите его? Проклятье, разве Фильд не отправился в Северный Край?! Он вернулся мертвецом!
Сын тоже ничего не понял: он яростно потёр глаза, вытянул шею и сбоку сплошного недоумения на лице не мог поверить собственному зрению.
─ Не стоит так пугаться, ─ шагнув навстречу, Фильд лукаво подмигнул престарелому купцу. ─ Я ещё не умер. Неожиданно, а?
Кучи совершенно потерял дар речи. На его памяти из Северной провинции ещё никто не возвращался живым, по крайней мере – без армии или защиты избранных богами.
Поэтому, после того как в Бычьем Владении подтвердили уход Фильда на север, семья Росс уже заодно записала его в покойники.
Даже личные покои вычистили под временную гостевую.
Мало того, родичам разослали приглашения, устроив поминальный вечер, где все веселились, танцевали и пили до поздна.
─ Черт побери! Нужно срочно доложить господину Эдриану, ─ пробормотал Кучи, но, будучи матёрым дельцом, тут же натянул на лицо фальшивую улыбку: ─ О! Милостью богини, как я рад видеть, что вы целы и невредимы, уважаемый барон Фильд.
Слова звучали сладко, однако старый лис даже не удосужился поклониться, выказав верх пренебрежения.
─ И я искренне рад встрече с вами, экономический советник моего братца, ─ уголки губ Фильда приподнялись, но упрекать Кучи за невежливость он не стал.
Кучи приложил руку к груди: ─ Вы всё так же добросердечны. Не знаю, по какому делу вы заглянули в гильдию купцов, но если нужна помощь – я всецело к вашим услугам. Думаю, господин Эдриан тоже будет рад помочь, он ведь так часто вспоминал о вас.

Комментарии

Загрузка...