Женщина лениво покачнула изящной ручкой.
─ И тем лучше. Разве он не оставил у нас часть золота? Законы королевства не защищают мертвецов, когда придёт время, концы можно будет спрятать в воду и спокойно прикарманить его деньжонки. Впрочем, этого смышлёного мальчишку мне всё же жалко пускать в расход раньше времени. По крайней мере, сперва я должна его распробовать.
Закончив говорить, она защёлкнула замок на ноге, и её лицо покрылось нездоровым румянцем: ─ Вколокните оркам из подземелья дозу бешенства и тащите сюда. Я уже приковала себя, так что бешеная божественная сила их не растопчет.
Симон уттер салфеткой холодный пот и встревоженно протянул: ─ Поумерь пыл, не перебей мне всех орков. Сейчас таких крепких амбалов днём с огнём не сыщешь. С тех пор как Северную провинцию сожрал туман, цены на рабов-орков взлетели до небес, ты хоть представляешь, во мне обошлась их покупка!
─ Это тебе плата за то, что заставил меня ждать впустую, Симон. Малая расплата.
Выйдя из поместья Кленового Дола, Фильд подставил лицо ласковым лучам солнца, и напряжение в нервах немного отпустило.
─ Фух, денежный вопрос решён, теперь пора заняться припасами. В этот раз накуплю побольше продовольствия и скота.
Из-за специфических условий Ячменного Дола тамошняя земля, даже после очищения от скверны, оставалась бедной, а сельскохозяйственная отдача – мизерной.
Фильд намеревался устроить пастбище и завести свиней, коров, птицу – их навоз поможет поднять плодородие почвы куда эффективнее.
Стоит заметить, что цены в имперских городах сильно разнились: если в Городе Золотого Орла медяка хватало на целую буханку хлеба, то где-нибудь в нищих западных горах за эти деньги можно было лишь понюхать прилавок по воле хозяина.
Город Кленового Листа, славившийся своей сферой услуг, войной не интересовался, рабов здесь продавали редко, да и те были сплошь человеческие, преимущественно женщины да дети. Здоровые же работники стоили втрое дороже любой девки.
Зерно и фураж также влетали в копеечку. В Ячменном Доле не производилось ничего, содержать всю округу приходилось единолично Фильду. Глядя на текущее положение дел, невольно думалось, что это не Фильд эксплуатирует общинников, а общинники – Фильда.
Будь на его месте любой другой аристократ со старой выучкой, он бы ни за что не стал возиться с заведомо убытным делом – сказывалось лишь мышление попаданца из современного мира.
─ Прежде чем закупаться, нужно раздобыть людей для управления и внутренней службы, ─ Фильд помассировал переносицу. ─ На всю вотчину всего двое грамотных, а управленческие навыки Као оставляют желать лучшего. Да и ремесленники нужны, Большая Винодельня требует ремонта.
Покончив с размышлениями, Фильд бросил охраннику Молоту: ─ Сперва отнеси золото на почтовую станцию, а после вместе пойдём в таверну.
Таверна в средневековье – это и рынок труда, и главный узел сплетен.
Закончив с делами, они направились в питейное заведение Города Кленового Листа, и Фильд толкнул дверь.
Внутри стоял гулкий гам. Компании разной степени полноты и роста сгрудились за столами, бахвалясь своими мнимыми подвигами, кто-то перекидывался в карты, кто-то состязался в играх на пальцах. Все вокруг вроде бы весело скалили зубы, но за этими улыбками угадывались лишь застывшие маски.
Кто знает, до какой тоски они скатятся, когда проспится хмель?
Фильд в строгом чёрном аристократическом камзоле, с длинным закалённым мечом на поясе и тремя телохранителями за спиной, появился на пороге так неожиданно, что в зале мгновенно воцарилась тишина. Обитатели таверны с опаской зыркали на вошедших, решив, будто объявился ловчий за каким-то беглым преступником.
─ Три больших пинты ячменного пива, ─ словно фокусник, Фильд выронил на стол несколько серебряных монет. ─ Сдачи не надо.
Убедившись, что барон пожаловал не за арестами, таверна тут же вновь погрузилась в гвалт.
─ Благодарю за щедрость, господин, ─ услужливо заулыбался во все тридцать два зуба трактирщик, сгребая серебро. Три кружки пива стоили от силы пятнадцать медных, так что щедрость гостя превосходила все мыслимые пределы.
─ Не спеши. Мне нужно кое о чём расспросить. Для начала выложи-ка последние новости империи.
Фильд передал пиво Молоту и остальным – сам он к мутному кислому вареву не прикасался.
─ Слыхали про кражу арсенала в Бычьем Владении? Граф Нибелунг уже вовсю ведёт розыск, а бедняге барону Быка придётся несладко, выкрутят руки по полной. Но мне вот любопытно, кому хватило духу тихо уволочь больше двух тысяч комплектов доспехов? Пожалуй, такое под силу только нечистой силе.
─ Две тысячи? ─ нахмурился Фильд.
Сам-то он нашёл от силы пять сотен.
Видимо, старый хрыч граф приписал лишнего, чтобы попутно списать недостачу.
Но для Фильда это было скорее к лучшему: заяви граф о пропаже честно, пришлось бы идти до конца, вынюхивая истинных воров. Раз же цифры раздуты, значит, граф и сам намерен половить рыбку в мутной воде и в итоге просто подсунет парочку пойманных разбойников.
Все аристократические интриги крутятся вокруг личной выгоды.
Фильд чуть заметно улыбнулся: ─ Любопытно. Ещё новости?
─ Было ещё одно громкое дело. Императорский дом лишился божественного артефакта пятого ранга, захваченного некогда у проклятых еретиков – Ока Заветного Желания. Говорят, эта штука способна туманить рассудок и превращать нормальных людей в марионеток. Их дерзость связана с масштабным западным походом: ворота и оплот богатого внутреннего моря, столица Пурпурно-Золотой империи, уже месяц как в осаде, а прочие города пали один за другим.
─ Ещё что-нибудь?
Эта новость Фильда ничуть не тронула – толку от неё ноль. Он засел в Ячменном Доле, и кража чужих цацок его не касалась.
В конце концов, украл не он, а зариться на артефакт пятого ранга у него кишка тонка.
Трактирщик потَر о ладони кружку: ─ Больше ничего. Раз вам мало, могу угостить пивом за счёт заведения.
─ Мне нужны люди на работу, у тебя есть выходы? ─ Фильд не собирался напиваться.
Хозяин заведения тут же состроил понимающую физиономию и зашептал вполголоса: ─ Рябой Джим – отъявленный головорез, за двадцать серебряных он готов прирезать собственных стариков. Либо наёмники «Бешеных псов», шайка конченных психопатов, чья гордость – пожирать сердца врагов. Цена запредельная: без тридцати золотых с места не сдвинутся, но ходят слухи, что они практикуют убийства нанимателей, так что глаз да глаз нужен.
─ Мне не нужны убийцы и наёмники, ─ поняв, что его не так поняли, Фильд отмахнулся. ─ Я не собираюсь никого устранять, мне нужны толковые люди. ─ Он пояснил: ─ Если конкретно, специалисты по практической части: управленцы, строители, травники или мастера-ремесленники.
─ А? Вот это новость. Разве благородные господа не набирают управленцев из младших отпрысков других родов?
Обычно дворяне предпочитали ставить во главе дел рыцарей или оруженосцев – не стоит думать, будто оруженосец низкое звание, это излюбленный способ аристократии «стартовать с форой». В оруженосцы чаще отдавали вторых сыновей знатных фамилий, чтобы те набирались воинского опыта у чужих лордов, заодно помогая по хозяйству и примелькиваясь в свете.
─ Дайте подумать… Толковый управленец есть один. Бывший тюремщик Тейт, грамотный, читать-писать умеет. Правда, упрёкнёт любого за монету, упрямый дуболом, отказался брать взятку и решил качать права. Ха, донельзя глуп, в итоге его подставили собственные люди, вышвырнули со службы, и теперь он сидит здесь, топит горе в стакане.
Этот вариант звучал сносно, и Фильд кивнул.

Комментарии

Загрузка...