Фильд выплюнул недожеванный кусок яблока и расхохотался. Уродовать и без того отвратительную уродливую женщину-монстра – до такого додуматься надо же.
Вполне в духе современных нравов: была бы особь женского пола, а желающие найдутся.
Утерев выступившие от безудержного смеха слезы, Фильд почувствовал нешуточное любопытство.
Интересно, а Скверна приводит к полнейшей репродуктивной изоляции?
─ Бедняга Стилфорк в конце концов умер от гниения в паху, его Большая Синица превратилась в омерзительную опухоль, а уход из жизни был поистине мучительным. Скверна – не что иное, как дьявольское проклятие, и Стилфорку едва ли видать небеса. Пожалуй, кроме Избранных богом, ни одно живое существо не способно противостоять проклятию.
Фильд захлопнул книгу. Обилие туманных описаний чувств заставило его пока отложить чтение.
─ Лукаса можно назвать лишь авантюристом или исследователем, но как ученому ему явно не хватает скрупулезности. Вовсе не обязательно все создания беззащитны перед Скверной – по крайней мере, растения вполне справляются.
Фильд вспомнил зеленеющую растительность, собранную в деревне Ром, – те побеги вовсе не походили на куски мяса или шевелящиеся щупальца.
─ Ах!
Из-за окна донесся пронзительный визг. Фильд от неожиданности дернулся, едва не опрокинув поднесенную к губам чашку: горячий чай расплескался, угодив ему на пальцы. Мало того что ошпарился, так еще и в сырой одежде по Ячменному Долу лучше не ходить – здесь ничего толком не сохнет.
Фильд бросил взгляд на мини-карту – никаких значков черепов на ней не наблюдалось.
─ Похоже, опять какой-то недоумок не уследил за своими инстинктами, ─ Фильд потер виски. Рабы содержались в тесноте, и домогательства с насильственным принуждением случались регулярно; тут даже кнут не мог исправить человеческую природу.
Правда, правом на спаривание рабы не обладали, да и большинству из них было не до продолжения рода, когда в животе урчит от голода.
─ Господин! ─ послышался топот в коридоре, и молодой слуга Горшок забарабанил в дверь.
─ Войди, в чем дело? ─ Фильд выглянул в окно, но снаружи царила непроглядная тьма. Факелы у подножия башни горели, но в их свете мелькали лишь перепуганные лица.
Похоже, стряслось что-то похуже обычного.
Горшок рухнул на колени и задрожал всем телом: ─ Господин, беда! На нашу землю напали!
Сердце Фильда пропустило удар, но он постарался сохранить хладнокровие: ─ Не паникуй. Докладывай по порядку.
─ Разбойники! Вооруженные бандиты напали на наши угодья! ─ Горшок, будучи еще совсем сопливым пацаном, трясся от страха так, что упертые в пол руки ходуном ходили, точно при паркинсоне. ─ ...Несколько рабов вышли справить нужду к полям, и тут из серого тумана выскочили бандиты. Они закололи двоих копьями, а женщину-рабыню уволокли с собой!
Фильд сделал шаг вперед и изумленно переспросил: ─ Они не стали продолжать атаку, а просто ушли?
─ Да, они сразу скрылись.
─ Твою ж мать! ─ выругался Фильд.
Умение отступать выдавало зачатки интеллекта. И угораздило же его застрять в этой богом забытой, отравленной дыре, да еще и нарваться на разбойников – есть ли что-то абсурднее?
Впрочем, возможно, это «любящие» мачеха со сводными брательниками постарались.
Такой вариант исключать нельзя. Если до них дойдет информация об Избранной богом, дело примет скверный оборот.
Фильд снова глянул на мини-карту – никаких тревожных отметок.
Это заставляло вспомнить кавалерийский отряд Коннора: те появились на радаре лишь тогда, когда подошли на вполне определенную дистанцию.
Похоже, радиус предупреждения мини-карты ограничен, а людей и порождений Скверны она заранее чует лишь на дальних подступах.
─ Передай остальным, чтобы прятались на первом этаже Большой Винодельни, а я отправюсь в погоню. ─ Фильд снял со стойки меч и быстро зашагал вниз.
Ашина уже осматривала тела внизу. Завидев спускающегося господина, она тут же виновато склонила голову: ─ Прошу прощения за беспокойство. Допустить врагов в пределы владений – моя непростительная вина.
─ Вовсе не твоя. Усадьба даже толком не огорожена стеной, проникновение лазутчиков было лишь вопросом времени.
Ашина сражалась весь день, и вполне естественно, что от усталости она могла пропустить врага.
Фильд присел на корточки и принялся оттягивать грязную, пропитанную зловонием тряпку на теле убитого. Его брови недоуменно сошлись на переносице: ─ Рана на животе... Угол удара снизу вверх? У этих бандитов что, карлики в банде?
─ И впрямь странно, ─ Ашина потерла гладкий подбородок, ритмично подергивая ногой – это незатейливое движение помогало ей сохранять предельную концентрацию, а тугие мышцы бедер при этом едва заметно перекатывались. ─ ...Едва ли это люди. Быть может, проклятые цверги?
Тревога в душе Фильда немного улеглась: ситуация, возможно, не столь катастрофична, по крайней мере, пока не грозит неминуемой гибелью.
─ Ашина, твой волк сможет взять их след?
Использовать гигантского зверя драконьей породы в качестве ищейки звучало диковато.
Ашина хлопнула себя по лбу: ─ Как же я сама не додумалась!
─ Возьми меня с собой. Должен же я взглянуть на ублюдков, посмевших напасть на мои земли, ─ сквозь зубы процедил Фильд, вовсе не разделявший благодушия своего предшественника. ─ ...Я их головы с плеч срублю.
Ашина, уже изучившая крутой нрав господина, лишь улыбнулась: ─ Разумеется! Я стану вашим мечом!
Зверь обнюхал труп, и его синеватые вертикальные зрачки тут же устремились на северо-восток Ячменного Дола.
─ Враги ушли туда.
Хорошо хоть не на юг; возможно, нападавшие и впрямь не люди.
─ Брясь-брясь... ─
Дзвякая оружием, из бараков высыпала дюжина рабынь-стражниц. Многие на ходу натягивали доспехи, зевая во весь рот. Фильд поморщился, едва сдержавшись от ругани. Нельзя же всерьез рассчитывать на железную дисциплину в духе армий Старого Света от солдат здешней эпохи. Стражники спали настолько крепко, что даже когда хозяин собрался в дорогу, большинство из них все еще грезили наяву.
─ Охраняйте усадьбу, чтобы не пропустить удар в спину.
Брать их с собой Фильд не собирался: погоня требует скорости, а пока эта ватага построится, от врагов и след простынет.
─ Впрочем, над дисциплиной придется поработать всерьез.
Расхлябанное войско боеспособностью не отличается, такое не то что врага – собственный забор уберечь не сумеет.
Ашина помогла Фильду забраться на спину волка, а наличие у господина мини-карты сводило риск угодить в засаду к минимуму.
Оказавшись в седле, Фильд с удивлением отметил, что сидеть здесь едва ли не удобнее, чем в хорошем кавалерийском седле.
Езда верхом по сути не так уж сложна: спина лошади широка, стоит лишь поймать баланс – и вскоре покажется, что управлять конем проще, чем велосипедом. В конце концов, у велосипеда нет мозгов, а опытные кавалеристы порой ухитряются спать на ходу. Волк же Ашины шел еще мягче: жесткие чешуйки на его спине вовсе не кололись, а плотно смыкались друг с другом, образуя монолитную поверхность, под стать творениям современной промышленности.
─ Вперед! ─
Оседлав чудовище, они вихрем ринулись в гущу серого тумана.
Мир вокруг мгновенно смазался, свист рассекаемого воздуха оглушил уши, а скорость бега волчьей кавалерии казалась просто невероятной – почти как в метро!
Прошло не больше четырех минут, как Ашина обнаружила неприятеля среди зарослей пораженных Скверной деревьев.

Комментарии

Загрузка...