─ Господин, подождите, не отходите от меня слишком далеко, ─ произнесла Ашина, прижимаясь к руке Фильда и понизив голос. ─ У меня есть уверенность, что мы прорвемся.
Фильда понял ее с полуслова, кивнул и ответил: ─ Я понял, но если не будет крайней необходимости, мне бы не хотелось бегать.
─ Тележку бросайте здесь, а арбалеты достаньте и взведите, ─ Фильда учел прошлый горький опыт и в этот раз предусмотрительно захватил арбалеты.
─ Ррр-рх! ─ Какая-то тварь, похожая на карлика, перемахнула через полуразрушенную стену с помощью длинных, непропорциональных рук, прыгнула на стражника и, разинув огромную пасть, принялась остервенело рвать его зубами. Раздался противный скрежет: ─ Хрусь-хрусь! ─ зубы скользили по пластинчатому доспеху, высекая резкие звуки.
Стражник смертельно испугался, отчаянно замахал руками и закрутился волчком, но стряхнуть с себя монстра никак не удавалось.
К счастью, Ашина отреагировала мгновенно: выхватив длинный клинок, она рассекла тварь надвое.
─ Это что... оскверненная обезьяна?
Длинные руки, ноги и хвост – сомнений быть не могло, перед ними определенно была обезьяна.
Словно получив какой-то невидимый сигнал, вся деревня Ром пришла в движение: повсюду запрыгали, засуетились уродливые карлики, образовав сплошную черную массу, напоминающую бурный грязевой поток.
Фильда заставил себя успокоиться, быстро пробежал глазами по мини-карте и лихорадочно стал просчитывать варианты. Стоило оступиться хоть раз, и все они неминуемо угодили бы в смертельную ловушку: ─ Бежим, на юго-востоке есть большой двор!
Одна, две, десяток... Все новые и новые трупоподобные обезьяны перелезали через руины деревни Ром, попадая в поле зрения Фильда.
─ Огонь! ─ отдал приказ Фильда. Стражники только этого и ждали: арбалеты тут же синхронно щелкнули. Прыгающие навстречу обезьяноподобные монстры мгновенно покрылись багровыми цветами ран, словно налетев на невидимую стену, и безжизненными тушами рухнули на землю.
─ Пробиваем дорогу, ─ взмахнула рукой Ашина. Волк драконьей породы стремительно подался вперед, изрыгая смертоносное пламя и расчищая путь.
Сама же Ашина решительно осталась прикрывать арьергард. Пять обезьяноподобных тварей бросились на нее одновременно. Когда монстры выстроились в одну линию, девушка молниеносной тенью скользнула вперед. Вспыхнул холодный свет длинного кавалерийского клинка, и всех пятерых в тот же миг перерубило пополам; брызги крови брызнули во все стороны, когда их тела покатились на землю.
Заметив боковым зрением, как одна из тварей плашмя прижалась к земле и молниеносно поползла вперед, готовясь совершить внезапный прыжок и ударить в спину, Ашина взмахнула точеной, белоснежной ногой и со всего маху обрушила каблук на голову монстра. Раздался глухой звук: ─ Хлюп! ─ череп тваре разорвало на куски, а глазные яблоки со щелчком брызнули в стороны.
Воспользовавшись временем, которое выиграла для них Ашина, Фильда с отрядом стремительно влетел вовсю усадьбу. Стоявшие ближе всех стражники уже тащили камни и сгнившую мебель, чтобы наглухо забаррикадировать ворота.
─ Здесь небезопасно, отступаем дальше вглубь, используем дома как укрытие, ─ Фильда бросил еще один взгляд на мини-карту: людской поток красных отметок казался бесконечным. Единственным утешением было то, что целью этих созданий являлся вовсе не он – они неслись куда-то в другую сторону, а деревня оказалась у них на пути лишь случайно.
─ Заделайте ворота, отдыхайте по очереди. Они просто мимоходом, скоро уйдут, ─ подбадривал людей Фильда, вселяя в них уверенность.
Имея под рукой волка драконьей породы, Ашину и вооруженный отряд, удерживать ворота оказалось не так уж сложно.
Вскоре оскверненные обезьяны обрушили на них шквал яростных атак.
Однако боевой порядок, выстроенный Фильдом, стоял подобно непреклонной плотине. Стражники встретили натиск у самого входа; закованные в железо воины, подпирая друг друга тяжелыми ростовыми щитами, не позволяли тварям прорваться ни на шаг.
А вдобавок гигантский волк Ашины походил на огнедышащий танк. Его толстая шкура и броня были облеплены порождениями скверны, словно праздничный сверток, но те не могли пробить ни единой чешуйки. Единственным неудобством было то, что Ашине вновь пришлось спешиться и сражаться в пешем строю.
Фильда тяжело дышал, его сердце колотилось как безумное. Дурная слава Земель Скверны возникла не на пустом месте, и то, что он до сих пор оставался жив, было отчасти заслугой банальной удачи.
─ Нужно как можно скорее возвести высокие стены, ─ потирая переносицу, подумал Фильда, радуясь хотя бы тому, что чудища двигались не в сторону Большой Винодельни.
Прикрывая друг друга, люди продержались около получаса, пока чудовищный прилив наконец не пошел на спад.
─ Фух, устала... ─
Ашина вытащила клинок и стряхнула с него черную кровь. Несмотря на статус Избранной богом, ее силы тоже имели пределы – это была самая крупная стая мертвяков, с которой ей довелось столкнуться в Ячменном Доле. К счастью, последнюю оскверненную обезьяну зарубили, а окрестности полностью зачистили.
─ Ты отлично потрудилась, ─ Фильда с замиранием сердца смотрел на покрытую капельками пота Ашину. Ей приходилось и держать удар, и наносить основной урон, и постоянно страховать остальных. Если бы не ее присутствие, без потерь среди стражников точно не обошлось бы.
Можно сказать, что все остальные лишь тянули Ашину назад, но тренировать гарнизон было необходимо.
Ашина игриво подмигнула: ─ Хм-м, за такое мясо никаких сил не жалко.
─ Спасибо вам, госпожа Ашина, ─ смущенно поблагодарили стражники. В их взглядах больше не читалось ни враждебности, ни настороженности – остался лишь чистый, неподдельный трепет.
Люди этого мира вовсе не походили на обитателей Земли с их причудливыми нравами; они традиционно с опаской относились к зверолюдям, считая тех порождением соития людей с дикими зверями и существом нечистым.
─ Полчаса на отдых, после чего выступаем, ─ Фильда ткнул ножом труп монстра, с любопытством разглядывая его анатомию и пытаясь понять мотивы их миграции.
Деревня Ром пережила целое десятилетие скверны: дома здесь почти везде обрушились, окна повыбивало. Называть это место деревней было смешно – скорее, гигантская куча мусора, на которую Фильда изначально почти не возлагал надежд.
После непродолжительного отдыха прозвучала команда:
─ Разбиваемся на группы по пять человек, идем собирать трофеи. Все, что может пригодиться, забираем.
В Ячменном Доле остро не хватало абсолютно всего: котелков, чашек, ложек и даже деревянных щепок – в хозяйстве сгодилось бы что угодно.
Установив туманоотпугивающий фонарь в самом центре селения, Фильда окинул взглядом руины деревни Ром, раздумывая, не превратить ли ее в укрепленный форпост.
Ашина вернулась из обхода деревенских улочек и доложила: ─ Господин, в одном из крестьянских дворов я заметила странное растение. Оно источает зеленое свечение, и я отчетливо чувствую там следы магии.
─ О? Пойдем-ка взглянем, ─ Фильда мгновенно подскочил на ноги. Само слово «магия» обладало невероятной притягательностью. ─ Неужели это сокровище из романов? ─
Добравшись до полуразрушенного дома на западной окраине деревни, они обнаружили, что стены двора сложены из прочного камня, а не из хлипкого хвороста, благодаря чему усадьба неплохо сохранилась.
Фильда сразу же заметил небольшую лужайку с зеленой порослью, излучающей мягкое мерцание, словно сама жизнь пробивалась сквозь толщу тлена. Охваченный инстинктивным любопытством, он тут же шагнул ближе и принялся разглядывать находку.
─ Похоже на только что проклюнувшиеся молодые листовые овощи, ─ пробормотал Фильда и ткнул в растение пальцем.
Странный, резкий запах мгновенно ударил в нос.
─ Апчхи! ─ Фильда шумно чихнул.
Видя, как хозяина пробрало до слез, Ашина легко усмехнулась: ─ Господин, не стоит трогать руками все подряд.
─ Погоди-ка... Ты в порядке? ─ заметив, что Фильда вдруг обмяк, а взгляд его затуманился, Ашина испугалась не на шутку и бросилась к нему.
На висках у Фильда вздулись вены, кожа покрылась испариной, а в теле неожиданно вспыхнуло странное, настойчивое желание.
Он уловил исходивший от Ашины манящий, сладковатый аромат.
Словно потеряв над собой контроль, Фильда протянул руки и крепко схватил ее за запястья.

Комментарии

Загрузка...