На пустыре к западу от городка второй отряд поддержки под командованием Ли Юаньгана тоже работал в полную силу.
— Эй-ух! Вставай, зараза!
Ли Юаньган затаил дыхание. На его зелёном лбу вздулись вены, мышцы на руках напряглись: он изо всех сил пытался поднять валун, который с виду казался не таким уж и большим.
Будь он на Голубой звезде, с его настоящей силой он мог бы поднять такой камень одной рукой и крутить его как угодно.
Но сейчас камень будто пустил корни. Он был настолько тяжелым, что Ли Юаньган аж зубы сжал от напряжения. В конце концов ему пришлось с трудом волочь и тащить его, пока он, покачиваясь, не оттащил его на несколько метров и с глухим стуком не бросил на землю, подняв тучу пыли.
— Фу-у... фу-у... Что это за хилое тело, мать его! — Тяжело дыша, он утёр пот шершавой зелёной тыльной стороной ладони и разразился бранью:
— Я в своё время бегал марш-броски с пятидесятикилограммовым грузом, и то так не выматывался! Эти гоблины что, на одной росе росли? У них кости внутри пустые, что ли?
Рядом с ним другой боец, пыхтевший над камнем поменьше, усмехнулся через силу:
— Братец Ган, скажи спасибо и на этом. Мне кажется, у меня руки и ноги – как сухие камышинки, того и гляди от напряжения с хрустом переломятся. Будь мы дома, с такой физической формой даже курс молодого бойца не пройдёшь!
— Вот-вот! Теперь я понимаю, почему в легендах гоблины всегда сбиваются в стаи и ведут себя исподтишка. С такой-то комплекцией в драке один на один даже с бродячим псом не справишься – только и остаётся, что брать числом да грязными уловками!
— Такое ощущение, будто гоблины – это просто черновик местного создателя. Нет, скорее существо, собранное из обрезков и отходов, — пожаловались ещё двое молодых бойцов, с трудом пытаясь вывернуть толстой жердью увязший в земле камень.
— Ладно, за работу. Надо скорее расчистить опорные точки для укреплений. Как только в кузнице сделают нормальный инструмент, займёмся делом, а то не век же нам с этими камнями бороться, — громко произнёс Ли Юаньган.
Упершись руками в бока, он огляделся по сторонам.
Бойцы его группы рассредоточились по пустырю: кто-то вдвоём-втроём перекатывал тяжёлые валуны, кто-то в одиночку таскал мелкие обломки, а кто-то пытался действовать найденными деревянными жердями как рычагами.
Каждое движение давалось им с огромным трудом – разительный контраст с той лёгкостью, с какой они делали подобное на Голубой звезде.
Вся картина напоминала не столько работу инженерных войск, сколько суету крошечных муравьёв, пытающихся уволочь добычу, превосходящую их по размерам в несколько раз.
— Эх, когда сил нет, приходится пораскинуть мозгами. Не думал, что настанет день, когда и мне, Ли Юаньгану, придётся браться за ум! — С самоиронией ухмыльнулся Ли Юаньган.
Но как командир отряда, он тут же взялся за дело и громко скомандовал:
— Обезьяна, Далун, не жильтесь с тем валуном! Найдите жердь постарше и давайте копать вместе со мной. Сяо Ян, Лысый, вы оттаскивайте расшатанные камни к месту складирования. И смотрите под ноги, не отбейте себе свои хрустальные пальцы!
Под его руководством работа в отряде заметно пошла на лад. На смену слепому упрямству пришла слаженность: дело продвигалось всё ещё медленно, но камни начали планомерно перемещаться к намеченным опорным точкам укреплений.
...
Насытившиеся старый Сэм, Эрик, Карл и остальные издали наблюдали за оживлённой работой у кузнечного горна. Видя, как умело и профессионально гоблины ковали железо, они испытывали глубокий шок. Жители и помыслить не могли, что призванные господином гоблины окажутся не только обученным войском, но и столь искусными ремесленниками. Это в очередной раз полностью разрушило их стереотипы об этой «низшей расе».
Не увидь они это своими глазами, ни за что бы не поверили, что гоблины на такое способны.
— Все наелись? Раз так, за работу! Нельзя уступать этим зелёным обезьянам, иначе с какой стати господин должен нас кормить? — Громко произнёс старый Сэм.
Молодые люди уже и сами горели желанием взяться за дело: с одной стороны, их заразил общий рабочий азарт, а с другой – как и сказал старый Сэм, если их «работу» заберут зелёные обезьяны, они снова останутся без еды. Ведь господин чётко дал понять: еду получают те, кто трудится.
Поэтому старый Сэм, Эрик и остальные сами подошли к Мэтью и попросили дать им работу.
Мэтью это очень обрадовало, и он обратился к стоящему позади Уиллу:
— Уилл, ты лучше всех знаешь людей. Поручаю тебе распределить между ними задачи.
Он уже пересказал Уиллу все текущие планы и был уверен, что тот сумеет правильно организовать подданных, чтобы каждый принёс пользу.
Уилл быстро распределил обязанности. Старый Джон со своими двумя сыновьями взялся за плотницкие работы при строительстве укреплений. Эрика и старого Сэма оставили помогать в кузнице. А Карла, Боба и других парней отправили к группе Ли Юаньгана – помогать расчищать опорные точки и таскать камни.
Оказавшись на площадке отряда Ли Юаньгана и увидав, с каким трудом гоблины тащат совсем невеликие валуны, Карл, Боб и прочие юноши мгновенно ощутили невольное превосходство.
Они тут же на глазах у Ли Юаньгана и его бойцов подхватили огроменный камень и даже шутя несколько раз приподняли его, явно красуясь своей силой.
Это изрядно разозлило гордых бойцов. Ли Юаньган же про себя подумал: «Окажись я здесь в своём настоящем теле, в одиночку раскатал бы вас, желторотых».
Впрочем, несмотря на досаду, Ли Юаньган сохранил воинскую выдержку и дисциплину. Не обращая внимания на Карла, Боба и прочих парней, выставлявших напоказ свою «силу», он продолжил руководить слаженной работой отряда.
Вскоре профессор Чжан Хунцзянь вместе с несколькими экспертами из своей группы подошёл к обходившему территорию Мэтью, чтобы обсудить наиглавнейшую проблему – нехватку средств.
Хотя хребет Тлеющего Камня сейчас казался процветающим, только руководители знали, сколь со всеми трудностями и вызовами им ещё предстоит столкнуться. И финансовый вопрос стоял во главе угла.
Золотых монет, вырученных рыцарем Конрадом от продажи имущества, ненадолго хватит. Требовалось как можно скорее найти источник дохода, чтобы обеспечить нормальную жизнедеятельность хребта Тлеющего Камня.
— Товарищ Мэтью, исходя из имеющихся у нас данных и первичной оценки местных ресурсов, мы отобрали два наиболее перспективных направления для технологической коммерциализации. Первое – очистка поваренной соли высокого качества, но для этого нужен стабильный источник сырья, что пока под вопросом. Второе – это... мыло.
— Мыло? — С интересом переспросил Мэтью, немедленно обратившись к воспоминаниям прежнего владельца тела.
И действительно: в этом мире – или, по крайней мере, в королевстве Огастус – абсолютно отсутствовало такое обыденное для Голубой звезды средство гигиены, как мыло.
Хотя прежний Мэтью и был незаконнорожденным сыном короля, старый монарх относился к нему хорошо. Поэтому его жизнь в королевской столице пусть и уступала жизни законных принцев, но всё же была лучше, чем у большинства дворян.
Так что он отлично знал быт высшего света: мыла среди их обихода действительно не числилось. Члены королевской семьи пользовались особым очищающим средством, которое варили маги — оно содержало крупицы маны и обладало превосходными чистящими свойствами.
Однако цена на него была безумно высокой – его могли позволить себе лишь монаршие особы и высшая знать, причём иногда его нельзя было достать даже за деньги.
Остальные же дворяне довольствовались моющими средствами из мыльных бобов, чей эффект не шёл ни в какое сравнение с простым мылом.
Мэтью смутно помнил, что технология изготовления мыла не отличалась особой сложностью. Когда-то его даже называли божьим даром человечеству – ведь оно давало не просто чистоту, а помогало побеждать бактерии, снижало заболеваемость и заметно увеличивало продолжительность жизни.
— Принцип производства мыла очень прост, — добавил один из экспертов, знавший кустарные методы мыловарения. — Жир вступает в реакцию со щелочью, образуя мыло и глицерин. Нам понадобятся животные жиры и древесная зола. Жир можно скупать, а золы у нас хоть отбавляй. Из оборудования нужны лишь котлы да формы. И самое главное: мы сможем делать чистое, эффективное и даже приятно пахнущее мыло. А если добавить парфюмерные отдушки, то получится туалетное мыло – для этого мира оно станет настоящим предметом роскоши, который произведёт фурор!
У Мэтью блеснули глаза:
— А себестоимость?
— Копеечная! Основные затраты уйдут на закупку жира. Если всё получится, кусок мыла размером с ладонь будет цениться куда дороже аналогичного по весу слитка серебра, — ответил профессор Чжан Хунцзянь.
Сердце Мэтью забилось быстрее: перед глазами уже маячили реки золотых монет. Еле сдерживая ликование, он твёрдо произнёс:
— Отлично! Остановимся на мыле. Профессор Чжан, поручаю вам возглавить проект мыловарения и бросить на него все силы. А закупку сырья я возложу на рыцаря Конрада.
Вскорости Конрад вновь отправился в путь – в город Железной Скалы.
...

Комментарии

Загрузка...