【Примечание автора: Чтобы успокоить тех, кто не любит персонажей-гоблинов – призываемые юниты главного героя могут повышать уровень. На данный момент уже разблокирован призыв людей, так что читайте со спокойной душой.】
Холод.
Пронизывающий, леденящий холод шёл не от воздуха— он струйка за струйкой проникал до самого мозга костей от жёсткой, впивающейся в тело деревянной кровати.
Мэтью резко открыл глаза. Перед ним предстали вовсе не привычный класс, одноклассники и надпись на доске «До выпускных экзаменов остался 251 день».
Он увидел оплетённый паутиной потолок с потемневшими стропилами и сумрачную, полупустую комнату.
В нос ударил спёртый воздух, пропитанный сыростью и пылью, отчего Мэтью зашёлся в кашле.
Каждый толчок кашля отзывался в висках мучительной, раскалывающей болью.
Осколки чужих воспоминаний хлынули в сознание неудержимым потоком.
Мэтью Огастус, королевство Огастус, внебрачный сын короля, владение Тлеющего Камня...
Ключевые слова вспыхивали в голове вместе с ледяными образами.
Бесшумное презрение в темных углах дворца королевской столицы.
Единокровный брат — новый король Роберт — и его взгляд, казавшийся милосердным, но на деле полный издёвки, на церемонии так называемого «наделения землёй», бывшей на самом деле ссылкой.
Долгий, изнурительный путь и унылая, разорённая земля, представшая перед ним в конце дороги и повергавшая в полнейшее отчаяние.
Всё это складывалось в картину, в которую Мэтью никак не хотел верить: он перенёсся в другой мир.
Ещё недавно он сидел в классе на часе самоподготовки, как вдруг перед глазами возник призрак тёмно-фиолетового кристаллического кулона.
Он принял это за галлюцинацию, но в следующую секунду потерял сознание. А очнулся – уже здесь.
Он стал Мэтью Огастусом — внебрачным сыном покойного короля, сосланным новым правителем в глухой, разорённый и опасный край.
При этой мысли Мэтью невольно сжал в кулаке висевший на груди холодный предмет – кулон из темно-фиолетового кристалла на дешёвой серебряной цепочке.
В точности такой же, какой привиделся ему в классе.
Это была единственная вещь, оставшаяся от матери прежнего владельца тела, которую тот никогда не видел.
Прежний Мэтью Огастус не питал к кулону особых чувств, храня лишь как память.
Но сейчас от кулона исходило едва заметное мягкое свечение и струились странные волны энергии.
Без сомнений, его перемещение в этот мир было напрямую связано с ним.
Стоило пальцам коснуться кристалла, как возникло ощущение неразрывной кровной связи, и в сознание сама собой хлынула информация: кулон таил в себе древнюю магию призыва, способную воплощать духи иного мира в магических существ, готовых сражаться за него.
«Неужели это моя чит-способность как попаданца?»
Едва он успел об этом подумать, как в дверь тихо постучали, и из-за неё раздался знакомый, неторопливый голос:
— Ваше высочество, вы проснулись?
При звуке этого голоса в памяти мгновенно всплыло имя – Уилл Блэквуд.
Единственный друг Мэтью в королевской столице, «дурачок», который добровольно отказался от безмятежной жизни в столице и последовал за ним в эту глушь.
— Входи, Уилл, — прокашлялся Мэтью, придавая голосу как можно более естественное звучание.
Дверь отворилась, и в комнату кое-как протиснулся тучный, бледный юноша.
На нём был покрытый дорожной пылью плащ, а к груди он крепко прижимал громоздкий фолиант в кожаном переплёте, отчего казался ещё более неуклюжим.
Уилл происходил из знатной семьи Блэквуд, прославленной своими могущественными магами и королевскими советниками по магии.
Его отец занимал пост придворного архимага королевства и являлся сильнейшим старшим магом.
Уилл был законным старшим сыном, но, увы, родился совершенно «невосприимчивым к магии» — он не мог ни чувствовать, ни контролировать магическую силу. К тому же из-за своей тучности он никак не соответствовал почитаемым в роду «магическому сиянию» и «величественному облику мага».
Из-за этого отец презирал его, а братья и сёстры смотрели свысока.
Он часто шутил в разговорах с Мэтью, что предпочёл бы быть внебрачным сыном – тогда бы он не позорил честь рода и не вызывал у отца такой откровенной неприязни.
Мэтью догадывался: Уилл последовал за его предшественником в эту глушь не только из глубокой дружбы, но и желая вырваться из удушающей атмосферы собственной семьи.
Но на самом деле Уилл был очень умен. Он обладал феноменальной памятью и обожал чтение – большую часть его скудного багажа, доставленного во владение Тлеющего Камня, составляли книги.
— Как видите, скверно, — честно ответил Мэтью, потирая гудящий висок.
— Я так и думал. Местная кровать отнюдь не располагает к приятным снам. Хорошо хоть у меня жирка побольше — он мне вместо матраса, — отшутился Уилл. — Но рыцарь Конрад обещал что-нибудь придумать на этот счёт.
Подойдя к кровати, он с трудом взвалил громоздкий фолиант на край матраса, и его лицо сделалось серьёзным:
— Рыцарь Конрад с самого утра отправился на поиски местного... гм, так называемого старого начальника стражи. Он надеется привести его к вам с докладом о положении дел на хребте Тлеющего Камня. Впрочем, мы с рыцарем Конрадом уже осмотрелись вокруг и составили краткую сводку. Позвольте мне отчитаться.
Владение Тлеющего Камня, о котором говорил Уилл, как раз и было феодом Мэтью – глухим уголком, заброшенным и забытым столицей.
Своё название оно получило из-за того, что большинство здешних построек возводились из темно-красного, будто обугленного камня.
Дикий, нищий и полуразрушенный край граничил с Туманными горами, где кишели магические звери и варвары.
На картах королевства он числился лишь формальной отметкой: годами отсюда не поступало налогов, но и военную помощь столица никогда сюда не посылала.
Месяц назад старый король скоропостижно скончался. Законный старший сын Роберт вполне ожидаемо взошёл на престол и по традиции начал наделять братьев землями.
Мэтью – плод мимолётной страсти покойного правителя – в глазах нового монарха превратился в кость в горле, которую требовалось немедленно извлечь.
Это так называемое наделение землёй стало для Мэтью законной ссылкой и откровенным унижением.
Роберт не дал ему ни денег, ни людей. Старый рыцарь Конрад да Уилл – вот и все, кто по собственной воле согласился сойти вместе с ним в эту бездну.
Конрад когда-то служил гвардейцем покойного короля. Уволенный со службы из-за ранений, под шестьдесят лет, седой и хромой на одну ногу, он хранил святую верность прежнему государю и когда-то обучил Мэтью первым основам фехтования.
Уилл раскрыл тяжелый фолиант, провёл пальцем по сбивчивым, безнадёжным строчкам на пожелтевшей бумаге и вздохнул:
— Ваше высочество, ситуация во владении... мягко говоря, неутешительная.
— Во-первых, люди. Большинства подданных из этого списка уже нет в живых. Отток населения катастрофический: за последние годы неисчислимое множество погибло от наводнений, голода, нападений диких зверей и гоблинов. Но ещё больше народу просто бежало, не выдержав суровых условий. По нашим сведениям, во владении Тлеющего Камня осталось менее ста человек, да и те по большей части старики, слабые, больные да инвалиды. Крепких мужчин едва наберётся два десятка, да и те по большей части изранены.

Комментарии

Загрузка...