Будучи владыкой плодородного Морского Леса, он неплохо разбирался в насекомых. Но ему еще не доводилось видеть столь огромный и дисциплинированный рой.
«Это и правда насекомые? Да перед нами отлично обученная армия!»
Создание, заметно превосходившее размерами окружавших его рабочих муравьев, с более толстым панцирем и свирепыми жвалами-гигантами, словно почуяло чужаков.
Это был муравей-солдат, отвечавший за надзор и оборону.
Он прервал патрулирование, развернулся и уставился фасеточными глазами на эльфов у входа.
Приподняв переднюю часть туловища, он замахал лапами в воздухе и издал низкое шипение.
По сигналу муравья-солдаты тысячи гигантских рабочих муравьев на площади разом замерли.
Все они синхронно повернулись к главному входу.
Тысячи пар фасеточных глаз холодно уставились на незваных гостей. Ни одно насекомое не делало лишних движений; казалось, даже подергивание усиков происходило у них в едином ритме.
Под обрушившимся давлением друиды позади маркиза невольно отступили на шаг, едва не выронив из рук магические посохи.
ВЖУХ—.
Воздух рассек резкий звук обнажаемых клинков.
Едва муравей-солдат зашипел, как шестеро Лунных Стражей вокруг маркиза Золотой Рис синхронно пришли в движение.
Их мифриловые мечи очертили в воздухе несколько дуг, мгновенно выстроив полукруглую защитную формацию с маркизом за спиной. Их мускулы напружинились, явно готовясь к бою не на жизнь, а на смерть.
— Нападение!
— Защитите лорда-маркиза!
Оба сопровождавших друида с грохотом опустили посохи на землю, и с их губ сорвался водоворот тайных заклинаний.
Земля задрожала.
Из почвы вырвалось несколько толстых лоз, которые за считанные мгновения сплелись в колючий барьер перед отрядом.
— Велин Клайн!
Голос маркиза Золотой Рис исказился, наполнившись резким обвинением.
Он съежился за спиной своей охраны, а его вечно полуприкрытые глаза теперь широко раскрылись, в ужасе глядя на черную муравьиную лавину.
— Что это такое?! Нашествие магических зверей? Или вы вздумали убить члена Совета прямо здесь?!
Рука маркиза дрожала.
Даже сквозь вуаль и очищающий барьер давление от этих высших хищников было невыносимым.
Тысячи гигантских насекомых, каждое из которых источало ауру магического зверя.
«Он уверял, будто мы идем посмотреть на дешевую рабочую силу, а теперь я столкнулся с целой стаей убийц!»
«Как я и думал... Нельзя доверять короткоживущим созданиям вроде людей!»
Маркиз сжал изумрудный кулон в форме листа на груди — амулет телепортации высшего ранга, переходивший из поколения в поколение. На кончиках его пальцев забурлила мана, готовая высвободиться в любую секунду.
Стоило стоявшему перед ним человеку или этим монстрам сделать хоть одно неверное движение, как он без колебаний задействовал бы амулет, перенеся себя и стражу обратно на территорию Совета Вечнозеленых.
«Что до переговоров? К черту переговоры! Главное — выжить!»
На лбу капитана стражи выступил холодный пот.
— Маркиз, нужно отступать! Их слишком много... Нам не удержать оборону!
Напряжение в воздухе достигло предельной точки.
Казалось, одна малейшая искра мгновенно превратит это место в бойню.
Однако Велин стоял на своем, не сдвинувшись с места.
Его руки были заложены за спину, а на лице играла все та же загадочная, безмятежная улыбка.
— Тише.
Велин поднял правую руку.
Его длинные пальцы легко щелкнули в воздухе.
ЩЕЛК.
Звук вышел резким и прозвучал на редкость чужеродно посреди шумного противостояния.
Однако эффект последовал тотчас.
Волна духовной энергии прокатилась во все стороны.
Из бурлящего черного моря насекомых постепенно появилась фигура Сары.
Несколько огромных рабочих муравьев послушно опустились на землю, образовав своими широкими панцирями подобие лестницы и почтительно приветствуя свою королеву, которая сделала шаг вперёд.
Она стояла в самом сердце роя, а в её глубоко посаженных фасеточных глазах вспыхивал фиолетовый свет.
Это был приказ повелительницы роя.
[Пасть ниц.]
БАХ!
Тысячи рабочих муравьев двинулись одновременно.
С безупречной синхронностью они подобрали передние конечности и припали массивными телами к земле.
Усики-антенны, торчавшие ощетинившимся лесом, теперь тесно прижались к грунту. Оглушительный скрежет вмиг стих, и у самых ворот шумное противостояние сменилось абсолютной Тишина.
Подобная железная дисциплина превосходила даже выучку элитнейшей императорской гвардии.
Эльфийские стражи с мечами наголо замерли на месте.
Друиды, прервав чтение заклинаний, стояли с приоткрытыми ртами. Свет на кончиках их магических посохов дважды микстнул и безвольно угас.
Маркиз Золотой Рис выглянул из-за плеч своих телохранителей. Ужас в его глазах постепенно отступал, уступая место непониманию и растерянности.
— Это...
Маркиз с трудом сглотнул, а голос его звучал хрипло.
— Это... навык духовного контроля?
— Вовсе нет, милорд маркиз.
Велин уверенно шагнул вперёд, обходя защитный круг эльфов.
Он остановился меньше чем в полуметре от крупного солдата-муравья.
Под ошеломленными взглядами длинноухих Велин протянул руку и легко похлопал муравья по твердому, как сталь, головному панцирю.
ТУК. ТУК.
Глухие звуки эхом разнеслись по открытой площади.
Этот ужасающий монстр, способный одним укусом переломить шею боевому коню, сейчас вел себя как послушный домашний кот, даже ласково потираясь усиками о ладонь Велин.
— позвольте мне представить их.
Велин обернулся, раскинув руки в сторону маркиза, позади которого безмолвной горной цепью застыл черный рой.
— Это те самые «специализированные эксперты по утилизации отходов», которых герцогство Гаити подготовило для вас — рабочие муравьи.
— И это... простые чернорабочие?
Маркиз наконец пришел в себя после пережитого шока.
Он оттолкнул стражников и осторожно сделал два шага вперёд, всё же сохраняя безопасную дистанцию.
Он разглядывал этих создание так, будто перед ним стояли чудовища из кошмаров.
— Ты шутишь со мной, Велин? Да это же магические звери! Ты хочешь, чтобы я впустил этих опасных тварей в Изумрудные Теплицы? Если они выйдут из-под контроля, мои владения сожрут за одну ночь!
— Выйдут из-под контроля?
Велин рассмеялся.
— Вы же сами только что всё видели. Они послушнее и дисциплинированнее любых людей.
Велин извлек из кармана толстый гроссбух, наугад раскрыл его на какой-то странице и протянул Тристану, чтобы тот держал разворот перед глазами.
— Им не нужно платить зарплату, и они не станут сачковать из-за плохой еды. А главное...
Велин сделал паузу, указывая на гладкий, блестящий панцирь солдата-муравья.
— Они еще и отъявленные чистюли.
— А?
Маркиз изумленно выдохнул.
— Какое-то насекомое? И при этом чистюля?
— Не просто чистюли, а прирожденные мастера уборки.
Велин не стал вдаваться в подробности и повернулся к клерку, ожидавшему в стороне.
— Начинайте демонстрацию.
— Слушаюсь.
Клерк взмахнул маленьким красным флажком в сторону поля.
СКРИП...
Дюжина доверху нагруженных тяжелых повозок катила вперед.
Издалека повеяло отвратительным зловонием.
Это были отходы рыбного завода Минаса-Тирит за целую неделю: гниющие рыбные потроха, почернелые рыбные головы, а также всякий мусор из жилых кварталов.
— Тьфу...
Несколько эльфийских стражей побледнели, их кадыки заходили ходуном — они явно боролись с подступающей тошнотой. И всё же мифриловые длинные мечи в их руках не дрогнули: превозмогая дурноту, они продолжали держать оборонительный строй.
Маркиз Золотой Рис отреагировал так, будто столкнулся со смертельным врагом.
Он судорожно занажимал на распылитель очищающего спрея в своей руке, скрывшись в густых клубах лавандового тумана, а в его голосе зазвучала истеричная ярость.
— Велин! Ты унижаешь меня! Немедленно убери эту мерзость с глаз долой!
ГРОХОТ!
Повозки наклонились.
Тонны смердящего мусора вывалились на территорию завода по переработке отходов. Бесчисленные куски грязи скатились по желобам на затопленную площадь, образуя вонючую гору.
Двойной удар по зрению и обонянию заставил эльфов почувствовать себя так, словно они попали в преисподнюю.
— Не спешите. Прошу, взгляните сами.
Голос Велин оставался неизменно спокойным и размеренным.
ШАРХ-ШАРХ-ШАРХ...
Рой пришел в движение.
На этот раз они двигались не сплошной массой, а разбившись на небольшие группы по два-три существа.
Рабочие муравьи из передних рядов взобрались на кучу.
Они взмахнули своими серповидными жвалами, разрезая громадную груду мусора так легко, будто это был тофу.
Следом за ними двинулась вторая волна Рабочих Муравьев.
Из челюстей брызнула бледно-зеленая жидкость, орошая гниющую массу.
Ш-Ш-Ш...
Под едва слышный шипящий звук разъедаемой органики удушливое зловоние стало быстро убывать.
Затем началась транспортировка.
Рабочие Муравьи мощными задними лапами принялись быстро разминать и прессовать переработанные отходы.
Гниющие рыбные головы, требуха и жижа превращались в плотные, идеально круглые серовато-черные сферы диаметром в полметра.
Одна за другой.
Рабочие Муравьи покатили эти шары, выстраиваясь в аккуратные длинные колонны, чтобы отнести их к глубокой яме на краю площади.
Весь процесс шел гладко, как по маслу. Рабочие Муравьи подчистую сожрали даже остатки грязи на земле, сделав ее безупречно чистой.
Не прошло и десяти минут.
Куча мусора исчезла.
Дурной запах в воздухе тоже рассеялся, оставив лишь легкий земляной дух с рыбным оттенком.
Флакон со спреем в руке маркиза Золотого Риса замер.
Его глаза, совсем недавно полные омерзения, теперь были прикованы к черным силуэтам, катившим прочь шары, похожие на навозные.

Комментарии

Загрузка...