«Спустя неделю».
Огромная тень нависла над портом Минаса-Тирит.
В небе прямо за пределами порта отдыхающие большеклювые чайки кружили на расстоянии от вереницы карет, их звериные глаза были полны любопытства, подозрительности и даже легкого вызова. Эти свирепые птицы, недавно прошедшие боевое крещение, казалось, недоумевали, откуда взялись эти гламурные, но медлительные «красивые игрушки».
Процессию возглавляли шесть белоснежных единорогов, чьи гривы переливались магической силой стихии ветра. Они тянули карету, парящую в воздухе и медленно снижающуюся. У кареты не было колес; шасси покрывали выгравированные левитационные массивы, а корпус был вырезан из цельного куска звездного дерева. В лучах солнца поверхность глубокого бирюзового дерева мерцала серебристым сиянием, переливаясь, словно вода.
Это было эльфийское великолепие.
Велин стоял на широкой, специально расчищенной платформе на втором уровне порта Ми. Позади него находились Тристан и свита городских чиновников — а что до первого уровня, где располагалась городская ратуша, то здания там стояли слишком плотно, чтобы найти место для посадки столь крупного магического транспортного средства.
Карета плавно остановилась, зависнув в трех футах над землей.
Дверь бесшумно отворилась. Никто не вышел.
Сначала изнутри вырвалось облако мелкого тумана. Густое облако очищающего пара с ароматом лаванды хлынуло из кареты, дезинфицируя воздух в радиусе двух метров.
Затем показалась нога в высоком белом сапоге, но она зависла в воздухе, не решаясь коснуться земли.
Маркиз Золотой Рис сидел на пороге кареты, его лицо скрывала вуаль, расшитая серебряными рунами, открывая лишь пару апатичных глаз. Он держал свой фирменный шелковый платок, прижимая его к вуали, словно этой двойной защиты было недостаточно, чтобы отгородиться от воздуха человеческого города.
— Это и есть Минас-Тирит?
Голос маркиза прозвучал приглушенно из-под вуали.
Он повернул голову к эльфийскому помощнику, который записывал данные, и пожаловался: — Влажность слишком высокая, и воняет рыбой и серой... Если я пробуду в таком месте слишком долго, у меня в легких заведется мох.
Велин шагнул вперед и слегка поклонился.
— Добро пожаловать в Минас-Тирит, господин маркиз.
Маркиз бросил на него взгляд, но не сдвинулся с места. Он указал на землю, на плиты, которые были вычищены до блеска.
— Это, по-вашему, достойный прием? Позволить знатному члену Совета Вечнозеленых ступать по камням, покрытым грязью и следами смертных?
Велин выпрямился, на его лице играла вежливая улыбка. Он промолчал.
Тристан, стоявший рядом, сделал шаг вперед.
Молодой городской чиновник был одет в безупречно сшитый черный костюм, воротник был застегнут на все пуговицы. Столкнувшись с нарочито высокомерным поведением маркиза, Тристан не выказал ни смущения, ни подобострастия — лишь спокойную уверенность.
— Ваше превосходительство, — голос Тристана звучал ровно. — Согласно нашим замерам, качество воздуха в портовом районе сегодня превосходное, куда лучше, чем на линии обороны Железного Леса. Что же касается земли...
Тристан щелкнул пальцами.
Двое слуг тотчас вышли вперед и развернули длинную белую дорожку — заранее подготовленную и пропитанную алхимическим составом — прямо под ступенькой кареты.
— Эта ткань прошла высокотемпературную санитарную обработку, — Тристан сделал приглашающий жест. — Надеюсь, она соответствует вашим стандартам гигиены.
Маркиз Золотой Рис приподнял бровь.
Он внимательно оглядел черноволосого юношу. В нем не было ни привычного заискивания и страха, ни гневного возмущения, которое обычно возникает от унижения.
Это спокойствие слегка удивило маркиза.
— Забавно.
Маркиз наконец ступил на белую дорожку и покинул карету. Несколько его сопровождающих друидов последовали за ним, каждый морщил нос с мученическим выражением лица, словно собирался шагнуть в выгребную яму.
— Это и есть транспорт? — маркиз огляделся. Он не увидел повозок, запряженных магическими зверями, лишь несколько четырехколесных карет с вполне приличной отделкой.
— Прошу сюда, — направил его Велин. — В ратуше для вас подготовили самые комфортабельные кареты с амортизацией.
— Нет.
Маркиз отрезал наотрез. Он достал из кармана изумрудно-зеленый свисток и тихо в него дунул.
Двое магических единорогов тут же сбросили упряжь, заржали и, словно по воздуху, подбежали к нему.
— Я ни за что не запрусь в одной из этих тесных, воняющих потом деревянных коробок, — маркиз с грацией вскочил на единорога. — Ведите. Посмотрим, насколько грязен этот ваш так называемый «город».
Велин и Тристан обменялись взглядами.
— Как пожелаете.
Велин развернулся и вскочил на коня.
Процессия двинулась в город.
Верхом на единороге маркиз Золотой Рис свысока смотрел на человеческий город. Он приготовился увидеть улицы, залитые нечистотами, нищих в лохмотьях и повсеместную грязь — обычное дело для человеческих городов-государств.
Он даже мысленно отрепетировал несколько язвительных замечаний, намереваясь придерживаться стратегии постоянного давления и снисходительности в переговорах.
Однако, когда процессия въехала на главную улицу, слова, заготовленные маркизом, застряли у него в горле.
Улица была невероятно широкой.
Дорога не была изрытой, неровной грунтовкой или гравийкой, где легко скапливалась вода. Напротив, она была покрыта твердым серовато-белым составом, явно смешанным с какой-то древесной смолой.
Никаких сточных канав.
Даже ни единой лужи.
Маркиз натянул поводья, замедляя единорога. Он уставился на обочину.
Каждые десять метров под бордюром была установлена прямоугольная железная решетка. Он лично стал свидетелем того, как работник санитарной службы плеснул ведро воды на дорогу. Вода быстро собралась в поток, последовала за легким уклоном дороги в железную решетку и исчезла без следа.

Комментарии

Загрузка...