Совсем секретная алхимическая лаборатория на трех уровнях ниже особняка Лорда.
В воздухе стоял слабый запах крови и дезинфицирующего средства.
Каэль сидел на операционном столе, его сломанная левая рука была вправлена и забинтована толстым слоем повязок. Лицо его все еще оставалось бледным, но вид у него был бодрый.
Мия сидела на краешке высокого стула, ее стройные ножки болтались и беспокойно раскачивались. Обхватив обеими руками покрытую инеем бутылочку с «веселой водичкой», она откинула голову назад, и ее горло задвигалось, когда она жадно начала ее осушать. БУЛЬК, БУЛЬК.
Острый шипучий вкус лопающихся во рту пузырьков заставил ее фиолетовые глаза сузиться от блаженного тумана. По ее щекам разлился хмельной румянец, а струйка сладкой темно-коричневой жидкости даже выскользнула из уголка рта и покатилась по бледной щеке к ключице.
Нгх...
Позади неё Сяолань осторожно приподняла тонкий черный хвост Мии, на кончике которого красовалось сердечко. Она обмакнула кончики пальцев в целебную мазь и мягко втерла её в покрасневшую, припухшую ссадину у самого основания.
Контраст между прохладной мазью и бурлящей внутри неё счастливой водой подействовал как удар льда и пламени, заставив всё тело суккуба пронзительно вздрогнуть. Мия прикусила горлышко бутылочки, и из её носа вырвался сладкий, сдавленный стон. Её чувствительный хвост инстинктивно обвился вокруг запястья Сяолань, то сжимаясь, то расслабляя хватку в беспокойных волнах.
Значит, это и есть тот самый «сувенир», который ты принесла?
Велин стоял перед лабораторным столом, указывая на шестигранный хрустальный диск размером с ладонь.
«Мы чуть не погибли из-за этого», — буркнула сбоку Миа.
«Оно того стоило», — лаконично заявил Каел.
Своей невредимой правой рукой он подвинул к Велину руководство в черной обложке.
Экспериментальные записи об очищении и мутации жидкости чумы.
А также хрустальный диск — [Портативный магический силовий агрегат четвертого поколения, прототип].
«Это же практически произведение искусства...»
Эти слова прозвучали почти как стон.
Мастер Валерий буквально распростерся над хрустальным диском. В руке он держал увеличительное стекло, и глаз за линзой был налит кровью, но при этом сиял пугающим безумным блеском.
«Посмотрите на эту разводку цепей! Взгляните на эту технологию свертки энергии! Сжать логику столь масштабной Матрицы в таком крошечном сосуде, да они даже предусмотрели интерфейс для дураков!»
Старый алхимик дико жестикулировал от переполнявшего его восторга.
«Что оно делает?» — Велин сразу перешел к сути.
«Что оно делает?» — Валерий резко вскинул голову. — «Милорд, неужели вы не понимаете? Это не просто силовой элемент. Это универсальный „Алхимический мозг«!»»
Он указал на несколько портов по краю хрустального диска.
«Просто подайте на него Магическую Энергию, введите формулу, и оно автоматически станет регулировать ток Магической Энергии, сдерживать температуру, давление, скорость перемешивания... Вы просто засыпаете сырье, а оно выдает алхимические зелья, как несушка яйца!»
«Для надзора за ним не нужен Алхимик Высшего Уровня. С этим справится даже подмастерье, лишь бы он умел щелкать тумблером!»
Велин наконец всё понял. «Значит, это автоматизированная производственная линия».
— Насколько это повысит эффективность? — спросил Велин.
— Как минимум в двадцать раз, — Валерий для убедительности поднял два пальца. — И процент брака практически равен нулю.
Велин легко забарабанил пальцами по столешнице.
«В двадцать раз».
«Что это значило?»
«Это значило, что алхимические зелья, некогда дорогие и редкие, станут массовым промышленным товаром».
«Очень хорошо».
Велин повернул голову и посмотрел на секционный стол в другом конце комнаты.
На нем лежала пара разобранных металлических ног. Они принадлежали Адаму.
Рё, надев плотные защитные перчатки, осторожно исследовал замысловатые шестеренки и гидравлические стержни.
— Что тебе удалось выяснить? — спросил Велин.
Рё вздрогнул от неожиданности и чуть не выронил щуп.
— Мой Лорд, — возбужденно сказал Рё, и он покраснел. — Эта... Эта конструкция очень странная. Это не чистый некромантический механизм, в нем не используется пламя души.
— Ближе к делу.
«Верно! Это механическая конструкция, приводимая в движение сжатой Магической Силой!» — Рё указал на сложный набор шестеренок в коленном суставе. — «Если снизить выходную мощность и не гнаться за такой взрывной силой, эту приводную систему вполне можно приспособить для других целей».
«Например?»
«Вроде... Автоматического экскаватора? Или... Безлошадной повозки?» Голос Рё затих, словно он подумал, что звучит как безумец с фантастическими идеями.
Но Велин улыбнулся.
Он подошел к Рё и похлопал несоциализированного юношу по плечу.
«Сделайте это. Всё, что вам понадобится — деньги, люди, — всё в вашем распоряжении».
Рё остолбенел.
«И еще кое-что». Велин повернулся к Валерию, который всё еще пускал слюнки на хрустальный диск. «Учитель, используя это Руководство по чуме, мне нужно, чтобы вы кое-что сделали».
«Называй», — бросил Валерий, не поднимая головы.
«Изучите его методом обратного проектирования. Раз уж мы знаем, как создается чума, разработать противоядие не составит труда, верно?»
«Проще пареной репы», — насмешливо бросил Валериус. — «Имея это автоматизированное ядро и логику мутаций из руководства, я могу снизить себестоимость зелья Кровавого Кашля до десятой части от нынешней цены. К тому же, оно начнет действовать всего через полчаса».
«Превосходно».
Стоявший в стороне Тристан шагнул вперед.
Молодой чиновник поправил монокль, и на линзе мелькнул холодный блеск.
«Милорд, если себестоимость настолько мала, возможно, нам стоит испробовать другую тактику?»
«Я слушаю».
«Не продавай ее, — сказал Тристан, и в его голосе проскользнула политическая хитрость. — Мы будем раздавать ее бесплатно».
«Бесплатно?»
«Пусть сектанты Истинного Источника раздают её даром», — Тристан указал на красные точки церквей на карте. — «Церковь ведь продает Святую Воду? И они утверждают, что чума — это Божья Кара? Что ж, мы отправим монахов секты Истинного Источника спасать людей с помощью этой «Святой Воды Истинного Источника»».
««Бесплатно» всегда звучит заманчивее, чем «продается»».
«Когда верующие обнаружат, что Божественная Кара бессильна против «Истинного Источника», сами основы церкви сгниют дотла».
Велин посмотрел на Тристана и удовлетворенно кивнул.
«Именно такого эффекта он и добивался».
Сокрушить не просто тело, но саму волю.
...
«Поздняя ночь.»
Пламя свечи в кабинете трепетало.
Велин сидел в одиночестве в кресле с высокой спинкой, держа в руках письмо со сломанной восковой печатью.
Это было то самое письмо, которое Мия стянула из сейфа Гектора.
Бумага была плотной и источала легкий, изысканный аромат.
Почерк был изящным, подбор слов — безупречным.
Но содержание вызывало тошноту.
Это была переписка между Гектором и кардиналом-епископом.
По словам самого кардинала, чума была «чудом», которое убивало двух зайцев разом: мало того, что они гребли золотые солнца лопатой, так еще могли отсеять самых преданных верующих и под удобным предлогом смерти на законных основаниях избавиться от «неверных», не желавших делать подношения.
Даже норма прибыли с каждой бутылки «святой воды» была рассчитана до последней медной монеты.
«Это и есть тот „Свет«, которому ты служишь».»
Велин бросил письмо на стол.
По другую сторону стола стоял мужчина в серой рясе.
Фабиан.
Бывший церковный диакон, а теперь не более чем заключенный, в упор смотрел на письмо.
Его руки дрожали.
Он узнал почерк. Это был личный почерк кардинала, которого он некогда так глубоко почитал.
«Нет... Этого не может быть...» — буркнул Фабиан, словно пытаясь убедить самого себя. — «Его Высокопреосвященство милосерден... Он — глас Божий...»
«Читай», — голос Велина звучал холодно.
Фабиан дрожащей рукой поднял письмо.
Его глаза пробежали по знакомому почерку.
«...План по зачистке трущоб дает поразительные результаты. Страх — лучшая овчарка. Спасая собственные шкуры, эти бедняки будут на коленях умолять о Святой Воде, даже если ради этого придется отдать последний кусок хлеба. Ожидается, что в следующем месяце прибыль удвоится...»
Письмо выскальзнуло из его пальцев и порхнуло на пол.
Фабиан рухнул на колени, обхватив голову руками.
Вера.
Единственное, что поддерживало его в течение тридцати лет, только что рухнуло.
Он думал, что искупает свои грехи. Он думал, что несет людям благовещение.
Но все это время он просто вкладывал в руки дьявола оружие.
Я здесь не для того, чтобы выслушивать твою исповедь.
Велин встал и подошел к окну.
За окном ярко горели огни Минас-Тирита.
«Мне не нужен фанатик, который не способен отличить добро от зла, и не трус, который только и делает, что упивается собственной жалостью к себе».
Велин повернулся и сверху вниз посмотрел на Фабиана.
«Фабиан, после сегодняшней ночи ты либо сгинешь в сточной канаве, либо найдешь новый смысл жизни».

Комментарии

Загрузка...