Конец июля был добела выжжен палящим солнцем.
Цикады надрывно звенели, пока волны зноя накатывали на каждый клочок земли в Территории Белой Башни.
Но на обширных илистых отмелях, отвоёванных у моря, зарождалось иное, куда более пылкое чувство.
ДЗИНЬ.
Лопата со стуком вонзилась в твёрдую землю.
Пласт почвы перевернулся.
На поверхность выкатился куст пухлых клубней, покрытых влажной земляной коркой. Кожура их была грубой, усеянной серовато-белыми кристаллами соли, а размером каждый из них выдался с кулак взрослого мужчины.
— Урожай пошёл! — во всю глотку заорал фермер.
Этот крик послужил искрой, брошенной в пороховой погреб.
Всё поле вмиг ожило и зашумело.
Все поле вспыхнуло.
Писец средних лет в забрызганной грязью мантии стоял на холме и держал в руках один из свежевыкопанных «картофелей с морской солью». Его тяжелый вес лег на его ладонь, вес более успокаивающий, чем золото.
— Эту дрянь вообще можно есть?
Стоявший неподалёку новоприбывший беженец тяжело сглотнул, глядя на покрытый пылью клубень.
— Можно ли её есть? — Писарь поправил на носу монокль и фыркнул. Он поддел ногтем кожицу картофелины, и наружу выступила бледно-желтая капля сока. — Это сокровище, что растет на морской воде и удобряется ею. Хочешь вари, хочешь запекай, а хочешь — мели в муку для лепешек: это в сотню раз лучше того зубодробительного ржаного хлеба.
Он повернулся и махнул рукой молодому помощнику с угольным карандашом и свитком пергамента наготове.
— Чего стоишь? Взвешивай.
На краю поля установили огромные деревянные весы.
Корзина за корзиной морской картофель сыпался на чашу весов.
Гири продолжали добавлять.
Рука помощника дрожала. Кончик карандаша скрежетал по пергаменту, а от итоговой цифры у него кружилась голова.
— И сколько? — голос писаря оставался совсем спокойным.
Помощник поднял взгляд, в его голосе слышалось дрожащее облегчение.
— Урожайность с акра... Двести десять фунтов.
После мимолетной тишины над полем пронесся сумбурный, но искренний победный крик.
— Мы спасены! Мы и правда выживем!
— Мы вырастили еду на самом дне моря!
Хотя этот показатель составлял лишь две трети от урожая пшеницы с плодородных равнин в глубине страны, земля эта была засоленной — с неё лишь недавно сошла вода, и все фермерские умы считали её «мертвой». Сама возможность вырастить здесь хоть что-то съедобное казалась им величайшей благодатью.
— Тихо!
Писарь вдруг повысил голос, мгновенно заставив толпу умолкнуть. Он посмотрел на работников, самодовольно радовавшихся собственному спасению, и покачал головой.
— Вы думаете, это повод для праздника? Только потому, что оно взошло на мертвой земле?
Он захлопнул гроссбух и зашагал на возвышенность.
— Двести фунтов так вас обрадовали...
Он резко развернулся, обведя рукой бескрайние просторы позади себя — те места, что некогда были океаном.
— Поднимите головы! Посмотрите, сколько у нас на самом деле акров земли!
Все как один инстинктивно проследили за его пальцем.
Цепь массивных дамб разделяла бывшее морское дно на величественные террасы, уходящие от самых их ног до самого горизонта. А на этих ступенчатых полосах черной земли, поднимающихся к небу, на ветру колыхались пышные зеленые волны.
То были не какие-то жалкие акры и даже не сотни.
Перед ними раскинулось бескрайнее море картофельных полей, способное поглотить горизонт!
Между посадками по грунтовой дороге с грохотом катили тяжелые колеса.
Доверху груженные пыльными клубнями повозки выстроились в длинную вереницу. Этот обовоз, пахнущий сырой землей, змеей прополз через оживленные городские ворота и наконец остановился в месте, приковавшем к себе внимание всего города — на центральной площади.
На площади над кострами установили несколько гигантских железных котлов. Внутри бурлило масло, издавая аппетитное шкворчание.
Воздух наполнился манящим ароматом крахмала и раскаленного масла — запах этот плыл по ветру, проникая в ноздри каждому.
Хотя тень чумы уже попятилась, слухи из внешнего мира о надвигающемся «продовольственном кризисе» становились всё яростнее. Измученные страхом голода горожане теперь толпились у площади, вытягивая шеи и глядя на огромные котлы так, словно внутри них готовилась их последняя надежда.
— Дорогу, дорогу! Не загораживайте проход!
Несколько стражников поддерживали порядок.
Велин стоял на высоком помосте, глядя сверху на плотную толпу.
«Теперь, когда положение стабилизировалось, поползли дикие слухи о том, что в владениях вот-вот закончится продовольствие. Эта невидимая паника разрушительнее самой чумы».
«Одними словами слухи не развеять».
«Только гора еды способна по-настоящему успокоить людей».
— Приказ лорда! — зычно прокричал глашатай. — Сегодня проходит «Дегустация новой еды», призванная пресечь слухи о голоде! Все зарегистрированные горожане могут получить бесплатную порцию, предъявив удостоверение! Мы докажем всем, что Минас-Тирит не знает нехватки продовольствия!
Никакой пустой болтовни.
Никаких долгих речей.
Лишь самые прямые доказательства и реальная помощь.
Антон стоял в очереди с женой и дочерью. Он держал свежеполученную порцию картофеля фри — золотистого, хрустящего, слегка присыпанного драгоценной морской солью.
— Папа, они горячие.
Его дочь Лина подула на ломтик, прежде чем осторожно откусить кусочек.
ХРУСТЬ.
Хрустящая корочка треснула, и мягкая серединка растаяла на языке.
Глаза Лины засияли.
— Вкусно!
Антон тоже попробовал.
Калории.
Чистое, основательное тепло скользнуло по горлу прямо в желудок, и чувство сытости мгновенно развеяло тревогу, терзавшую его все последние дни.
«Мы... Мы и правда не будем голодать».
Антон посмотрел на маленький бумажный пакет в своих руках, а затем на горы морского картофеля, возвышающиеся в центре площади.
«Пока у нас есть всё это...»
«Пусть даже лютует чума за стенами, пусть Гектор перекроет все торговые пути...»
«Территория Белой Башни не падёт!»
...
Наступила ночь.
Ночное веселье наверху ничуть не потревожило спокойствие внизу.

Комментарии

Загрузка...