Здесь маскировка рудника сменилась его истинным обличьем.
Некогда узкие туннели были грубо расширены и вымощены гладкими каменными плитами. Каждые десять метров в скальную стену вмонтировали жутковато-белый флюорит, заливавший подземный мир мертвенно-резким светом, словно в морге.
Томас украдкой огляделся.
«Где же шахтеры? Кирки? Угольные тележки?»
Насколько хватало глаз, в глубине пещеры выстроились сотни, если не тысячи огромных алхимических чанов, опечатанных свинцовыми пластинами. Они образовывали аккуратные ряды, соединенные сложной сетью медных труб. Внутри текла какая-то неведомая субстанция, время от времени издававшая тревожное бульканье.
«Похоже на проклятую сборочную линию».
— А-а-а–! Убейте меня! О милосердный Владыка Вечного Сияния, убейте же меня!
Душераздирающий крик разорвал подземную тишину, отразился от стен тесного пространства и заставил покрыться мурашками.
Томас остановился. — Там что, выживший?
— Выживший? Ха. — Баррос сплюнул на землю, и на лице проступило нетерпение. — Это брак. Мозги у него сгорели напрочь, только и делает, что воет целыми днями. Отец, ступай туда. Тут пара тел только что загнулась, с ними надо разобраться. Вонь такая, что работяги за дело взяться не могут.
Он указал на импровизированный морг в углу.
Томас послушно направился туда.
Там свалили с десяток тел. Некоторые кое-как прикрыли мешковиной, а другие оставили совсем голыми, выставив на всеобщее обозрение.
Томас приподнял мешковину.
То был труп юноши. Его кожа приобрела зловещий пепельно-серый оттенок, а вены вздулись черными корнями, густой сетью оплетая все тело. Ужаснее всего выглядела грудь — черное пятно размером с ладонь медленно шевелилось, словно клетки под ним продолжали безудержно делиться.
«Это выходит за рамки любой чумы».
Сохраняя мрачное лицо, Томас расстегнул кожаную сумку и достал короткую белую свечу и изящную серебряную масленку.
— Пусть Сияние озарит это мрачное место.
Сначала он зажег свечу и поставил ее у головы мертвеца. Затем откупорил флакон и плеснул немного священного масла, источавшего густой аромат роз. Обмакнув большой палец в масло — его движения были столь точны, будто он вел службу в великом соборе, — он начертал на лбу и груди трупа солнечный знак, символизирующий Владыку Вечного Сияния.
— Во имя Сияния я рассеиваю тени и очищаю эту скверну.
Томас громко зачитал обычную молитву изгнания из «Священного Писания Сияния» Церкви. Стоило ему произнести последние слоги, как начертанный священным маслом сигил мягко вспыхнул белым светом. Свет был тусклым, но обладал естественным подавляющим эффектом на тёмную силу.
Чёрное пятно яростно запульсировало, испустило облачко чёрного дыма и замерло окончательно.
— Эй, вы! Живей шевелитесь! —
взречал издалека Баррос, размахивая окованной железом дубиной и отчитывая нескольких рабочих, толкавших четырёхколёсную тележку. — Все до единого, будьте осторожны! Это та самая «сырая жижа», которую милорд маркиз добыл с таким трудом! Если разобьете хоть одну колбу, на этом ярусе в живых не останется ни души!
Пастыри на мгновение замерли. Томас незаметно отступил в сторону и под предлогом поправления священных одежд бросил косой взгляд на особую тележку, только что спущенную на лифте.
На тележке аккуратными рядами стояли полупрозрачные металлические сосуды, герметично запечатанные сложной алхимической глиной и свинцовой проволокой. Даже с расстояния нескольких метров Томас ощущал исходящий от груза холод, казалось, пронзавший самую душу.
«Это была чистая, неподдельная злоба, направленная на саму жизнь».
— Надзиратель, эта штука... Она просто кошмарна... — заикался один из грузчиков. Его лицо было смертельно бледным, а руки в толстых кожаных перчатках безостановочно дрожали. — Секунду назад старый Джек лишь слегка порвал перчатку. Он коснулся бока сосуда, и его рука... Мгновенно...
— Заткнись! Старый Джек сам напросился на смерть! — Баррос пнул рабочие под зад, брызгая слюной. — Если он сдох, тащите его в печь! Нечего глаза мозолить! Милорд маркиз отдал прямой приказ: эту партию «катализатора» нужно ввести в центральный реактор до наступления ночи!
Он взглянул на карманные часы, и лицо его исказилось от ярости.
— Слушайте сюда, свиньи! Предыдущая забастовка окончена! Как только эту партию загрузят, наша линия заработает на полную мощность! Тогда мы вызовем новую смену, а вы все сможете вернуться в свои проклятые конуры!
Однако для рабочих эта тирада прозвучала как ангельская песня.
Из глубины шахты донеслись самые настоящие возгласы радости. Их свежий мертвец, дымящаяся жижа на трупе, смертоносный газ — всё это меркло перед притягательной мыслью о возвращении домой.
— Мы сможем уйти, как только загрузим её!
— Мы наконец-то сможем поехать домой...
— Живей! Шевелитесь, шевелитесь!
Лихорадочный блеск вспыхнул в их потухших глазах, когда они бросились наперегонки к тележке с проклятой жижей. Порванная перчатка могла означать смерть, сосуды — быть полны яда, но им было всё равно: лишь бы засунуть колбы в реактор и покинуть этот ад.
Один из мужчин даже перешагнул через ещё тёплый труп, напевая себе под нос какую-то мелодию. В ту минуту ядовитый газ, смерть и проклятия не имели никакого значения. Единственной мыслью, заполнявшей их головы, был «дом».
Стоявший неподалёку Томас почувствовал, как сжалось его сердце.
«Сильно концентрированный катализатор. Работа на полную мощность».
— Ошибки быть не может. Это сердце операции Гектора по распространению чумы — та самая легендарная «Чумная мастерская».
Стоило содержимому этих банок из чёрного кристалла превратиться в оружие и вырваться на поля сражений, как чума по всей Гаити вспыхнула бы с новой силой.
В этот момент толкнутый рабочий оступился и со всего маху врезался боком в край телеки. От резкого толчка одна из кристаллических колб издала жуткий треск, и по её боку побежала тончайшая трещинка.
Ш-ш-ш...
Словно живой, из неё змейкой выбился клочок фиолетово-чёрного дыма.
Носильщик даже не успел закричать. На глазах у остолбеневшего Томаса из полного сил мужчины будто в мгновение ока выпили всю влагу. Его кожа мгновенно сморщилась и почернела, а глазные яблоки растаяли в глазницах двумя лужицами чёрной жидкости. Он разинул рот, и из горла вырвался хриплый звук, похожий на сломанный мех. Мужчина плашмя рухнул назад, окостеневший как доска, и ударился о землю с сухим треском надломившейся древесной ветки.
«Мертв. В одно мгновение».
— Проклятье! Спецотряд сдерживания! Срочно сюда спецотряд! — завопил Баррос, панически пятичась назад. Он отчаянно замахал руками группе алхимиков в защитных костюмах. — Не дайте этому дыму расползтись! Это же деньги! Деньги самого лорда маркиза!
Начался хаос.
«Лучшего шанса не представится, — сразу сообразил Томас. — Возможно, это наш последний шанс».
«Если это сырье пустят в производство, последствия окажутся невообразимыми. Сведения нужно передать немедленно».
Но на глубине трехсот метров горная порода и антимагический барьер глушили любую магию связи. К счастью, самому убегать не требовалось — нужно было лишь передать координаты наружу.
Томас глубоко вздохнул. Пока всеобщее внимание было приковано к иссохшему трупу и утечке, он быстро отступил, скрывшись в тени сваленных в кучу шахтных стоек.
Он присел на корточки и вытащил из-под мантии заблаговременно подготовленный лист пергамента. Бумага оказалась невероятно тонкой и таяла от малейшего контакта с водой. Прикусив палец до крови, Томас набросал простую карту с координатами, приписав рядом несколько тревожных слов:
«Чумная мастерская подтверждена. Получена проклятая жижа высокой очистки. Местоположение...»
Закончив, он свернул полоску бумаги в тонкую игольчатую трубочку.
— Выходи, малыш.
Томас тихо позвал темноту в углу, и в глубине его зрачков блеснул золотистый отблеск. То была сила его крови — Всеобщая духовная эмпатия.
Из водосточной канавы выглянула огромная серая крыса, сплошь покрытая угольной пылью. Инстинктивно она хотела было юркнуть обратно, но стоило ей на мгновение встретиться взглядом с тёмными глазами Томаса, как зверек замер, а затем покорно заполз ему на ладонь.
Томас засунул сверток бумаги за щеку серой крысе. Аккуратно погладив её по голове, он силой воли вдолбил в примитивный мозг грызуна прямой и четкий приказ.
— Иди на поверхность.
— Беги к старому сухому дубу.
— Иди, — прошептал Томас, и в его голосе звучала мрачная решимость. — Беги со всех ног ради тех, кто всё ещё жив наверху.
Серая Крыса пискнула, и её глаза на миг стали неестественно осмысленными. Она развернулась и шмыгнула в сложную сеть вентиляционных шахт, рванув к поверхности серой вспышкой молнии.
Томас стёр кровь с пальца, поднялся и отряхнул пыль с одежды. Он снова нацепил маску сострадательного Жреца и повернулся к месту царившего вокруг хаоса.
— Начальник! Пропустите меня, умоляю! Я владею навыком Очищения! Позвольте мне заняться телом, пока проклятие не распространилось дальше!
Крича во всё горло, он решительно зашагал к источнику утечки, от которого разило удушливым смрадом смерти. «Чтобы выиграть время для крысы-гонца, мне нужно разыграть этот спектакль ещё убедительнее».

Комментарии

Загрузка...