Словно кто-то применил навык безмолвия.
Ола замер на секунду, бессознательно потянувшись к маленькому насекомому на затылке. «Оно сломалось?»
Спустя целую минуту и всплеск резких помех в уме раздался голос Короля Насекомых, который заговорил впервые за долгое время.
[Предупреждение: узел широковещательного наблюдения «Киров-3»... Жизненные показатели исчезли.]
[Поиск резервного канала... Перенаправление сигнала... Подключено к «Кирову-2».]
[Связь восстановлена.]
В тот самый миг, когда связь восстановилась, искаженный, полный паники вопль едва не разорвал Ола барабанные перепонки.
[Наверху!! Смотрите наверх!!]
Ола резко вскинул голову.
Небо потемнело.
С большой высоты что-то падало.
Это был «Киров», всепогодный ретранслятор сигнала, паривший на высоте восьми тысяч метров!
Его огромный серовато-белый аэростат был аккуратно разрезан ровно посередине. Зеленая кровь насекомых вперемешку с внутренностями хлынула вниз тошнотворным проливным дождем.
[Он мертв...]
Ола остолбенело глядел на кровавый дождь, падающий с небес.
«Король Насекомых находился на высоте восьми тысяч метров».
«Кто мог бесшумно разрубить пятидесятиметрового гироскопа пополам на такой высоте?»
Ответ крылся за облаками.
По мере того как огромная туша «Кирова» падала вниз, взбитые ею облака вновь начали бурно клубиться.
Сотни золотых лучей пронзили разрывы в клубящихся облаках, неся с собой удушающее чувство давления.
Это был цвет солнца и цвет смерти.
Сотни фигур медленно выплыли из разорванных облаков.
Они восседали на спинах исполинских зверей с размахом крыльев более пятнадцати метров — существ с орлиными головами и конскими телами, целиком покрытых золотистыми перьями, каждое из которых ослепительно сияло.
Ола узнал их. Было очевидно, что это имперский Орден рыцарей драконьих орлов «Лучистое Солнце».
Один из четырех великих корпусов воздушной кавалерии империи.
Они напоминали пантеон горделивых божеств, с холодным безразличием взирающих на копошащуюся внизу стаю «Больших чаек-воров».
Этот взгляд вовсе не предназначался для врага.
Так смотрят на домашнюю птицу, ожидающую заклания.
[Бегите!]
Ола успел выкрикнуть лишь это единственное слово.
Головной рыцарь драконьего орла перешел в наступление.
Он спокойно снял со спины огромный тяжелый лук ростом с человека.
Наложив стрелу, он двигался плавно, словно текучая вода.
ДЗЫНЬ—!
Бронебойная тяжелая стрела, выкованная из чистой стали и покрытая вытравленными рунами и долами, со свистом устремилась вперед.
Она двигалась слишком быстро для человеческого глаза, окруженная белой ударной волной, рассекающей воздух.
Ола заметил лишь мелькнувшую перед глазами черную черту.
Сразу после этого по каналу связи пронесся короткий, полный боли вопль.
— А-а...
Звук резко оборвался.
Это был рыцарь на самом правом фланге боевого построения.
У него даже не было шанса среагировать.
Жуткая кинетическая энергия мгновенно разнесла хрупкие кости чайки в клочья, обратив рыцаря и его ездовую тварь в кровавую взвесь.
Дождь из разорванной плоти и обломков перьев уныло закружился на ветру.
Это была регулярная армия.
Это был легион Империи, закаленный в мясорубке войны.
Одной лишь чистой силой и мастерством они подавили противника с первого же удара.
— Рассредоточиться! Не сбивайтесь в кучу!!
Широко распахнув глаза от ярости, Ола рявкнул приказ по каналу связи.
Некогда плотное клиновидное построение тут же рассыпалось, и все бросились врассыпную.
Но тучи вверху снова забурлили.
Сотни рыцарей на Драконьих Орлах почти одновременно сложили огромные крылья, и их золотые доспехи слились под солнцем в ослепительную полосу света. Воспользовавшись преимуществом высоты, они ринулись на разлетающуюся внизу стаю, словно сверкающий занавес, неся с собой удушающий натиск ветра.
— Крен влево! Уклоняемся!
Стука пронзительно взвизгнула.
Положившись на чудовищную взрывную силу биологических модификаций, птица совершила столь резкую бочку, что ее крылья едва не хрустнули.
Рыцарь.
В какой-то момент он подлетел на своем Драконьем Орле вплотную, свирепо выбрасывая вперед копье, разогнанное бешеной скоростью пикирования.
Хотя острие копья даже не коснулось Стуки, сопутствующий поток воздуха, заостренный подобно бритве, полоснул ее по брюху.
Несколько перьев аккуратно срезало, а на коже живота протянулась длинная тонкая кровавая полоса.
— Вот же монстры!
Ола вцепился в седло, а его сердце колотилось как безумное.
*Нам не победить.*.
*Мы никак не сможем выиграть.*.
*Все наши приготовления были рассчитаны на пехоту. Ни в мастерстве, ни в снаряжении мы даже близко не ровня им.*.
*Это всё равно что пытаться сражаться с полностью вооруженным рыцарем при помощи кочерги.*.
[ — Наверх!!]
— В стратосферу! В мертвую зону!!
*Это единственный выход.*.
*Благодаря биологическим модификациям Велина чайки-воровки переносили большую высоту, чем Драконьи Орлы.*.
*Если мы сумеем прорваться к разреженному, пронизывающему до костей воздуху на десяти тысячах метров, эти консервные банки в тяжелых латах не смогут последовать за нами.*.
Стука забила крыльями изо всех сил.
Укрепленные стенки ее желудочков бешено сокращались, прогоняя кровь по всему телу.
Наверх.
Наверх, не обращая внимания ни на что другое.
Позади них в облаках золотая молния следовала по пятам.
Товарищи падали каждую секунду.
Звуки взрывов, крики агонии и громовые удары слились воедино.
Семи тысячам метров.
Температура резко упала.
Брови Ола покрылись наледью.
Лёгкие начали гореть — верный признак нехватки кислорода.
Но он и не думал останавливаться.
Золотые жнецы позади по-прежнему сокращали дистанцию.
Восемь тысяч метров.
Движения Стуки начали замедляться.
Крылья птицы покрылись сосульками.
Каждое движение стоило в десять раз больше усилий, чем обычно.
— Мы ещё не закончили! Шевелись, чёрт побери!
Ола чувствовал, как партнер под ним дрожит; это было изнеможение тела, доведённого до абсолютного предела.
ВУУУМ!
Тяжелый грязно-желтый ореол света хлынул от тела Олы.
Это был особый навык Рыцарей — [Аура Стойкости].
Теплая волна окатила тело гигантской птицы. Сосульчики, висевшие на крыльях, разлетелись на осколки и опали, сметенные мощным выбросом ауры.
Стука испустил рев, не похожий ни на один птичий крик.
Глаза птицы покраснели, а мышцы по всему телу вздулись.
Скорость резко возросла.
Восемь тысяч метров.
Девять тысяч метров.
Воздух стал настолько разреженным, что дышать было почти невозможно.
Громовые раскаты позади наконец затихли вдали.
Тяжелобронированные Рыцари на Драконьих Орлах были вынуждены прекратить преследование на отметке в восемь тысяч метров.
Выше они подняться не могли.
Ола пластом лежал на спине Стуки, жадно хватая ртом воздух. Каждый вдох казался глотком бритвенных лезвий.
Он оглянулся.
Сквозь тонкие облака внизу виднелись золотые фигуры, кружащие подобно потревоженному рою шершней, потерявшему свою добычу.
В этом безмолвном, мертвом воздушном пространстве, где воздух был настолько разреженным, что каждый вдох отзывался во рту вкусом крови, Ола начал перекличку по каналу улья.
— Отзовитесь.
Ответы поступали скупо, прерываемые тяжелыми хрипами и смертельным кашлем.
Благодаря его отчаянному крику бежать и тому, что никто не потратил ни секунды на попытки дать отпор, большей части братьев удалось спастись. Они положились на отчаянный рывок своих Больших Воровских Чаек, чтобы прорваться в мертвую зону выше восьми тысяч метров, вырвав свои жизни из когтей золотых жнецов.
Но даже при этом, глядя на потрепанные остатки их некогда плотного строя — изуродованного так, будто по нему проехалась стая диких псов, — сердце Олы сжалось от острой боли.
Из сотни бойцов отозваться смогли лишь около шестидесяти.
Это означало, что всего за несколько коротких минут односторонней бойни почти сорок его братьев навеки сгинули внизу.
«И всё ради какой-то никчемной фальшивки».
«Больше тридцати жизней».
«Даже тел не осталось».
— Гектор...
Ола выдавил это имя сквозь стиснутые зубы. Кровавая слюна стекала из уголка его рта, капая на белые перья Стуки.
— Я этого не забуду.

Комментарии

Загрузка...