— Всё готово.
Стоило ему произнести эти слова...
ПЛУХ!
Из воды вырвалась огромная туша.
Стука стоял посреди бассейна, насквозь мокрый. Его некогда белые перья теперь окрасились в темный багрянец.
Он медленно приоткрыл глаза.
Его золотистые радужки сузились до черных точек зрачков.
Он опустил голову, глядя на собственную грудь.
Он чувствовал это.
В его венах текла уже не теплая кровь, а палящая магма. Каждое биение сердца походило на взрыв, перекачивая бесконечную силу прямо в кончики крыльев.
«Голод».
Стука приоткрыл клюв, выпуская струю белого пара.
«Хочу есть. Сейчас же».
Ола рухнула на землю; на лице застыла болезненная ухмылка, которая выглядела хуже любых слёз.
— Больше, чем ты сможешь съесть!
...
Дверь в комнату отдыха распахнулась.
Вошел Валерий, тяжело дыша и неся тяжелый металлический ящик.
С громким стуком он грохнул ящик на стол.
— Свежесваренное.
— сказал старый алхимик, откидывая крышку.
Воздух мгновенно наполнился резким, едким запахом.
Внутри ящика аккуратно рядами лежали пять стеклянных пробирок. Жидкость в них была зловещего темно-красного оттенка, густая, как свернувшаяся плазма.
— Зелье Икара.
Валерий взял одну из пробирок и поднес к свету.
— Оно основано на теории одного предшественника в сочетании с моими собственными улучшениями зелья Огненного Бешенства.
Он повернулся к пятерке элитных Летающих Рыцарей, сидевших в комнате.
— Модификация сердца Стуки прошла успешно. Теперь он может летать на скоростях, о которых вы раньше и не мечтали, — Валерий поправил очки, и голос его звучал сурово. — Проблема в том, что вы — не сможете.
— Маневры на столь безумных скоростях создадут перегрузки, которые мгновенно превратят ваши внутренние органы в кашу. Мозг останется без крови, в глазах лопнут сосуды, а глазные яблоки и вовсе могут выскочить из глазниц.
Рыцари переглянулись, неуютно ерзая на сиденьях.
— И выпив эту дрянь, мы сможем выдержать?
Бартон поднялся. Его взгляд с необычайным упорством был прикован к зелью, а в глазах таилась упрямая искра.
— Сможете. Оно временно сделает стенки ваших сосудов прочными, как железо, и втрое увеличит скорость вашей нервной реакции, — Валерий протянул пробирку Бартону. — Но ценой станет невыносимая боль, а также сильное кровоизлияние в глаза на всё время действия.
Старый алхимик замолчал, и голос его стал тяжелее: — Пару дней белки ваших глаз будут багровыми. Вы будете выглядеть... Как монстры. К тому же, когда действие зелья закончится, ударят побочные эффекты. Вы впадете в крайнее истощение и, возможно, даже не сможете пошевелить и пальцем. Существует даже риск внезапной смерти.
В комнате отдыха воцарилось краткое молчание.
«Стать монстрами? А потом — сильнейшее истощение?»
Бартон взял пробирку, крепко сжав её большими мозолистыми руками. Выпивать её он не стал. Вместо этого он повернулся к четверым боевым товарищам, стоявшим за его спиной — людям, прошедшим с ним через огонь и воду.
— Я человек простой. Мне неведомы все эти высокие рассуждения.
Голос Бартона звучал глубоко и раскатисто, неся в себе простую, непреклонную силу.
— Я помню лишь одно: когда моя матушка была при смерти, именно лорд Велин принес нам лекарство и еду. Эта моя жизнь, как и жизнь моей матери, принадлежит лорду.
Он выдернул пробку, и ноздри тут же обдал едкий запах.
— Этот ублюдок Гектор — настоящая напасть, он хочет перебить нас всех. Теперь же Господин даровал нам клинок, способный принести победу, и пусть он обжигает руки, мы обязаны взять его.
Бартон окинул взглядом комнату. В его глазах не было ни капли колебания — лишь суровая решимость человека, готового поставить на кон всё, чтобы вернуть долг благодарности.
— Если вы боитесь боли, боитесь изуродовать себя — убирайтесь сейчас же. Ступайте домой к своим детям. Те же, кто останется, будут сражаться до самой смерти плечом к плечу с Господином.
С этими словами он откинул голову назад и, не раздумывая ни секунды, осушил густую жидкость до дна.
Бульк.
Спустя несколько мгновений.
— Кхм...
Пустая пробирка в руке Бартона разлетелась вдребезги, осколки впились в ладони, но он, казалось, даже не заметил этого.
Он рухнул на одно колено, так что зубы заскрежетали. Его пальцы впились в землю, а ногти заскрипели по мраморному полу.
Вены на его шее мгновенно вздулись и почернели, превратившись в багрово-черные пучки, которые безумно извивались под кожей. От невыносимого жара тело окутало паром, словно он оказался в раскаленной кузне.
— Р-Р-а-а-х!.
Бартон издал утробный, сдавленный рык и резко вскинул голову.
От его прежнего простого и твердого взгляда не осталось и следа.
На их месте зияла багровая пелена.
Ни белков, ни зрачков. Лишь два бушующих кровавых озера.
И всё же он улыбнулся. Хотя залитые кровью глаза придавали его улыбке демонический вид, в ней по-прежнему сквозила успокаивающая, искренняя простота.
— Ничего... Я не умру.
Бартон тяжело задышал, его голос звучал хрипло, но в нем чувствовалась свирепая сила. — Эта дрянь мощная. Кажется... Я готов пробить дыру в небесах.
Видя состояние Бартона, остальные четверо мужчин больше не сомневались.
— Раз босс выпил, чего нам черт побери бояться!
— За Господина!
Раздалась серия приглушенных стонов и звон разбивающегося стекла.
Пять минут спустя.
В комнате стояло пятеро «демонов». Бартон вытер пот со лба, окинул взглядом чудовищные, но преисполненные решимости лица своих братьев и мрачно кивнул.
...
«Три дня спустя, на рассвете.»
Стука стоял на краю обрыва на Вновь Освоенных Землях, глубоко вонзив когти в скалу.
Зверь изменился.
Его некогда обтекаемое тело стало мощнее, а грудные мышцы бугрились, словно плиты твердого гранита.
На груди красовался обтекаемый панцирь из черночешуйчатого железа, спускавшийся до самого живота.

Комментарии

Загрузка...