Выше облаков леденящий ветер так хлестал Бартона по лицу, что кожа онемела. Он лежал ничком на спине гигантской чайки-воровки, широко распахнув глаза за защитными очками и вглядываясь в открывшуюся внизу картину.
То, что лежало внизу, больше не было портом.
Это был кипящий котел.
Стоило имитационным торпедам детонировать внутри барьера, как золотая световая завеса, призванная защищать город, превратилась в его злейшего сообщника. Она идеально удержала ударную волну и сильнейший жар взрыва, позволив энергии бушевать и накапливаться в замкнутом пространстве.
Ни единый звук не долетал до него.
Они находились слишком высоко.
Бартон видел лишь ослепительно-белую вспышку, поглотившую особняк губернатора. Затем, подобно раздутому до предела воздушному шару, свет безумно расширился внутри барьера, пожирая каждый дюйм пространства. Здания, улицы, люди — всё испарилось в один миг.
— Значит, это и есть... «вода для ванны»?...
буркнул про себя Бартон. Его руки дрожали — чистая физиологическая реакция на пережитый ужас.
Как рыцарь, только что сменивший полицейский пост на поле боя, он повидал немало крови. Он убивал бандитов и даже лицом к лицу столкнулся со смертью в схватке с гигантским змеем.
Но такое разрушение было совсем иным.
Слишком умелым.
Слишком хладнокровным.
Стоило лишь потянуть за шнур, как тысячи жизней обратились в пепел. Никакой борьбы, ни единого яростного крика, даже лица врага разглядеть не удалось.
— Чё, штаны намочил?...
в его сознании раздался грубый голос. Это был Ола.
Бартон инстинктивно сжал ноги, хотя на самом деле в штаны не наложил. Через нейросеть он ответил: — Никак нет, сэр. Просто... Это слишком разрушительно.
— Разрушительно?...
В голосе Ола сквозило насмешкой, но в то же время звучал суровый, жесткий урок.
— Пацан, посмотри вниз и взгляни хорошенько.
Если ты считаешь это жестоким, то лишь потому, что никогда не видел, как с ними обращается Гектор. Подумаешь, ты не видел бедняков, висящих на фонарных столбах за пару серебряных лун, или шахтеров, доведенных до изнурения и заживо погребенных в заброшенных шурфах! Разве ты не видел детей, кашляющих сгустками крови и изнуренных чумой?...
Огромная белая фигура пронеслась мимо Бартона. Это был Штука. Ола сидел у него на спине, с боевым топором в руке, указывая вниз на бушующее пламя.
— Война — это гонка на выживание.
Ола продолжал: — Всё, что от нас требуется, — быть безжалостнее этих ублюдков. Милосердие к врагу — это жестокость к собственным людям. Если ты сейчас проявишь мягкотелость, то завтра дома погибнет твоя старушка-мать, всё еще дошивающая одежду...
При упоминании матери колеблющаяся решимость Бартона мгновенно закалилась, став тверже стали.
— Я понимаю.
— Вот и отлично. А теперь хватит пялиться, как проклятая девчонка, — рявкнул по каналу связи Ола. — Зачистка еще не закончена! Эта башня всё еще горит. Всё не закончится, пока эта большая лампочка не погаснет!...
Внизу, хотя особняк губернатора был стерт с лица земли, белая магическая башня в центре порта всё еще стояла непоколебимо. Основной источник питания для защитного массива 6-го уровня был глубоко под землей, поэтому даже после уничтожения наземных построек мерцающий золотой щит упрямо продолжал работать.
Это походило на последний вздох умирающего.
— Корпус Штуки, второй эшелон, в бой!
— Разнесите мне эту проклятую лампочку!...
Облаца забурлили.
Несколько крупнейших чаек-воровок с темно-серыми перьями вышли из строя.
Они были «тяжеловозами» корпуса. На их брюхах всё еще висели имитационные торпеды, но эти торпеды выглядели необычайно раздутыми и мощными. Под их серебристыми чешуйками угадывалась тугая мускулатура взрывчатки — настоящие «джаггернауты» своего вида.
Очевидно, в рыбу покрупнее можно было напичкать куда больше взрывчатки.
Штука издал пронзительный визг и повел небольшой отряд бомбардировщиков в пике.
На этот раз они не стали выравнивать машины.
Чтобы ценные «толстопузые торпеды» с большей вероятностью поразили основание башни, эти неповоротливые чайки-ворвки бомбардировочного класса выбрали почти самоубийственную тактику — зависание на нулевой дистанции.
В ушах свистел ветер, а золотой щит раздувался прямо перед глазами. Казалось, в любой момент их разорвет в клочья.
В тот самый момент, когда клюв ведущей чайки-воровки уже почти коснулся струящейся мембраны света, птица испарила пронзительный, прорезающий воздух визг. Ее огромные крылья резко распахнулись, словно серые паруса, поймавшие штормовой ветер, изо всех сил пытаясь погасить страшную кинетическую энергию падения.
БУХ!
Сжатый воздух вырвался наружу с глухим гулом. Полагаясь на искусство владения Элементом Ветра, эти исполины затормозили буквально за мгновение до столкновения.
Они зависли менее чем в двух метрах от щита. От колоссальной инерции рыцарям на их спинах казалось, будто внутренности сейчас выпрыгнут из тел. Через защитные очки они отчетливо видели кружащиеся руны на поверхности щита и даже перепуганные, бледные лица магов под световым люком Магической Башни.
«Бомбы сброшены!»
Фиксаторы резко щелкнули, раскрываясь.
Эти поразительно огромные «толстые рыбы» с визгом устремились вниз.
Торпеды извивались, используя обтекаемые тела, чтобы удерживать курс во время падения — одна за другой, прямо у основания башни.
БАБАХ—!!!
Несколько оранжево-красных грибовидных облаков взметнулось у основания башни.
Взрывы мгновенно сплавили окружающую породу в лаву, а молниеносные ударные волны сокрушили несущие конструкции фундамента.
Стометровая белая башня яростно задрожала.
Затем она начала крениться.
Подобно пьяному гиганту, Магическая Башня — символ непревзойденной оборонительной мощи Порта Черного Камня — стала заваливаться набок, медленно и неотвратимо.
Руны вдоль ее стен замигали с перебоями, испуская какофонию пронзительного треска.
ТРЕСК.
Наконец, в тот самый миг золотой щит, державшийся часами, окончательно рухнул.
Когда сдерживающий барьер исчез, запертые внутри сильнейший жар и давление наконец вырвались на свободу.
ВУХ...
Жуткая волна жара прокатилась во все стороны, вмиг выжегши кислород на несколько километров вокруг. Мгновением позже свежий воздух хлынул обратно, заполняя образовавшийся вакуум.
Этот бурный обмен воздушных масс породил страшную обратную тягу.
Огонь, уже было начавший утихать, вспыхнул с новой силой от притока свежего кислорода. Пламя окрасилось в жутковатый сине-фиолетовый оттенок, взметнувшись так высоко, что лизнуло низкие облака.
Но на этом всё не закончилось.
По правде говоря, настоящий кошмар только начинался.
Высоко вверху Ола взирал на эту адскую картину разрушения, но на этот раз он не безумно хохотал. Он взглянул на пустые крепления под брюхом Штуки. Все «толстопузые» торпеды, предназначенные для пробития щита, были истрачены.
— Боезапас исчерпан, — холодно напомнил Штука. — Как бы мне ни нравился этот костер, пора возвращаться. У меня уже крылья затекли.
— Возвращаться? Хех, конечно, мы возвращаемся.
Ола облизал обветренные губы, а в его налитых кровью глазах сверкал почти патологический фанатизм.
— Всем отрядам! Полный вперед, назад на остров!...
рявкнул он в коммуникационный канал, и в его голосе звучало жуткое возбуждение.
— Мы возвращаемся за «банным зельем»! Штука с китовым жиром и загустителями бьет куда больнее этих фальшивок!
Рыцари на секунду замерли, а затем разразились еще более безумным ревом.
— Консервная банка открыта! Время заливать похлебку!
...
Выжившие в Порту Черного Камня пережили самые долгие два часа в своей жизни.
Когда стая чудовищных птиц наконец улетела, многие рухнули прямо среди руин, благодаря богов за милосердие с невиданным прежде благоговением. Они думали, что кара окончилась и демоны наконец удовлетворены.
Люди начали выползать из укритий, звать близких и пытаться потушить оставшееся пламя.
Однако, когда солнце стало клониться к закату, с горизонтов снова донесся этот знакомый, пробирающий до костей визг.
На этот раз звук был глуше и тяжелее прежнего.
Выжившие в отчаянии подняли головы.
Они увидели возвращающуюся стаю гигантских птиц.
И на этот раз они летели низко — так низко, что жители отчетливо видели новые массивные железные бочонки, свисающие с их брюх, причем на каждом красовался красный череп.
— Смотрите! Вот какой сюрприз мы им приготовили!
Ола смотрел сверху вниз на людей, только что выбиравшихся из руин, и сердце его не знало жалости.
— Уж взялся за дело — доводи его до конца. Пусть они не думают, что у нас были лишь жалкие крохи!
— Цель: внешние волнорезы порта! И всё, что еще шевелится!
— Сбрасывайте всё, что у нас есть! Живо!
— БУХ! БУХ! БУХ!
Эта бомбардировка оказалась еще более жестокой и безудержной, чем первая. Лишенные щитов и зенитного огня, люди подверглись самому настоящему неизбирательному уничтожению.
Подобно неутомимым сеятелям, корпус «Штука» обрушил на оба волнореза свои тысячефунтовые (пятисотграммовые) алхимические бомбы.
Эти сооружения были залогом того, что Порт Черного Камня удерживал статус первоклассной глубоководной гавани; они сдерживали свирепые течения открытого моря, сохраняя залив тихим и безопасным.
Но под таким шквальным огнем прочные гранитные дамбы рассыпались, словно крекеры.
Среди непрекращающихся взрывов в дамбах пробило несколько огромных брешей.
Долго сдерживаемая ярость открытого моря наконец вырвалась на свободу.
Возвышающиеся на много метров волны с ревом хлынули через проломы.
Морская вода хлынула внутрь. Однако особая «купель» — зажигательная смесь с добавлением вязкого китового жира — не погасла. Напротив, она плавала на поверхности, растекаясь вместе с потоком по всем уголкам гавани.
Бушующее море, смешанное с горящим жиром, обломками досок и бесчисленными телами, превратилось в кипящую, бурлящую похлебку из внутренностей, что свирепствовала по всей гавани.
В тот миг вода и огонь переплелись, выводя финальную партию в симфонии разрушения.
Пар от взрывов смешался с густым дымом, образовав серо-черный шлейф высотой в сотни метров, устремившийся к небесам.
Порт Черного Камня был покончен.
Это логовище порока, десятилетиями управляемое поколениями маркиза Черного Пламени, этот важнейший транспортный узел, охранявший главную артерию Северных земель, в однополуденный час оказался полностью стерт с лица земли.
Выжившие бежали на бесплодные холмы в нескольких километрах отсюда.
Они остолбенело глядели в ту сторону.
Там больше не было ни оживленных улиц, ни взмывающих ввысь башен. Все, что осталось — это гигантский дымящийся кратер, да кружащие над ним чудовищные птицы, точно жнецы смерти.

Комментарии

Загрузка...