Солёный, влажный морской бриз унёс последние остатки гари из Штайнбаха, всё ещё застрявшие в памяти Антона.
Он остановился и прижал к груди уснувшую Лину чуть крепче.
Прямо перед ним из серо-белой горной породы вырастал город, а его башни пронзали облака.
Это была не крепость, сложенная из кирпича и брёвен, а поистине исполинский бастион, высеченный прямо в толще горы.
Пять отчётливых ярусов поднимались один за другим, и белая башня на самой вершине сияла священным светом в лучах утреннего солнца. Вымощенные камнем дороги, достаточно широкие для одновременного проезда трёх повозок, были чистыми и аккуратными. По обеим сторонам мужчины и женщины в одинаковой рабочей одежде толкали ручные тележки или управляли стальными кранами, приводимыми в движение какой-то магической силой, чтобы погрузить и разгрузить кладь. Каждый был занят делом, а на их лицах не было и следа привычных Антону оцепенения и отчаяния — напротив, они лучились бодростью и надеждой.
— О боже... — Марта закрыла рот рукой, сдерживая испуганный вздох. Она дёрнула Антона за рукав, и её пальцы мелко дрожали от напряжения. — Антон, с-сосуществование... Это и правда Минас Тирит?
Антон не ответил. Он тяжело сглотнул.
*«Ему казалось, что письмо двоюродного брата Ганса полно преувеличений. Сильно ли соврёт товарищ-ремесленник? Получить бы сытный обед да постоянную работу — вот и всё. Но увиденное сокрушило опыт всей его жизни»*.
Штайнбах был застойным болотом. Это же место оказалось кипящим котлом.
Офис иммиграционного контроля расположился в большом каменном здании на окраине портового района.
Антон с семьёй встал в хвост длинной очереди. Он заметил, что, хотя очередь тянулась медленно, всё двигалось споро. Несколько клерков в серых мундирах сидели за длинным столом, а перед каждым из них лежала аккуратная стопка папируса и стояла бутылочка с чернилами. Их вопросы были краткими и чёткими.
— Имя?
— Антон.
— Откуда родом?
— Владения графа Серебряной Луны, город Штайнбах.
— Ремесло?
— Бондарь.
Клерк поднял глаза, окинул его быстрым взглядом, затем чирканул пару слов на небольшой табличке и передал её стоявшему рядом стражнику.
Антон украдкой взглянул и попытался разобрать хотя бы пару слов. Будучи мастером своего дела, он знал основные понятия и цифры, чтобы разбираться в заказах и чертежах, но сложные документы оставались для него тёмным лесом. Стражник забрал табличку и бросил Антону.
Антона провели в сарай позади регистрационного офиса. Среди груды досок и железных обручей сидел старик, одетый так же по-рабочему.
— Новичок? Бондарь? — Старик даже не поднял головы, лишь указал на сломанную дубовую бочку в углу. — Почини её. Материалы и инструменты вон там. У тебя полчаса.
Никаких лишних слов.
Антон опустил сумку с инструментами и размял затёкшие пальцы. Он взял запасную доску, провёл кончиками пальцев по волокнам древесины, а затем взвесил в руке железный обруч. Знакомое чувство вернулось.
Он принялся за работу: строгал, подгонял, колотил молотком. Вокруг полетели щепки, а звон ударов молотка по железному обручу разнёсся чистым металлическим эхом.
В какой-то момент старик поднялся и теперь молча стоял у него за спиной, наблюдая за процессом.
Когда Антон забил последнюю заклепку и смахнул пыль с бочки старой тряпкой, последняя песчинка просыпалась сквозь получасовые песочные часы.
Старик шагнул вперёд и тщательно осмотрел каждый шов бочки. Он даже заглянул внутрь и принюхался.
— Мастерство сносное, но некоторые приёмы устарели, — вынес вердикт старик, а затем крикнул: — Запиши. Антон, бондарь. Присвоен ранг «Помощник 2-го уровня». Рекомендую направить в Мастерскую номер три.
Вскоре Антон снова сидел за длинным столом, сжимая в руке металлическую бирку с выгравированным именем и надписью «Помощник 2-го уровня». Клерк вручил ему связку ключей и грубую карту.
— Временное гражданство действително три месяца. Через три месяца тебя переоценят по баллам заслуг, — выпалил клерк скороговоркой. — Твоё жилье находится в третьем районе рабочей зоны общежитий, корпус Б, комната 307. Твоя жена... Марта, верно? Она умеет ткать?
— Да, господин, умеет, — торопливо ответил Антон.
— Пусть завтра явится в ткацкую мастерскую. Начнёт ученицей, как и ты. Сколько лет твоему ребёнку?
— Семь.
— Она может пойти в детский центр. Это бесплатно, и там дают обед. Так что вы оба сможете работать без лишних забот.
Антон и Марта замерли на месте, едва веря собственным ушам.
Третий район рабочей зоны общежитий состоял из аккуратных рядов четырёхэтажных четырёхугольных зданий.
Их комната была небольшое помещение на третьем этаже. Пусть просторной её не назовёшь, зато в ней было идеально чисто и даже имелся небольшой балкон. Не обошлось и без неудобств: кухня, уборные и прочие общие удобства находились на первом этаже, и ими приходилось пользоваться вместе с остальными жильцами.
Кашель Лины пропал. Теперь она с любопытством осматривала новый дом, а её личико сияло от удивления.
Марта вышла на балкон. Она смотрела на снующих внизу рабочих и любовалась суетой в порту вдалеке, пока на глаза наворачивались слёзы. Впрочем, на этот раз это были вовсе не слёзы страха.
— Антон, — сказала она дрожащим от переполнявших чувств голосом, — мы... Мы и впрямь теперь в безопасности.
Антон подошел и неловко похлопал жену по спине. Вглядываясь в огни города, он впервые почувствовал под ногами поистине твердую почву.
На следующий день Антон перешагнул порог Мастерской номер три.
Она оказалась даже больше, чем он себе представлял. Сотни ремесленников суетились на отведенных им местах. Воздух, пропитанный запахом древесных опилок и горячего масла, был наполнен шумом, но царил здесь полный порядок.
Мастеровым оказался мужчина средних лет с залысинами. Он вовсе не был каким-то знатным управляющим; прислушавшись к разговорам, Антон узнал, что этого человека по имени Роган еще полгода назад повысили до «надзирателя 7-го уровня» за усовершенствование рабочего процесса и выдающиеся заслуги.
— Новичок? Антон? — Роган взглянул на список в своей руке. — Ты занимаешься формовкой винных бочек. Руководство по стандартным процедурам висит на стене. Иди ознакомься. Если что-то непонятно, спроси Старика Джона рядом с тобой. И не трать материалы впустую. Каждая доска дуба здесь на учете.
Он не щелкал хлыстом и даже не повышал голос. Он лишь методично раздавал задания, проверял ход работы и временами указывал на ошибки, показывая рабочим, как именно следует выполнять дело по стандарту.
Антон быстро погрузился в работу. Инструменты оказались тоньше и лучше всего, чем он когда-либо пользовался, а сам процесс был настолько понятным, что приводил его в изумление. Каждый шаг четко регламентировался, сводя к минимуму ошибки и отходы.
К концу дня Антон валился с ног от усталости, но на душе у него было легко — он впервые испытал такое глубокое удовлетворение.
У входа в мастерскую он обновил свой «жетон очков заслуг» — маленькую медную пластинку с выбитым на ней числом, которое он уже мог узнать: «6».
Мастеровый Роган похлопал его по плечу: — Шесть очков заслуг за сегодня. Можешь отнести их в лавку и обменять на еду и припасы. Трать их с умом, парень. Хочешь заработать больше? Работай быстрее, работай качественнее. Еще раз взгляни на ту инструкцию со стандартами на стене. Там есть схемы для улучшения твоих навыков. Картинки-то ты можешь разобрать?
— Я... Кое-что могу понять, — смущенно ответил Антон.
В лавке обмена кипела жизнь.
Антон отдал четыре очка заслуг за буханку черного хлеба, кусок солонины и немного овощей — этого хватило бы, чтобы прокормить семью два дня. Собираясь уходить, он заметил на полках не только масло, соль и ткань, но и вещи, которых прежде никогда не видывал.
Он увидел, как молодой парень отдал одно очко заслуг за тонкую книжку. На ее обложке были изображены рыцарь и дракон.
— Это комикс, — сказал стоявший неподалеку Старик Джон, заметивший его любопытство. — Для детей. По очку заслуг за штуку. Дороговато, да, но ребятня их просто обожает.
Антон сжал в руке два оставшихся очка заслуг, колеблясь.
Тем вечером, вернувшись в общежитие, он обнаружил толпу у доски объявлений на первом этаже. Там вывесили новый листок. Напрягая свои скудные навыки чтения, Антон с трудом попытался разобрать заголовок: «Свет... Белой...:... — это лестница».
Он протиснулся сквозь толпу и изо всех сил попытался прочесть текст объявления. Ему были знакомы многие слова, но стоило им слиться в казенный канцелярит официального указа, как он совсем терялся.
Из обрывков чужих разговоров он уловил суть: лорд вводил аттестацию под названием «Уровни знаний», чтобы побудить всех научиться читать, писать и считать.
—...В будущем этот «Уровень знаний» будет давать дополнительные очки при повышении! К тому же, для получения лучших должностей теперь обязательно потребуется определенный Уровень знаний! — с воодушевлением рассказывал молодой рабочий.
Рабочий постарше презрительно фыркнул: — Сказочки. В моем возрасте — как рукам, привычным лишь махать молотом, держать перо? Уж лучше я это время потрачу на сон.
— Да всё иначе! — тут же возразил парень. — Кто знает, может, хорошая работа в будущем будет зависеть именно от этого!
Эти слова ударили Антона словно молот.
Он ворочался всю ночь. Он думал о комиксе в лавке обмена. Он думал о том, как заработать больше.
На следующий день он потратил сэкономленные на работе очки заслуг, чтобы купить в лавке свежий выпуск газеты «Вестник Белой Башни».
На последней странице газеты красовался особый раздел. Он был заполнен простыми рисунками, каждый из которых сопровождался буквами и словами. Это был урок грамотности, созданный специально для новичков.
Поздней ночью Марта и Лина уже крепко спали.
При тусклом свете масляной лампы Антон раскинул газету на деревянном столе. Он взял кусочек уголька и на обрезке дощечки неуклюже принялся выводить первое слово из газеты.
На общем языке это слово означало «человек».
Он с трудом выводил незнакомые знаки, состоящие из прямых линий и полукружий. Копия вышла кривой и неуклюжей.
— Папа, что ты делаешь?
Лина проснулась. Потирая глаза, она семенила к нему, с любопытством заглядывая через плечо.
Антон замер. Заглянув в чистые глаза дочери, он мягко улыбнулся.
Он повернул дощечку к дочке, указывая на неуклюже накарябанное слово.
— Лина, — проговорил он. — Папа научит тебя читать.
Тем временем в резиденции лорда.
Велин стоял перед огромным панорамным окном, глядя на раскинувшийся внизу город. Под покровом ночи огни портового и промышленного районов слились в единое целое — реку звезд, струящуюся по земле.
Тристане шагнул вперёд и протянул ему отчет.
— Милорд, прошел первый день с момента объявления указа «Свет Белой Башни». К этой минуте общее число записавшихся в вечерние школы по всему владению уже перевалило за три тысячи.
Взгляд Велина скользнул вслед за словами Тристана, останавливаясь на нескольких особенно ярких пятнах в черте города. То были новоиспеченные классы вечерней школы, озаренные ярким светом.
Он легко представлял себе эту картину: мужчины и женщины, что весь день махали молотами и мотыгами, теперь неловко сжимали угольные карандаши, делая первые робкие шаги в совсем новый мир.
«Желание — величайший двигатель всего».

Комментарии

Загрузка...