Элиас вёл Велина и Тристана сквозь шумную толпу мимо целых гор грузовых контейнеров. Шаг у него был быстрее обычного, а подол серой рясы секты Истинного Происхождения был забрызган грязью.
Под временным деревянным навесом, возведённым у портового управления, тихо стояли две фигуры, резко контрастируя с царившей вокруг суетой.
Старик и молодой человек.
На них была одежда из грубого льна — простого кроя, но сшитая по фигуре, явно предназначенная для долгого путешествия. Несмотря на пыль и усталость от дороги, держались они с безупречной выправкой.
Волосы и борода старика поседели, а морщины на лице напоминали дно пересохшей реки. Его спокойный взгляд был прикован к портовому крану, разгружавшему товары.
Молодой человек тем временем изучал весь порт целиком. Его взгляд скользил по железным путям, проложенным по причалам, по строящемуся вдалеке волнорезу и наконец замер на грузчиках самой разной внешности, одетых в одинаковую рабочую форму. Глаза его выражали глубокое потрясение.
— Милорд Велин, — Элиас шагнул вперед и нервно посмотрел на них.
Старик и юноша одновременно повернулись, устремив взгляды на Велина. Заметив, сколько Велину лет, молодой человек удивленно вскинул брови, а старик лишь спокойно и пристально оценил его.
— Это граф Велин Клайн, — представил спутников Элиас. — А эти двое — мои братья по вере, проделавшие долгий путь из Империи. Это брат Матео, а это брат Серас.
— Ваше Превосходительство, — старый монах Матео слегка поклонился. В его всеобщем языке звучал неповторимый певучий акцент южного рубежа Империи, резко отличавшийся от местного говора.
Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Этот порт... Поистине выдающееся инженерное достижение.
— Здесь не место для разговоров, — Велин с улыбкой принял похвалу. — Прошу за мной.
Он повернулся и направился к двухэтажному зданию из кирпича и камня, стоявшему за главной портовой зоной. То было портовое управление.
Тристан и Элиас последовали за ним. Монахи переглянулись и ускорили шаг, нагоняя остальных.
Приемная располагалась на втором этаже. Это было небольшое, скромно обставленное помещение с длинным дубовым столом, несколькими стульями и стеклянным окном, выходящим на порт и заглушавшим доносившийся снизу гул.
Велин занял место во главе стола и жестом предложил остальным садиться.
— Простите за нетипичное гостеприимство. Я с радостью принял бы вас в особняке лорда, но... Там слишком много ушей и глаз. Надеюсь, вы понимаете. Элиас говорит, у вас есть важные сведения о чуме? — Велин сразу перешел к делу.
Матео не стал садиться. Он подошел к столу и положил на него цилиндр, завернутый в промасленную ткань.
— Ваше Превосходительство, прежде чем мы перейдем к информации, позвольте кое в чем убедиться. — Он посмотрел на Велина. — Зелье Кровавого Кашля... Ваших рук дело?
— Да.
Хотя при этом ответе лицо Матео осталось бесстрастным, дыхание молодого монаха Сераса за его спиной на миг сбилось.
— Мы двигались на восток, и в каждом селении на нашем пути девять домов из десяти стояли пустыми. Повсюду клубился черный дым от сжигаемых тел и слышались отчаянные крики, — тихо проговорил Матео. — Мы верили, что без божественного чуда эту беду не остановить. До тех пор, пока не услышали о вашем зелье.
Он умолк, прежде чем перейти к самому главному.
— Эту чуму... Мы называем «иссушенной кровью». И это не природный катаклизм.
Пальцы Тристана, державшие перо, на мгновение замерли, а затем он продолжил делать записи.
— Ее источник — Имперская алхимическая лаборатория, — чеканя каждое слово, сказал Матео. — Это усовершенствованное древнее проклятие. Оружие... Созданное специально для «очищения».
— «Очищения»? — переспросил Тристан. Он вспомнил «Указ об очищении» в маркизате холма Минас.
— Да, очищения, — глаза Матео потемнели. — Внутри Империи некоторые избирательные округа, отказавшиеся подчиниться Императору и Святому Престолу, столкнулись с вспышками подобных «локализованных эпидемий». Церковь называет это Божьей Карой и отправляет Орден Рыцарей Очищения. После ухода Ордена все несогласные исчезают, а земля возвращается к «благочестию» и «спокойствию».
В комнате воцарилась тишина. Слышен был лишь скрип портового крана за окном — он раздавался вновь и вновь, словно тяжелое биение сердца.
— Ассоциация Истинного Происхождения... Столкнулась с жестокими преследованиями в Империи, — открыто признал Матео. — Наше учение гласит: «Ищи истину и познавай исток». Это противоречит догмам Сияющей Церкви об «оправдании одной лишь верой». Нас заклеймили еретиками, священные тексты сожгли, а на монахов открыли охоту.
— И какое отношение это имеет ко мне? — Велин остался глух к этой жалобной исповеди.
— Эм... — Матео на миг растерялся, после чего тщательно подбирал слова. — У нас своя сеть разведки. Наши агенты проникли на все уровни Имперской власти, включая военное командование и низшее духовенство церкви. Мы готовы предоставить вам подробные сведения о передвижениях высшего командования Империи, дислокации войск и переписке между маркизом Гектором и столицей.
Он шагнул вперёд, и во взгляде его читалась мольба.
— В обмен мы просим лишь разрешить нам создать безопасный опорный пункт в ваших владениях. А также просим продать зелье Кровавого Кашля. Чума уносит жизни многих наших братьев и мирных жителей, находящихся под нашей защитой.
Велин не спешил с ответом. Окинув спинку кресла, он легко и бездумно выстукивал пальцами ритм по столешнице.
[Осмотр]
[Матео]
[Уровень: Жрец 4-го ур.]
[Родословная: Осколок Прозрения (Серебряный ранг) — 43%, Смешанная родословная — 57%]
[Способности персонажа включают в себя: Ментальное убежище, Барьер разума]
Общая оценка: Его родословная позволяет ему возводить устойчивую ментальную структуру. Эту структуру можно распространить наружу, чтобы сформировать поле «Ментального убежища», дарующее ему и указанным союзникам прямую устойчивость к ментальному вторжению, эффектам очарования и страха.

Комментарии

Загрузка...