Бухта Мира.
Когда-то шумный торговый порт теперь было не узнать.
Половину каменных тумб на причалах, некогда служивших для швартовки торговых судов, разнесло в щепки. На их месте появились временные точки крепления, сбитые на скорую руку из килей разбитых кораблей и толстых железных цепей.
Гладко отёсанные плиты, мостившие улицы, давным-давно выворотили и разбросали, оставив смесь щебня и грязи, липкую и отвратительную для ходьбы.
Стены лавок и домов, тянувшихся вдоль улиц, пестрели грубыми граффити и флагами с черепами. Их окна были забиты досками, оставляя лишь узкие щели, из которых выглядывали потухшие глаза.
Большинство коренных жителей, не успевших вовремя сбежать, стали собственностью пиратов. Мужчин заставляли таскать грузы, и за малейшее замешательство надсмотрщик охаживал их кнутом. Женщин и детей запирали в тесных хижинах, и они с пустыми глазами ждали своей участи — продажи в рабство.
Зажатая между двумя пиратами, Мия шла по улице, то и дело спотыкаясь, и её тело волочили наполовину силой.
Промокшая одежда облепила фигуру, а очерченные ею изгибы вызывали бесчисленные похотливые свистки и насмешки.
— На этот раз босс сорвал настоящий куш!
— Эта цыпочка просто чертовски хороша!
Мия опустила голову, а в её глазах читался холодный расчёт.
«Серьезно, эти парни ещё примитивнее прихвостней Гектора. И всё же это к лучшему. Чем сильнее эти идиоты поддаются своим желаниям, тем проще с ними иметь дело».
Их целью было самое крупное здание в самом глухом углу бухты — таверна «Песня морской сирены».
Когда-то это был великолепный зал гильдии купцов, но теперь над главным входом висел череп, искусно вырезанный из китовых рёбер. В таверне стоял невообразимый гвалт, а оглушительный рев едва не срывал крышу.
В главном зале толпились сотни пиратов, поднимая кружки и заливая в глотки дешёвый ром.
Столы ломились от обугленных кусков мяса и недоеденных буханок хлеба. Одноногий бард стоял на деревянной бочке, бренча на потрепанной лютне и распевая баллады о грабежах и резне.
Это был пир Барбоссы, празднество в честь их последнего «улова» и разогрев перед предстоящим аукционом рабов.
— Босс! Смотри, какой трофей мы тебе привели!
Пират, сопровождавший Мию, завопил во всю мочь, прокладывая путь через забитый людьми зал.
Шумный зал на мгновение умолк.
Все взгляды устремились на Мию, которую вытолкнули вперёд.
В самом дальнем углу банкетного зала, за массивным круглым столом, сделанным из корабельного штурвала, сижал крупный мужчина. У него был всего один глаз, а другую глазницу уронил безобразный шрам, тянувшийся от лба до уголка рта и пересекавший пол-лица.
Барбосса по прозвищу Чёрные Паруса.
Он опустил чашу, и его единственный глаз впился в Мию — острый, как у сокола.
— Откуда она взялась? — хрипло спросил Барбосса.
— Нашли в рифовой зоне, босс! — наперебой затараторил один из пиратов, стремясь выслужиться. — Она цеплялась за обломок доски и была без чувств, когда мы её выловили!
— И только она?
— Ага, только она. Даже дохлой рыбы рядом не валялось!
Глаз Барбоссы сузился.
«Слишком уж она чистая. Хотя одежда промокла, ткань явно не по карману простолюдинке. Кожа светлая, без следов долгого пребывания на солнце и море. А главное — в ней нет робости человека из низов».
«Такая аура... Словно искусно созданное произведение искусства, выброшенное на помойку».
«Здесь что-то не сходится».
— Ты. Как тебя зовут? Откуда ты? — допытывался Барбосса, постукивая пальцами по столу в ровном ритме.
Тело Мии задрожало. Она подняла голову, её лиловые глаза наполнились слезами, выражая страх и беспомощность — это было именно то лицо, которое удавалось ей лучше всего.
— Я... Меня зовут Лиллиан... — проговорила она слабым, срывающимся на слёзы голосом. — Наш корабль... Попал в шторм... Он затонул... Я ничего не помню...
Она принялась запинаясь излагать вымышленную историю.
Маленькая дворянская семья с материка. Её отец собрал всё их имущество и попытался переправить его морем в северную Империю ради торговых дел, но они потерпели крушение. Она осталась единственной выжившей.
История была простой и изобиловала дырами.
Но в сочетании с её жалким видом и манящей духовной ци, которую она незаметно излучала в облике суккуба, сама история почти не имела значения. Пиратов не волновала правда; они видели лишь высококлассную рабыню, за которую можно выручить огромные деньги, или игрушку для собственных забав.
Барбосса ничего не ответил. Он просто пристально смотрел на Мию.
Его интуиция подсказывала, что здесь что-то не так.
Но его это не волновало. У тех, кто зарабатывал на жизнь морем, всегда хватало историй о странностях. Ему доводилось видеть рыбу, способную предсказывать будущее, вылавливать со дна бутылку с проклятой душой и даже пить на пару со старым пьяницей, утверждавшим, что его собственный тень жива.
Что еще важнее, у него был козырь в рукаве. Под одеждой скрывалась Волшебная Морская Звезда, добытая в каких-то древних руинах. Если кто-то нападал на него со смертельным умыслом, это украшение застывало врага на месте целых пять минут — времени более чем достаточно, чтобы расправиться с ним сотню раз. Эта штука спасала его от бесчисленных явных и тайных покушений, включая удар кинжалом от собственной любовницы в постели.
Поэтому его совсем не волновало, какие секреты прячет эта цыпочка. Главное — сначала насладиться такой красотой самому, а затем продать её по баснословной цене на предстоящем аукционе.
— Хех, благородная дама? — Барбосса издал холодный, загадочный смешок.
Он протянул грубую руку, ухватил Мию за подбородок и заставил её поднять голову.

Комментарии

Загрузка...