Унас держался на воде, не отводя взгляда с юга.
Тонкая серовато-белая полоса, протянувшаяся между морем и небом, преграждала выход из бухты.
— Вождь... — Центурион подплыл к нему, тревожно извиваясь щупальцами. — Мы... Мы не можем выбраться.
Почти тысяча воинов, окружавших его, тоже уставилась на далекую преграду. В их рядах росло беспокойство, а шёпот слился в глухой гул.
«Мы окружены».
Мысль мелькнула в голове Унаса, пока он быстро взвешивал обстановку.
Он взглянул на каменоломню позади.
«Продолжать копать, пробивать туннель и забрать жилу себе» — искушение было огромным. Это также отвечало его принципу всегда идти напролом в бою.
Однако риск лишиться путей отхода и сгинуть здесь был ничуть не меньше.
«Рискнуть всем или сыграть наверняка и сперва проложить путь к отступлению?»
Он фыркнул. «Подумаешь, окружили!»
«Этим сухопутным ни за что не победить меня в прямом столкновении на дне морском».
— Чего паниковать?!
Унас волевым усилием подавил волнение в армии.
— Это всего лишь груда никчемных камней, набросанных сухопутными.
Он поднял главное щупальце и указал на серую полосу на юге. — Всем силам слушать мой приказ! Наша цель — южный барьер. Сокрушите его.
«Ничто не может остановить поступь клана Ломателей Костей!»
Армия двинулась.
Почти тысяча воинов Многорукой Расы и десятки морских чудовищ выстроились в боевой порядок, отбрасывая огромные тени на морское дно.
Они пересекли подводную равнину, направляясь к выходу из бухты.
По мере приближения «серая полоса» постепенно являла свой истинный облик.
Это была вовсе не дамба из никчемных камней.
Она поднималась на десять метров над поверхностью моря, возвышаясь подобно горе и делая любые попытки перелезть через нее невозможными.
Ее основание ширилось, как горный хребет.
Толстые древесные стволы, сплетенные и перекрученные между собой, образовывали ее костяк. Этот каркас покрывал мощный слой белого вещества.
Это был коралловник.
Бесчисленные крошечные живые полипы, подстегиваемые магической силой, бурно разрослись, оплетая всю дамбу целиком.
Лунный свет пробивался сквозь водную гладь, заставляя всю стену мерцать подобно алмазной пыли.
Лишь когда Унас со своей армией подошел к подножию стены, он воочию осознал все его великолепие.
— В атаку!
Унас не дал подчиненным времени на страх.
С десяток крабов-камнекрутов под управлением погонщиков ринулись в авангард.
Они подняли огромные клешни размером с дом и со всего маху обрушили их на коралловую стену.
— БУХ!
Глухой гул прокатился сквозь толщу воды.
Удар, способный расколоть гранит, оставил лишь несколько мелких выбоин в толстом слое хрустальных кораллов, взметнув в воду облако белой крошки.
Несколько шаманов подплыли ближе и затянули заклинания.
Потоки темно-зеленой, едкой воды брызнули вперед, обрушиваясь на стену.
— Ш-ш-ш...
Множество пузырей устремилось к поверхности.
Кислота разъедала коралловый слой. Белые кристаллы быстро почернели и размягчились, обнажая скрытые внутри тёмно-красные стволы Краснолистных Деревьев.
— Получается!
Воины издали серию возбуждённых шипящих звуков.
Но в следующее мгновение бесчисленные крошечные точки света начали сходиться там, где разъело брешь.
Коралловые полипы со скоростью, видимой глазу, сбегались со всех окрестностей, заполняя раны.
Их выделения быстро затвердевали и кристаллизовались.
Прошло всего несколько мгновений.
Опалённые чёрные отметины снова покрылись новыми, первозданно-белыми кристаллическими кораллами.
В рядах воинов начал распространяться дух отчаяния.
— Разве с этим можно бороться?!
— Эта стена... Она будто живая!
— Продолжайте атаку! Не останавливайтесь! — взревел Унас.
Он видел это отчётливо: подобная регенерация требовала огромной энергии. Стоит интенсивности их ударов превзойти скорость восстановления стены, и она неминуемо рухнет.
Едва армию Многорукой Расы прижала к земле эта стена отчаяния, как в их тылу поднялся шум.
С тыла к ним подкатывала тёмная волна, смешанная со зловонием крови и ароматом алхимических зелий.
— Сволочи из Клана Костоломов! Обернитесь и посмотрите, кто ваш дедушка!
С севера донёсся грубый рев.
Ола, облачённый в тяжёлые латы и с боевым топором наперевес, врезался в арьергард Многорукой Расы, словно пушечное ядро, вылетевшее из жерла.
*Хлюп!*.
Боевой топор описал в воде серп холодного света. Воин Многорукой Расы, даже не успевший среагировать, был разрублен пополам в талии, и его тёмно-зелёная кровь мгновенно окрасила морскую воду мутной пеленой.
Позади него сэр Финли вёл за собой элитных воинов Территории Рассвета, быстро врываясь в ряды противника.
— За Рассвет!
Мечи рыцарей рассекали воду, создавая плотную сеть остаточных изображений.
Магическое сияние на их телах раздвигало сопротивление воды, делая движения стремительными и смертоносными.
В то же время позади рифов по обе стороны морского дна взметнулись знамена Территории Серого Болота и Территории Рассвета — с флангов вырвались еще два отряда.
Три отряда наступали слаженно, окружая Клан Костоломов с трех сторон и семя хаос в их рядах.
Грозная стена перед ними, преследователи в тылу.
— Разделить силы! Первое и Второе центурионы, развернуться и принять бой!
Унас решил молниеносно. Ему требовалось навести порядок в тылу, прежде чем сосредоточиться на прорыве стены.
В открытом море за бухтой на волнах покачивался Морской Змей.
На палубе Барбосса и его верные капитаны столпились вокруг слабо мерцающего Хрустального Шара.
Худой мужчина в серых одеждах мага держал руку над сферой, на которой в реальном времени транслировался вид на внутреннюю часть бухты с высоты птичьего полета.
При лунном свете воды бухты бурно бурлили. Битва явно превратилась в суматошную свалку.
— Босс, их полностью заблокировала эта стена, — первый помощник уставился на изображение в Хрустальном Шаре, его мясистое лицо скривилось. — Похоже, этот барон-пионер намерен уничтожить их одним махом. Крепкая же... Зараза эта стена.
— Крепкая-то крепкая, но с кем они вообще воюют? — озадаченно спросил другой капитан, указывая на Хрустальный Шар. — Знамен не разобрать. Вижу только кучу... Каких-то монстров. Похожи на смесь осьминогов с крабами.
— Это Морская Раса, — с уверенностью сказал первый помощник. Он много путешествовал и явно узнал этих существ. — Они промышляют на некоторых торговых путях в Северном море. Можно сказать, мы с ними коллеги по ремеслу.
Первый помощник повернулся к Барбоссе: — Босс, каков наш план? Ждем, пока они закончат?
Барбосса холодно рассмеялся, в его единственном глазу зрели коварные планы.
— Закончат? И что нам тогда останется жрать?
Он смотрел на белую стену, стоявшую непоколебимо среди подземных толчков, и легко постукивал пальцами по корабельному лееру.
— Если рыбак выловит всю рыбу, разве мы, бакланы, ждущие своей очереди поживиться объедками, не останемся голодными?
— Передай приказ, — резко развернувшись, бросил Барбосса.
— Всем военным кораблям, наведите главные орудия на середину этой дамбы. Давайте откроем дверь для наших «друзей».
— Но Капитан, разве они тогда не сбегут?
— Сбегут? С чего бы им бегать, когда путь свободен? — ухмыльнулся Барбосса. — Обеспечив себе отступление, они лишь развернутся и станут сражаться с силами порта еще яростнее. В мутной воде рыбку ловить проще.
— Огонь!
— Бах! Бах! Бах!
— Над гладью моря распустились десятки ослепительных вспышек.
— Магические ядра со свистом рассекли ночную тьму и со страшной силой врезались в несокрушимую коралловую стену.
— Сразу несколько снарядов угодили в одно и то же место. Стальные ядра, движимые магией, несли в себе колоссальную кинетическую энергию, пробивая коралловый слой. Стволы багровых деревьев жалобно затрещали и сломались под этим чудовищным напором.
— Всего после нескольких залпов в дамбе зияла брешь шириной в несколько метров.
— Хотя коралловые полипы всё еще безумно пытались залепить раны, под непрекращающимся обстрелом проход лишь медленно расширялся.
— Заметив лучик надежды, воины многорукого народа даже не думали гадать, кто же их подкрепление.
— Издав оглушительный рев, они с еще большим безумием ринулись к пролому.
— В тот же миг с небес донесся орлиный клекот.
— Рудольф повел за собой Орден Рыцарей Драконьих Орлов, пикируя со стороны порта.
— Проклятые пираты! Сбрасывайте бомбы!
— Одна за другой алхимические бомбы полетели вниз, падая на палубы пиратского флота.
— Но эти пираты, всю жизнь ходившие по лезвию ножа, явно к этому подготовились.
— Над боевыми кораблями поднялись многослойные полупрозрачные магические щиты. Бомбы взрывались о преграды, превращаясь в безобидные фейерверки.
— Сражение зашло в тупик.
— Дамба трещала по швам под пушечным огнем, и многорукий народ уже видел рассвет своего прорыва, но человеческая армия позади вцепилась в них мертвой хваткой, словно точащая кости опухоль.
— Унас взмахнул костяным копьем, насквозь пронзив бросившегося на него человеческого рыцаря.
— *Почти.*.
— *Стоит мне пробить эту стену и вернуться в открытое море, как оно станет моим домом!*.
— Но в тот же миг по всему его телу разлилось странное ощущение.
— И не только по его; это почувствовало каждое создание в воде.
— Плавучесть... Стала слабеть.
— Некогда тусклое морское дно постепенно светлело.
— *Словно... Уровень моря падает?*.
— Унас ошеломленно вскинул голову.
— Над ним сияла яркая полная луна.
— И повсюду море, дававшее им надежное укрытие, теперь отворачивалось от них.
— *Это... Настоящая ловушка.*.

Комментарии

Загрузка...