Спустя два дня Велин наконец вернул Сару в город Ньюли.
Он с нетерпением созвал Кэролайн и Валерия в лабораторию Ассоциации Истока.
Сара тихо стояла посреди лаборатории.
Валерий, словно любопытный ребенок, снова и снова кружил вокруг Сары, разглядывая её и бормоча себе под нос невнятные восклицания.
Кэролайн стояла поодаль, скрестив руки на груди, и холодно наблюдала за полностью преобразившимся существом.
Её тело стало стройным и изящным, а на темно-зеленом панцире проступили загадочные узоры.
На лице можно было прочесть отчетливые эмоции — смесь нервозности и гордости.
Оба они видели, что Сара переросла уровень обычного магического зверя и вступила в царство «драконов» — иной, разумной формы жизни.
Риски, на которые они пошли во время её эволюции, создали ментальную связь между Велином и Сарой; теперь им больше не требовались зелья для общения.
По его мысленной команде кончик брюшка Сары слегка сократился, и она извергла несколько белых яиц размером с кулак, покрытых слизью.
— Это что?.. — Валерий бросился вперед, едва не уткнувшись лицом в пол.
Велин поднял руку, и на его ладони вспыхнул тусклый зеленый свет.
[Вестник весенней зелени]
Он влил свою духовную энергию, и яйца начали быстро раздуваться, а затем с сухим треском лопнули.
Появившиеся на свет личинки ничуть не напоминали Сару.
Первый тип был пухлым, с толстыми передними конечностями, напоминавшими серпы.
Едва вылупившись, личинка уверенно встала на месте и замерла, не шелохнувшись.
— Рабочий, — сказал Велин. — Обладает безграничной силой, кротким нравом и невероятной выносливостью.
Второй тип был совсем другим.
Его панцирь был тверже, на голове красовался свирепый рог, а шесть ног покрывали костяные шипы. Существо походило на миниатюрную крепость.
— Солдат, — лаконично пояснил Велин. — Когда они вырастут, их панцири смогут выдержать удары обычных мечей, молотов и попадания стрел.
Валерий онемел от шока, остолбенело глядя на этих тварей.
Целый вид. Велин действительно создал совсем новый биологический вид!
Велин получил новое сообщение от Сары и перевел взгляд на Кэролайн.
— Это еще не всё, — Велин бросил последнюю бомбу. — Сара говорит, что как только её родословная стабилизируется, она сможет выводить особый тип особей — Королевское насекомое.
— Оно обладает высоким интеллектом и способно командовать небольшим роем.
Как только он закончил, лабораторию наполнили изумлённые вздохи.
В головах Валерия и Кэролайн расцвели бесчисленные возможности.
На фермах, в шахтах, между городами, на поле боя...
И хотя существовало множество магических зверей сильнее этих насекомых, их совокупные способности были слишком выдающимися.
Те, кто был умнее, оказались недостаточно послушными.
Те, кто был послушнее, не обладали такими способностями.
Те, кто был способнее, не отличались таким умом.
Даже если бы нашлось существо, превосходящее этот рой по всем трём параметрам, была одна черта, которую невозможно превзойти: никто не мог размножаться так, как Сара!
В глазах Кэролайн блеснул острый огонёк. Она быстро подошла к Велину, её голос звучал взволнованно и требовательно.
— Материалы для выращивания этого нового роя — они такие же, как раньше? Исходя из наших складских запасов, мы можем начать с двух-трёх сотен?
В её воображении уже возник образ: рой насекомых под предводительством нескольких насекомых-королей прорубает горы и прокладывает каналы.
Улыбка на лице Велина застыла.
Он с трудом выдавил объяснение: — Кэролайн, потомство Сары изначально является магическими зверями третьего уровня.
Магические звери третьего уровня!
Эти слова ударили Кэролайн, словно тяжёлый молот, заставив её сердце пропустить удар.
Велин продолжал: — Стандарты разведения также были полностью пересмотрены. Их ежедневный рацион должен состоять как минимум из помёта магических зверей третьего уровня. Чтобы ускорить рост, потребуются особые алхимические зелья, да и концентрация эфира в воздухе не должна быть низкой...
Он перечислял требования одно за другим. Валерий, всё это время проводивший расчёты в уме, выглядел всё мрачнее и наконец не выдержал, заговорив вполголоса.
—...Я всё подсчитал. Выращивание одного такого жука-навозника обойдётся в пять с лишним раз дороже, чем раньше.
Пылающий восторг, охвативший их мгновение назад, был мгновенно остужен ледяным душем реальности.
Улыбка исчезла с лица Кэролайн.
Она уже хотела по привычке пожаловаться на то, что Велин снова подкинул ей проблему.
Но заставила себя промолчать. Сейчас было не время и не место для упаднических настроений.
Она сухо кашлянула, похлопала Валерия по плечу и попыталась хоть немного оживить атмосферу.
— Всё в порядке, всё хорошо... Это к лучшему, даже замечательно! Магические звери 3-го уровня достаточно сильны для наших нужд.
Она выдавила из себя улыбку, но тут же самокритично буркнула.
— Наше семейное состояние растёт, активы на бумаге увеличиваются, а вот с наличностью — беда. Этот бизнес... Право, даёт повод для оптимизма.
Велин услышал шёпот Кэролайн и почувствовал лёгкий укол совести. «Всё это до странности знакомо, — подумал он, — прямо как те публичные компании на Голубой Звезде...»
В этот момент в дверь постучали.
Стражник заглянул внутрь: — Милорд, пришёл уполномоченный Уокер, хочет вас видеть.
— Пропустите его.
Седовласый старик Уокер буквально вбежал в комнату, расплывшись в такой широкой улыбке, что его морщины, казалось, расцвели. В руках он держал несколько испачканных землёй клубней.
— Лорд барон! — Он протянул Велину свою ношу, голос его дрожал. — Вы должны это увидеть! Первая партия, которую мы посадили на восточных солончаках — это успех!
— Боже правый, на той проклятой земле, где даже трава не росла, эта штука разрослась как бешеная! Только с этого небольшого участка урожай больше, чем мы получили бы с целого акра нашей лучшей ржи!
Велин взял один клубень, взвесил его в руке и повернулся к Кэролайн.
— У меня есть идея. Давай обсудим её по дороге.
Он повёл Кэролайн из исследовательского института к недавно освоенным землям к востоку от города.
Под лучами солнца солончаки, прежде лишь изредка покрытые сорняками, теперь превратились в зелёное море, простирающееся до самого горизонта.
Свежевспаханные гряды и борозды пересекали ландшафт, укрывая эту мёртвую землю живым покровом.
Велин смотрел на открывшуюся картину — на суетящихся людей и небольшие кучки собранного урожая — и даже его переполняли чувства.
Всего за три коротких месяца это место превратилось из болота отчаяния в цветущий край.
Глядя на всё это, Кэролайн немного смягчилась, и тревога на лице поубавилась.
— Урожайность поразительна, — признала она. — С этим территория сможет сама себя прокормить. Возможно, мы даже сможем продавать излишки соседним лордам.
— Продавать еду? — Велин покачал головой, подбрасывая в руке морской картофель.
— Нет, Кэролайн. Мы не будем продавать еду.
Кэролайн снова нахмурилась: — Тогда что ты имеешь в виду?
— Я намерен продавать семена. — Велин повернулся, подставив лицо ветру, и устремил взгляд на море.
Кэролайн была в замешательстве: — Но я уже пробовала это делать.
— В прошлый раз ты действовала методом принуждения, заставляя их подписывать кабальные договоры.
— Они подчинятся, но затаят на тебя обиду. Такие дела долго не живут.
— Я планирую пригласить их на экскурсию.
Кэролайн опешила. — Экскурсию? Ты хочешь, чтобы они приехали посмотреть, как мы занимаемся фермерством?
— Да, — кивнул Велин. — Мы устроим праздник урожая. Пусть они своими глазами увидят, сколько земли может обработать сытый крестьянин за день. Пусть посмотрят, насколько высок боевой дух у сытых стражников.
— Пусть они сами всё посчитают. Что выгоднее: тратить дорогую рожь на прокорм кучки полуголодных рабочих или использовать наш картофель, выращенный на морской соли, чтобы сделать их рабочую силу послушной, эффективной и приносящей больше богатства?

Комментарии

Загрузка...