Безымянный холм в Ньюли-Тауне после стремительной первой фазы реконструкции вступил в самый разгар куда более масштабного второго этапа.
Рабочие не махали килками. Вместо этого под руководством подмастерьев-алхимиков они бутылка за бутылкой плескали на скалы бурлящее зелье «Превращение камня в грязь».
Под воздействием зелья твердая порода на глазах размягчалась, превра податливую землю.
Другая бригада ремесленников, словно скульпторы, с помощью огромных форм придавала земле вид аккуратных комнат и коридоров. Сразу после этого на них брызгали зельем «Превращение грязи в камень», придавая новым стенам прочность, сравнимую с гранитом.
Мастер Валерий шел за Велином по коридору, рожденному магией и трудом. Наконец Велин остановился перед тяжелой железной дверью.
— Велин, прости за прямоту, но неужели этот твой «интересный эксперимент» затеян лишь ради того, чтобы показать мне этих... Любителей шариков из навоза?
Мастер Валерий поправил очки, стараясь сохранить академическую выправку, но легкий подрагивание ноздрей выдавал его истинное отношение к запаху лаборатории.
Помещение перед ним было ярко освещено и заставлено десятками больших железных сундуков, каждый из которых доходил человеку до пояса. Сундуки кишели навозными жуками, усердно катавшими свои шарики.
— Навозные жуки с гниющими панцирями. Магически измененные насекомые первого уровня. Помимо панциря, который чуть прочнее, чем у обычных букашек, никакой алхимической ценности они не представляют.
Валерий вынес свой вердикт, в его голосе звучало недоумение. — Право слово, не могу представить, чем они заслужили твое личное разведение.
— Они не имеют ценности, потому что творения богов перегружены избыточностью и неэффективностью. — Велин подошел к одному из больших железных сундуков, и его глаза сияли от фанатичного восторга.
— Учитель, разве суть алхимии не в «превращения»? Мы используем ритуалы и материалы, чтобы наделить материю новыми свойствами.
— Разумеется. В этом краеугольный камень алхимии, — кивнул Валерий.
— Но это слишком медленно, — голос Велина вдруг стал глубоким и раскатистым, тая в себе странную притягательность. — Что, если вместо «превращения» неодушевленной материи мы займемся «превращением» живых существ? Что, если вместо поисков материалов в Магическом Лесу мы... Сами станем взращивать и отбирать то, что нам нужно?
Слова еще не затихли, как он закрыл глаза.
«Вестник весны!»
Мягкое, но величественное изумрудно-зеленое сияние исторглось из тела Велина, подобно дыханию божества, и бережно окутало стоявший перед ним железный сундук.
Сперва Валерию удавалось сохранять академическое хладнокровие. Он рефлекторно вытащил перо, пытаясь задокументировать это чудо. Но вскоре понял, что больше не в силах писать.
Казалось, будто кто-то нажал кнопку ускорения для сотен навозных жуков в сундуке!
В зеленом свете яйца вылуплялись мгновенно. Новорожденные личинки жадно пожирали корм, линяя ирастая со скоростью, видимой невооруженным глазом!
Жизненный цикл, который в норме занимал целый год, сжался до каких-то десяти с небольшим минут!
Перо с ГРОХОТОМ покатилось по полу. Глаза Валерия округлились от неверия.
В голове стало пусто. «Вестник весны... Неужели его можно использовать вот так?»
«Наблюдать, как жизни рождаются и тут же угасают, вновь и вновь проходя этот круг... Какой... Какой в этом смысл?»
Но прежде чем он успел во всем разобраться, внутри сундука произошли новые перемены.
С тех пор как Велин получил сан, ему стало куда проще управлять своей духовной энергией. Теперь его духовная энергия выбирала цели с поистине ювелирной точностью: особи покрупнее и с более прочными панцирями удостаивались «особого внимания». Те же, что были послабее и только что спарились, становились первыми лакомством для более сильного молодого поколения, щедро осыпанного его «благословением»!
Хруст раскалывающихся панцирей и звуки яростного чавканья наполнили комнату.
До него стало доходить. «Да это же вовсе не алхимическое дело! Это настоящее богохульство против самих законов жизни!»
Первоначальное изумление Валериуса сменилось ужасом, а тот, в свою очередь, переродился в смесь отвращения и научного любопытства.
Он даже забыл про записи. Валериус просто завороженно смотрел на стеклянный сундук, желая выжечь эту разрывающую шаблоны картину на самом дне своей души.
Время шло. Тело Велина начало покачиваться, с бледного подбородка капал пот. На кончике носа даже выступила капелька крови.
Но блеск в его глазах становился лишь безумнее. Он готов был сжечь всю свою духовную энергию до капли, лишь бы стать свидетелем рождения этого нового вида.
Кровавый пир внутри сундука подходил к концу. В живых остались лишь двое победителей.
Не успели они сойтись в схватке, как Велин влил остатки духовной энергии, прицельно пронзив ею обоих оставшихся жуков.
— ХРУСЬ!...
Изнутри его тела раздался отвратительный хруст ломающихся костей.
На панцире, который теперь сравнялся размером с рукой взрослого мужчины, проступил холодный, жесткий металлический отлив, а его края превратились в угрожающие шипы!
Задние лапы, прежде служившие для катания навоза, стали толще и мощнее. Их кончики, превратившиеся в стальные крючья, глубоко вонзились в почву железного сундука.
Велин медленно втянул духовную энергию обратно и тяжело выдохнул. Усталость накатила волной, но глаза горели ярче прежнего.
[ [Целевой объект выполнил предварительные условия для эволюции.]]
От реакции новорожденного титана у Валериуса мурашки побежали по коже.
Он двигался вовсе не по инстинкту, как прочие насекомые. Напротив, тварь замерла неподвижно.
Его фасетчатые глаза, казалось, обрели разум; они медленно повернулись и сквозь проволочную сетку уставились прямо в лицо Валериусу!
То был уже не насекомьй инстинкт, а... Самый настоящий первый обмен взглядами между двумя разумными существами!
— Нет... Это не превращение... Это... Сотворение...
— ошеломленно буркнул Валериус, чувствуя, как увиденное зрелище рушит всю его картину мира.
Велин оперся руками о край железного сундука, борясь с головокружением от истощения духовной энергии.
Он взглянул на потрясенное лицо Валериуса и заговорил спокойно. Голос его звучал негромко, но именно он стал ключом к разгадке только что увиденного безумного пиршества.
— Учитель, это та самая гипотеза, о которой я упоминал ранее, та, что я вычитал на древнем пергаментном свитке, — проговорил он со стальной уверенностью в голосе.
— Быть может, боги и существуют, но большую часть творений они создавали вовсе не своими руками.
— Раз уж путь естественной эволюции и без того полон случайностей и борьбы, что плохого в том, чтобы указать им направление и слегка подтолкнуть?
— Заметив, что Валериус погрузился в глубокие раздумья, Велин довольно улыбнулся.
«Хорошо. В его привычном образе мышления уже появились трещины».
«Чтобы вознести новый небоскреб, — подумал Велин, — сначала нужно разрушить старый фундамент».
«Ему оставалось провести всего лишь несколько личных экспериментов, чтобы преодолеть барьер Закона о чистоте крови».
Велин выпрямился. Его взгляд скользнул по двум гигантским насекомым, которые начали соприкасаться усиками, и устремился вглубь царившей за ними темноты. Он заговорил так, будто обращался к Валериусу, но в то же время и к самому себе.
— Учитель, это лишь начало.
Уголки его губ тронула легкая, возбужденная улыбка.
— Только представьте... Что, если бы здесь сегодня лежал не жук... А кто-то другой, кого точно так же подвергли бы «оптимизации»?

Комментарии

Загрузка...