Верхний этаж резиденции лорда Велина превратился в первую лабораторию Ньюли-Тауна.
В этой так называемой лаборатории не было ни прецизионных стеклянных приборов, ни термостатов с постоянной температурой, тем более приличном лабораторном столе.
Единственной роскошью здесь оставалось огромное деревянное окно с переплётом, занимавшее полстены. Оно выходило на самую сердцевину Серого Топкого Моря, и обильный, ничем не заслонённый солнечный свет заливал комнату, подсвечивая каждую пылинку, кружившуюся в воздухе.
Несколько длинных столов, наспех сбитых неумелыми плотниками, сдвинули вместе. Их поверхности оставались шероховатыми и неровными, неся на себе следы от ударов топора. На них аккуратно расставили десятки грубых глиняных горшков, на каждом из которых углём были выведены название болотного растения и дата его сбора.
Это были самые выносливые болотные растения, собрать которые приказал Велин. Теперь ему предстояло отыскать среди них экземпляр, пригодный для выращивания как сельскохозяйственной культуры.
Среди десятков экспериментальных образцов взгляд Велина наконец остановился на одном непримечательном растении в горшке.
[ [Ядовитый картофель Серого Топкого Моря]]
[ [Уровень: Без ранга]]
[ [Родословная: Укоренившийся в солончаках — 12% (ранг Чёрного Железа), Камнекожий клубень — 8% (ранг Чёрного Железа), Смешанная родословная — 80%]]
[ [Способность: Впитывание соли]]
[ [Общая оценка: Растение, прекрасно приспособленное к солончаковым почвам. Его клубни богаты крахмалом, однако употребление в пищу напрямую приведёт к остановке сердца.]]
[ [Возможный путь эволюции 1: Морской соляной картофель]]
[ [Способность к эволюции: Любая зачарованная почва, сок лунной травы, совершенствование в среде с высокой концентрацией эфира в течение трёх дней.]]
[ [Возможный путь эволюции 2: Взрывной каменный картофель]]
[ [Метод эволюции:...]]
Фатальный изъян, таивший в себе возможность.
Велин постучал пальцем в воздухе над записями о [Впитывании соли] и [Морском соляном картофеле]. «Вот оно, — подумал он. — Для этих суровых земель со столь экстремальными условиями у этого очень ядовитого растения на самом деле есть своя роль».
К счастью, все материалы, необходимые для эволюции, у него уже были.
«Зачарованная почва...» Велин взглянул на мешковину, сложенную в углу. То была первая партия «питательной земли», которую прислал Коэн. Эфирное излучение оказалось мощным и полностью соответствовало стандартам.
«Насчёт лунной травы...» Он взял с полки небольшой глиняный горшок. Внутри зеленело несколько тонких стебельков травы, испускавших по ночам слабое серебристое свечение. Это было обычное магическое растение, которое его люди случайно нашли несколько дней назад во время сбора образцов на болоте.
Всё было готово.
«Эксперимент начинается».
Сперва Велин выкопал из горшка побег ядовитого картофеля Серого Топкого Моря.
Он взял каменную ступку, положил внутрь несколько стеблей лунной травы и медленно растер деревянным пестиком. По комнате разнёсся свежий запах зелени и земли, а листья превратились в густой тёмно-зелёный сок.
Затем маленьким острым ножом он сделал неглубокий крестообразный надрез над глазком ядовитого картофеля Серого Топкого Моря.
Это помогло бы образцу лучше усвоить питательные вещества из почвы.
Он обмакнул кончик пера в сок лунной травы, находившийся в ступке, и с выверенной точностью нанёс его на крестообразный разрез.
Как завершающего шага он пересадил обработанный ядовитый картофель в новый горшок, наполненный зачарованной почвой.
Все приготовления завершились.
Велин закрыл глаза и занес ладонь над горшком. Он начал направлять духовную силу, устанавливая связь с частью своей родословной, известной как «Песнь леса».
«Вестник весны».
Его духовная сила струилась из тела так, словно обрела плоть.
Благодаря его восприятию, обычно неторопливый процесс эволюции под воздействием Вестника весны начал ускоряться.
Светящиеся частицы в зачарованной почве пробудились, и активные компоненты сока лунной травы начали распадаться. Объединившись, они устремились к крестообразному разрезу.
Это был невероятно изнурительный процесс.
Лоб его покрылся испариной. Капля сорвалась с подбородка, упала на пол и оставила маленькое темное пятнышко.
Стоило ему почувствовать напряжение, как жизненная энергия ядовитого картофеля наконец переплелась, столкнулась и слилась с внешними силами.
«Успех!»
Земля в горшке вдруг взбугрилась.
Из почвы пробился нежный зеленый росток. Он вытягивался и рос прямо на глазах. Стебли потянулись вверх, их листья стали шире, чем у материнского растения, а цвет сменился с темно-зеленого на более яркий изумрудный.
Велин отдернул руку и шумно выдохнул. Он вцепился в край стола, чтобы удержать равновесие, да так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Они больше не выглядели безобразными и похожими на камни. На смену этому пришел теплый желтоватый оттенок, гладкая кожица и куда более крупный размер.
Он поднял один клубень, ополоснул его водой и бросил прямо в угли очага.
Минут через десять от углей поплыл аппетитный запах свежеиспеченного хлеба.
Щипцами для огня Велин подцепил слегка обугленный клубень. Он подул на него, остужая, а затем разломил пополам.
ХРУСЬ! Обугленная кожица лопнула, обнажив кремово-белую мякоть. Жаркий пар ударил в лицо, а насыщенный аромат заполнил ноздри. Велин невольно сглотнул слюну.
Он отломил небольшой кусочек и отправил его в рот.
Текстура оказалась мягкой и рассыпчатой. Желатинизированный крахмал обволок язык, принося глубокое чувство удовлетворения. Распробовав угощение, он уловил легкий аромат морской соли, проступавший сквозь сладковатый привкус.
«Восхитительно».
Велин применил [Осмотр].
[ [Морской соляной картофель]]
[ [Уровень: Без ранга]]
[Родословная: Укоренившийся в соляных топях (37%), Смешанная родословная (63%)]
[ [Способность: Поглощение соли]]
[Общая оценка: Продовольственная культура, пригодная для выращивания на солончаках. Длительное культивирование позволяет опреснять землю. Однако токсины исходного Серо-болотного ядовитого картофеля до конца не устранены; употребление в пищу в больших количествах вызовет расстройство желудка.]
«...Пожалуй, в следующий раз стоит сначала проверять всё через систему, а уже потом есть».
И всё же, с какой стороны ни посмотри, модификация удалась на славу.
Велин окинул взглядом остальные образцы болотных растений на столе, жаждая развить успех.
[Шипастый тростник... Для эволюции требуется кристалл Элемента Ветра. После эволюции может использоваться для изготовления стрел. Не представляет ценности для совершенствования...]
[Болотная ряска... Для эволюции требуется кристалл Элемента Воды. После эволюции может использоваться как вспомогательный ингредиент для низкоранговых исцеляющих зелий. Не представляет ценности для совершенствования...]
...
Осмотрев их все, он понял, что сейчас единственной культурой на этом болоте, обладающей потенциалом для быстрой модификации и масштабного выращивания, был морской соляной картофель.
«Проблема базового пропитания почти решена».
«Но разве можно разбогатеть на одной только картошке?»
Велин жувал мякоть картофеля, прикидывая всё в уме.
«Каков урожай с аккра? Сколько фунтов я смогу продать за одно Золотое Солнце? Вычтя расходы на труд, транспортировку и порчу, какова будет чистая прибыль?»
«А потом я вспоминаю об усовершенствованных магических зельях Барретта и Сяолань и астрономических суммах в Золотых Солнцах, которые за этим стоят».
«И что насчёт потенциального Магического зверя 5-го уровня, таящегося в глубинах топи? Во сколько обойдется его изучение, борьба с ним?»
«Продавая картофель? Я мог бы торговать им до скончания веков и всё равно не собрал бы нужной суммы».
Радость на лице Велина постепенно угасла.
Продажа первичной сельхозпродукции была довольно примитивным способом накопления богатства. Ему требовался стартовый капитал — «ангельские инвестиции», способные поддержать его дорогостоящие исследования родословной.
Он подошел к окну, и его взгляд скользнул мимо небольшого лагеря, устремившись к далёкому морскому горизонту.
За морем пролегали самые процветающие торговые пути герцогства Хайди.
Бесчисленные суда бороздили воды между оживленными богатыми портами, а сами маршруты контролировались великими торговыми силами герцогства.
— Похоже, мне нужно найти крупного покупателя, — буркнул Велин, сжимая в руке ещё тёплый морской картофель.
— Впрочем, продавать саму картошку я не стану. Я предложу саму идею: способность превращать солончаки в бескрайние плодородные поля.

Комментарии

Загрузка...