Площадь в Ньюли-Тауне ещё никогда не была так заполнена людьми.
В самом центре стояла роскошная чёрная карета, а её четвёрка белоснежных лошадей нетерпеливо била копытами о землю, выдыхая клубы горячего пара.
Карету окружали восемь рыцарей в серебряных кольчугах. Они молча держали руки на рукоятках мечей, а их острые взгляды сканировали окрестности.
Горожане инстинктивно отступили на шаг. Шум шёпота исчез, оставив в воздухе лишь напряжённую и давящую атмосферу.
Дверь кареты отворилась.
Оттуда осторожно появился чёрный кожаный сапог, наполированный до такого блеска, что в нём отражалось человеческое лицо — так, словно он боялся ступить на что-то грязное.
Наконец, с видом глубокой обречённости, его обладатель ступил на грязную землю Ньюли-Тауна.
Банаби Минас-Хилл, мужчина средних лет, пухлый, как батон белого хлеба, с трудом выбрался из кареты.
Едва твердо встав на ноги, он тут же вытащил из кармана безупречно белый шёлковый платок, демонстративно прикрыл им нос и рот, а брови нахмурил так сильно, что между ними легко поместилась бы муха.
Барретт, капитан стражи, шагнул вперед, положив руку на рукоять меча у пояса.
— Кто идет? Назовите себя.
Взгляд Банаби упал на слепой глаз Барретта. Он усмехнулся, и он выглядел выражение: «И этот бракованный тоже».
Лишь после этого он заговорил, и его голос зазвучал то взмывая вверх, то падая, словно в драматической арии.
— Одноглазый стражник из какой-то глухомани смеет допрашивать посланника маркиза? — Его высокий и тонкий голос сочился превосходством. — Проваливай и передай своему сопливому лорду, которому просто посчастливилось возвыситься, чтобы он вы полз сюда и предстал передо мной!
На тыльной стороне руки, державшей рукоять меча, у Барретт вздулись вены, а в единственном уцелевшем правом глазу вспыхнуло опасное пламя.
Стоявшие позади стражники тоже бессознательно потянулись к оружию.
Воздух стал настолько густым от напряжения, что казалось, он готов взорваться в любую секунду.
Как раз в этот момент подоспели Велин и Кэролайн.
Взгляд Банаби скользнул по Велину так, будто тот был безжизненным камнем.
Лишь когда он увидел Кэролайн, его высокомерное выражение слегка смягчилось. Его дородному телу даже удалось изобразить сносный поклон.
— Мисс Ченнинг, жемчужина Торговой ассоциации «Золотой парус». Никогда бы не подумал встретить вас в подобной дыре.
Он явно узнал Кэролайн, но эта вежливость оказалась мимолетной.
Его глаза обвели толпу и вскоре загорелись, словно он заметил интересную добычу.
— Разве это не... Барон Камнебород? — Банаби намеренно повысил голос, обращаясь к Оле в толпе. — Самый «верный» вассал маркиза Минас-Хилла, что вы здесь делаете? Насколько я помню, ваши владения находятся вовсе не в этой грязи.
Он сделал особый упор на слове «верный», а его взгляд вызывающе метнулся в сторону Велина.
Бронзовое лицо Олы мгновенно приобрело печёночный оттенок.
Он взглянул на фальшивую улыбку Банаби, а затем инстинктивно быстро взглянул на бесстрастного Велина.
Взгляды посланника своего сюзерена и его «кредитора» давили на него подобно двум невидимым горам, отчего он едва мог дышать.
— Я... Проиграл. — Он едва выдавил эти слова сквозь зубы, и голос его звучал так глухо, будто во рту у него застрял раскалённый утюг.
— Хм. — Банаби презрительно фыркнул. Наконец, словно проявляя милосердие, он устремил свой благородный взгляд на Велина.
— Ты... Ты и есть Велин Клайн? — Он капризно выпятил подбородок, обращаясь к Велину так, будто судья допрашивал воришку.
— Согласно последнему законопроекту, принятому лордом-консулом Империи, любой новоиспечённый рыцарь-первопроходец обязан в течение одного месяца отправиться в столицу провинции и принести вассальную клятву своему непосредственному сюзерену — то есть маркизу Минасу Хиллу.
— Почему ты опоздал?
Он не дал Велину возможности ответить. Тон его резко переменился, а жадный взгляд прошёлся по строящимся стенам Ньюли-Тауна и его жителям, словно он оценивал откормленную свинюшку перед закланием.
— К тому же, до меня дошли слухи, что ты уничтожил логово магического зверя 4-го уровня?
— Почему о столь великом достижении не доложили? По закону доля сокровищ и трофеев должна определяться лично маркизом!
Пальцы Кэролайн невольно впились в подобие юбки. В её изумрудных глазах мелькнуло мрачное выражение.
*«Этот проклятый жирняга пришёл за крокодилами!»*.
Закон, который он упомянул, действительно существовал. Это была мера, введённая в текущем году новым консулом, назначенным Империей в регион Гаити чтобы ослабить Совет Гаити и усилить местный контроль.
Она с тревожным сердцем посмотрела на Велина. *«Этот книжный червь ведь не мог не знать о новом смертоносном законе?»*.
Банаби истолковал сдержанное напряжение Кэролайн и затянувшееся молчание Велина как признаки вины и невежества.
Самодовольное выражение на лице стало ещё ярче, словно он уже держал всё под контролем.
— Прежде чем ты приползёшь в столицу, чтобы с опозданием принести присягу, — он взмахнул шёлковым платком в сторону Ньюли-Тауна, словно отгоняя рой мух, — всё здешнее производство, и особенно трофеи тех гигантских серо-болотных крокодилов, подлежит описи и опечатыванию на месте!
— Впредь до распоряжения маркиза!
— Вдобавок ты лично должен уплатить штраф за свою надменность и халатность... В таком размере, который покажется мне удовлетворительным!
Велин чувствовал себя совсем спокойно и даже находил это забавным.
Он тихонько задействовал [Систему истока жизни].
Перед его глазами появилась строчка бледно-голубых этих.
[ [Банаби Минас Хилл]]
[ [Уровень: Отсутствует]]
[Родословная: Краснокровный шакал-волк (ранг Чёрного Железа) — 31%, Суд Святого Пламени (Золотой ранг) — 11% (Вынужденное слияние, очень низкая активность), Смешанная родословная — 58%]
[Способности: Отсутствуют]
[Общая оценка: Ничтожество, чьи низшие родословные были насильственно соединены с помощью зелий и внешней силы. Он не осилит даже навозного жука с вашего порога.]
[’Так что’s как] «Вот оно как».
Велин понял всё в тот же миг.
[- яростный-смотрящий но] Этот свирепый с виду, но трусливый внутри тип перед ним был не более чем набитым соломой пугалом, которое вымогало у людей добро, прикрываясь именем своего господина.
[’После все, даже] «Наконец, хоть я и воспользовался именем Торговой ассоциации Золотого Паруса, всегда найдётся какой-нибудь слепой глупец, решивший меня проверить».
[Он сделал а быстрый] Он быстро прикинул всё в уме. «Письмо тоже должно прибыть с минуты на минуту».
[’Это’s лучший к] «Лучше всего сделать этого толстяка примером для остальных. Один решительный удар сейчас избавит меня от сотни мелких проблем в будущем».
[A смотреть из только] На лице Велина появилось ровно такое выражение паники и беспомощности, какое было нужно. Его недавний спокойный взгляд стал бегающим, словно он был деревенским пареньком, который отроду ничего не видел и перепугался до смерти.
[Он отдал Банаби a] Он слегка поклонился Банаби, согнувшись в три погибели — почтительно и даже подобострастно.
[— Господин посланник, ты...] — Господин посланник, вы... Вы проделали такой долгий путь. Должно быть, дорога выдалась тяжёлой, — его голос слегка дрожал. — Мы... Мы подготовили скромный пир в резиденции лорда, чтобы приветствовать вас и смыть дорожную пыль.
[— Как для те...] — Что же касается тех... Тех грандиозных дел, о которых вы только что упомянули, не... Не могли бы мы отложить их обсуждение... До тех пор, пока вы не поужинаете?
[Видя Велин’s трусливый,] Видя трусливое и «покорное» поведение Велина, последние крупицы сомнений в голове Банаби рассеялись.
[’A страна деревенщина] «Деревенщина, которому случайно улыбнулась удача. И правда, стоит только напугать его, как он тут же сникает».
Мысленно он ухмыльнулся.
[Этот мутный бизнес был] Это грязное дело оказалось прибыльным заданием, за которое он выгрыз право бороться.
[Много в тот Маркиз’s] Многие в доме маркиза не придавали особого значения декрету, подписанному лордом-консулом в марте, но он чётко уловил кроющуюся в нём «возможность для бизнеса».
[Этот Велин Кляйн парень] Этот Велин Клейн прибыл из Провинции Цветов в Провинцию Медвежьего Клыка лишь в мае.
[Уход от Цветок] Выйдя из Провинции Цветов, обычный человек добрался бы за полмесяца. Даже ползком он должен был управиться за месяц. А значит, мартовский декрет уличал его со стопроцентной уверенностью!
[- момент он обнаруженный] Стоило ему раскрыть этот секрет, как он тут же выпросил у маркиза поручение и помчался на всех парах, желая первым делом обобрать Велина, пока остальные ничего не сообразили.
[Как длинный как он] Стоило ему разыграть карты как надо, и добычи с этих гигантских крокодилов с лихвой хватило бы, чтобы до конца жизни купаться в золотых монетах и лучшем вине.
[В этот мысль,] При этой мысли он едва сдерживал улыбку.

Комментарии

Загрузка...