Воздух в полуночном болоте постепенно остывал, достигнув к этому часу самой низкой температуры. Ветер, гулявший в низинах, стал куда прохладнее.
Велин протянул Оле небольшой флакон с бледно-зелёной жидкостью.
— «Мерцающее зелье». Подержи его под языком, и в ближайший час твоё зрение станет острым, как у кошки.
Ола Камнебород взял пузырёк, который в его толстых пальцах казался совсем крошечным.
Он вытащил пробку и влил зелье в рот. Тотчас же его наполнил горький металлический привкус.
Окутывавшая его тьма отступила, и мир превратился в чёрно-белый набросок с резкими, отчётливыми контурами.
Однако навязчивое чувство, что-то идёт не так, лишь усилилось.
Он подобрался к Велину, и его голос зазвучал подобно скрежету жерновов: — Велин, должен сказать, с этим планом что-то не то. Эти две сотни навозных жуков Бадера — элитные, тяжелобронированные бойцы, а ты заставляешь их прохлаждаться в стороне? Это всё равно что пытаться забить гвоздь кувалдой! Правильно было бы собрать все наши силы, последовать за мной и ударить в одну точку! Мы прорвём брешь, и тогда у нас появится шанс!
Согласно его военной философии, элита предназначалась для самых решительных атак — словно раскалённый кинжал, вонзённый в самое уязвимое место врага.
Велин не обернулся. Его подзорная труба по-прежнему была направлена на вход в долину.
— Ола, тебе просто нужно довериться моему суждению. А когда придёт время взмахнуть боевым молотом, выложись на полную.
Эти спокойные слова заставили Олу умолкнуть.
Ему оставалось лишь вглядываться во тьму, проклиная всё про себя: «Если этот план провалится, клянусь, я раскрою Велину череп своим молотом, чтобы проверить, мозги там или одна грязь».
Вдруг на дальнем фланге долины один раз вспыхнул и тут же погас слабый зелёный огонёк.
Это был сигнал от Рё.
— Началось, — тихо сказал Велин.
БУМ! БУМ! БУМ!
Снаружи долины раздался плотный и тяжёлый гул, словно десятки гигантских костяных барабанов забили одновременно.
Ола представил себе эту картину: сотни огромных жуков выстроились в ряд и по очереди таранили своими твёрдыми панцирями каменные укрепления, возведённые гигантскими крокодилами. Один наносил удар и отступал, а на его место тут же вставал следующий.
Они не пытались прорвать линию обороны, а лишь создавали невыносимый шум.
Беспрерывно, снова и снова.
— Р-Р-РЁВ!...
Внутри долины один за другим раздавались яростные вопли.
Глядя в подзорную трубу, Ола ясно видел, как бегемоты становятся всё более встревоженными и беспокойными.
Они метались из стороны в сторону, раздражённо хлопая массивными хвостами по земле и поднимая фонтаны грязи.
Издевательства продолжались почти десять минут.
Наконец, один из крокодилов-переростков поменьше не выдержал. Издав свирепый рык, он первым бросился прочь из каменных укреплений, преследуя источник шума.
Это движение послужило сигналом.
Тяжёлый топот их лап напоминал раскаты грома, и земля начала слегка подрагивать.
Вглядываясь в подзорную трубу, Ола увидел, как большая группа тёмных силуэтов вырвалась из грубо сооружённого блокпоста. Они бросили оборонительную линию, которую так кропотливо возводили, и устремились вдаль.
— Клюнули! — дыхание Олы участилось, и он подсознательно крепче сжал рукоять своего боевого молота. — Большинство из них вышло! Как минимум два десятка!
— Отлично сработано! — раздались сдавленные ликующие возгласы рыцарей, стоявших за спиной Олы.
Но радость была недолгой: его сердце тут же ушло в пятки.
Его подзорная труба была направлена вглубь долины, где огромная тень оставалась неподвижной, подобно горе.
Вокруг неё замерли десять элитных стражей-крокодилов. Они лишь подняли головы, холодно наблюдая за тем, как их сородичи бросились в погоню, и не выказывали ни малейшего намерения покидать свои позиции.
Хуже того, предводитель гигантских крокодилов, похоже, что-то заподозрил.
Он медленно поднял свою массивную голову, и его золотистые зрачки-щелки начали сканировать различные входы по краям углублений!
В этот миг Ола почувствовал, как волосы на всём его теле встали дыбом.
«Мне не кажется! Этот зверь понимает, что это ловушка!»
— Нам конец! — процедил Ола сквозь стиснутые зубы, чувствуя, как бешено колотится сердце. — Он ищет нас! Он не повёлся на приманку! Он ждёт, когда мы себя обнаружим!
Рыцари позади него тоже ощутили этот давящий взгляд и затаили дыхание.
Ола перехватил боевой молот поудобнее, его мышцы напряглись. Он повернул голову к Велину, готовый предложить свой план: возглавить стремительную атаку рыцарей с фланга и любой ценой прорвать брешь.
Велин же по-прежнему не отрывался от подзорной трубы и даже не повернул головы. Он лишь спокойно сказал: — Не горячись, Ола. Подожди ещё немного. Наслаждайся представлением.
— Наслаждайся представлением?!
Ола вспылил. Он был готов взреветь: «Ждать своей смерти?!»
И как раз в тот момент, когда разум Олы был готов сгореть в пламени гнева и тревоги...
...с другого конца долины без предупреждения ударил ослепительный свет — это был Рё, применивший навык «Свет»!
Свет был настолько ярким, что мгновенно залил всё болото, словно наступил день, и вызвал острую, жгучую боль в глазах, которые только успели привыкнуть к темноте.
Ола рефлекторно зажмурился, но даже сквозь веки пробивалось это нестерпимое сияние.
А следом за светом раздался не лязг сражения, а совсем другой, совсем иной рёв.
Это был рёв вожака гигантских крокодилов Серых Топей, но в этот раз в его голосе не осталось прежнего величия и ярости. Вместо них послышалось... Нечто, чего Ола никогда прежде не слышал. «Паника?»
Ола заставил себя открыть глаза, преодолевая дискомфорт, чтобы взглянуть на происходящее.
Он увидел сотню жуков-навозников Бадера. Прикрытые техникой света, они вовсе не сражались с гигантскими крокодилами. Вместо этого они чёрным грязевым потоком устремились прямо к углублению в самой глубине долины.
Там, плотно прижатые друг к другу и наполовину зарытые в ил, лежали яйца крокодилов.
— Нападают на потомство... — буркнул Ола, и сомнение на лице сменилось глубоким потрясением. — Так вот какова была их настоящая цель!
«Первая волна шума была нужна не для того, чтобы выманить вожака. Она должна была расчистить ряды рядовых особей на периферии, чтобы обнажить истинное уязвимое место».
«Атака на гнездо — вот настоящий удар в самое сердце!»
Вожак гигантских крокодилов коротко зашипел на своих стражей. Половина из них — пять элитных особей — повели остальных крокодилов в центр впадины, устремившись к месту кладки.
Теперь рядом с вожаком остались лишь пять последних охранников.
Ола повернул голову и посмотрел на Велина со сложным выражением лица.
«Этот парень... Изначально он рассчитывал не на интеллект крокодила, а на его инстинкты вожака своего вида — инстинкты матери!»
Только тогда Велин наконец опустил подзорную трубу. На лице не было самодовольной улыбки от удачного плана, лишь облегчение шахматиста, сделавшего решающий ход.
Он повернул голову, и его винно-красные глаза, сверкнувшие в темноте, заставили кровь Олы застыть в жилах.
— Ола, сейчас оно в ярости, но при этом смертельно напугано. Его защита в полном беспорядке.
— Твоя очередь.
— Помоги мне размозжить его череп.

Комментарии

Загрузка...