Велин отвёл взгляд, а его невозмутимый вид вызывал у Олы Камнеборода необъяснимое раздражение.
— Нашим этим всё ещё не хватает ключевого физического образца для проверки. — Велин сошёл с высокой платформы, и его сапоги опустились на грязную землю без единого лишнего звука.
— Мне нужно знать порог устойчивости различных частей их тел к прямым физическим повреждениям, а также их поведенческие паттерны в условиях стресса.
Он остановился у края поляны, и остальные постепенно собрались вокруг.
— План, — сказал Велин, — очень прост. — Он небрежно подобрал ветку и присел на корточки, набросав на земле грубую карту.
— Мы используем запах крови, чтобы выманить одиночную особь.
Он указал на густые заросли кустарника неподалёку.
— Там в засаде будут ждать мои бадерские навозные жуки. Как только цель войдёт в заранее определённую зону, они займутся её удержанием.
— Рио, ты со своими людьми будешь отвечать за то, чтобы связать цель. Так, у нас появится живой образец.
Непринуждённый, почти беспечный тон Велина сотворил неожиданное: он развеял последние следы страха в их сердцах.
По правде говоря, страх уже давно сменился истощением и оцепенением.
Два дня засад выжали из них последние крохи страха перед гигантскими крокодилами, вместе со всеми остатками сил.
В их глазах болотные исполины больше не казались опасными магическими зверями, а были лишь тварями, чья жизнь подчинялась чёткому распорядку: жрать, испражняться, патрулировать и спариваться.
Никто не высказал никаких возражений.
Ола лишь хмыкнул и отвёл взгляд от грубого наброска.
Где-то в глубине души он даже ждал настоящего боя, чего-то, что смогло бы смыть удушающее разочарование от двухдневного прятанья по щелям, словно клоп.
Рио сжал свой магический посох из белого ясеня, легко постукивая пальцами по древесине и бормоча заклинание.
Велин остановил Рио и приказал со строгим выражением лица: — Прежде чем готовить заклинание, сходи к повозке и забери «груз». Возьми с собой Сару и установи «меры безопасности» вокруг этого места.
Претворение плана в жизнь оказалось скучным, как репетированная пьеса.
Несколько выпотрошенных кроликов лежали в назначенном месте. Густой запах крови разносился на влажном ветерке.
Серый болотный гигантский крокодил, заметно уступавший размером своим сородичам, почуял кровь и осторожно двинулся вперёд.
Его движения были нерешительными, полными осторожности молодого существа на незнакомой территории.
Тварь остановилась в десяти метрах от кроликов, а её янтарные щелевидные зрачки шарили по сторонам. Вокруг царило спокойствие.
Наконец она не смогла противиться искушению и двинулась дальше.
В тот самый миг, когда она вытянула голову к кроликам...
ШХУРХ, ШХУРХ, ШХУРХ...
Земля у него под ногами ожила.
Из земли вырвались десять жуков-навозников Бадера. Их движения были идеально синхронизированы, и в одно мгновение они образовали безупречный круг, в центре которого оказался серый болотный гигантский крокодил.
Никакого шипения, никакого рычания — лишь скрежет панцирей и когтей о грязь.
Молодой гигантский крокодил испустил испуганный рев, но было уже поздно.
Жуки бросились вперед. Одни использовали огромные рога, чтобы прижать его нижнюю челюсть и не дать укусить; другие навалились массивными телами на конечности и хвост, накрепко пригвоздив зверя к земле.
Молодой гигантский крокодил яростно забился, взметая брызги грязи, но каждое его движение встречало отпор и сводилось на нет.
Мгновение спустя силы оставили его. Зверь мог лишь издавать жалкие, разочарованные скуления.
Ничтожная, но безупречная поимка.
Ола шагнул вперед со своими людьми. Он ухватил гигантского крокодила за верхнюю и нижнюю челюсти, вены на его руках вздулись, а лицо вдруг покраснело.
— У-у-ух-х-х!..
Ола действительно сумел силой разомкнуть пасть гигантского крокодила!
Остальные помогли удержать зверя, запихивая внутрь пропитанную сильным успокоительным тряпку.
После всего этого Ола наконец отнял руки. Хотя прошло всего несколько секунд, он пропотел так, будто только что пробежал марафон.
Остальные члены отряда без промедления скрутили добычу.
В тот же миг...
— Р-Р-А-А-АР!..
Из самого сердца гнездовья в глубине топей донесся яростный рев.
Звук оказался настолько мощным, что казался осязательным — ударная волна прокатилась по округе, заставив водную гладь зайтись в мелкой дрожи.
У всех в ушах зазвенело.
Под водой вдруг подняла голову тень размером с холм.
Дремлющий вождь крокодилов проснулся.
Он ровно в два раза превосходил размерами любого взрослого гигантского крокодила. Его темно-зеленую чешуйчатую бронированную шкуру покрывали страшные шрамы, а огромные глаза, казалось, пылали расплавленной лавой, впившись в пойманного сородича вдалеке.
Позади него с десяток сильнейших взрослых гигантских крокодилов также вышли из полудремы, выстроившись клином вокруг своего короля.
ВУХ!
Без малейших колебаний вождь крокодилов во главе своей элитной стражи ринулся из гнезда в атаку.
— Черт! Вождь чувствует детеныша! Быстро! Хватайте его и отступайте! — Ола отреагировал первым, его сорванный от напряжения голос сорвался на крик, когда он рявкнул на своих людей.
Велин же сохранял неестественное спокойствие. — Рой, выполнить план «Один». Задержать противника.
Позади него быстро затрепетали усики Сары. Возглавляя основные силы жуков-навозников Бадера, она отступала к возвышенности, волоча за собой опутанного гигантского крокодила.
Оставшаяся пятидесятка тут же выстроилась в черную стену щитов.
Вождь крокодилов со стражей промчался сквозь топь. Он не столько полз, сколько скользил по воде глубиной по пояс с ужасающей скоростью.
Не успели Ола с людьми пробежать и нескольких шагов, как два потока яростно столкнулись.
И всё же в момент удара тела дюжины элитных гигантских крокодилов одновременно озарились тусклым грязно-желтым сиянием.
ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Элитный гигантский крокодил врезался в стену щитов. Земляной ореол на его теле ярко вспыхнул, когда его ударил не знающий промаха рог жука-навозника. Столкновение породило режущий слух СКРИП и сноп искр, но сияние лишь слегка прогнулось на мгновение.
В следующий миг огромная пасть гигантского крокодила, усеянная клыками, захлопнулась, словно гидравлический пресс, вцепившись в панцирь жука.
ХРУСТ!
Под резкий треск раскалывающегося панциря брызнула черная гемолимфа жука.
Одним ударом построение, которым так гордился Велин, было полностью разрушено, а его рой повергнут в хаос.
— Назад! К возвышенности! — взревел Ола, волоча за собой подчиненного, у которого от страха отнялись ноги, и отчаянно припуская вперед.
Из-под их ног летела грязь. Каждый шаг давался с отчаянной борьбой против цепкой трясины.
Ола чувствовал, что его легкие вот-вот разорвутся. Позади тяжело грохотали шаги, подобные боевым барабанам, и от каждого удара его сердце грозило остановиться.
Рискуя оглянуться через плечо, он увидел темно-зеленую волну, которая с невероятной скоростью катилась по грязи.
Кусты на ее пути пригибало к земле, словно солому.
Рё указал посохом, и вылетел [Навык замедления]. Пурпурно-черная магия окутала одного из гигантских крокодилов, но земляной ореол на его теле развеял заклинание меньше чем за пять секунд.
Возвышенность была уже близко. Твердая сухая земля означала спасение!
Вождь крокодилов явно тоже это понял. Он испустил низкое, яростное рычание.
— Берегитесь! Эфир в его теле закипает! — Предупреждение Рё почти утонуло в общем хаосе.
Все обернулись и увидели, как всё тело вождя озарилось бирюзово-голубым магическим сиянием. Темп его бега резко возрос, и он рванул вперед, как выпущенная из лука стрела, быстро наращивая скорость!
— Он прорывается сюда! — в отчаянии завопил один из стражников.

Комментарии

Загрузка...