На следующий день.
Велин и несколько его стражников появились у входа в лагерь военнопленных. Целью этой поездки было оценить пленных и понять, какую пользу из них можно извлечь.
Тридцать Рыцарей-Разрушителей Скал были разбросаны по грязи, сжимая скрученные судорогой животы. Стоило им увидеть входящего Велина, как их взгляды тут же стали враждебными.
Велин не обратил на них никакого внимания и спокойно, без тени страха зашагал сквозь их ряды. В уме один за другим начали всплывать сведения об этих людях.
Он прошёл мимо рыцаря со сломанной рукой, чьи глаза пылали ненавистью.
[ [Брайан Железный Кулак]]
[ [Уровень: Рыцарь ур. 3]]
[ [Родословная: Хватка Земли (бронзовый ранг) — 29%, примесь крови — 71%]]
[ [Способности: Мастерство владения ручным топором, Мастерство верховой езды]]
[ [Общая оценка: Крепкое телосложение. Отличный рыцарь. Концентрация родословной достигла порога активации и может быть очищена с относительно небольшими затратами.]]
«Я это запомню», — мысленно отметил Велин, не сбавляя шага и направляясь к следующему пнённому.
[ [Солон]]
[ [Уровень: Рыцарь ур. 3]]
[ [Родословная: Сын Адаманта (черножелезный ранг) — 27%, примесь крови — 73%]]
[ [Способности: Мастерство верховой езды]]
[ [Общая оценка: Острая реакция и неплохой талант к защите. Концентрация родословной достигла порога активации и может быть очищена с относительно небольшими затратами.]]
Образец за образцом подвергался безмолвному анализу; каждый из них был ценный ресурс, который можно было напрямую обратить в боевую мощь.
Сердце Велина забилось чуть быстрее.
Ему казалось, что он инспектирует вовсе не лагерь военнопленных, а скорее набрёл на нетронутые золотые прииски!
Наконец его взгляд упал на полудворфа в самом углу. Когда в сознание хлынул целый поток этих, у него перехватило дыхание.
[ [Ола Камнебород]]
[ [Уровень: Рыцарь ур. 4]]
[ [Родословная: Тактик Озер (серебряный ранг) — 42%, Горный Воин (серебряный ранг) — 17%, примесь крови — 41%]]
...
[Общая оценка: Огромный потенциал родословной. Ккрайне редкий обладатель двойной родословной. Обе крови в его теле не проявляют признаков отторжения и имеют потенциал к слиянию. Превосходный объект для исследований.]
[План модификации:...]
— Слияние?!
Велин замер на месте, заставляя себя сохранять невозмутимое лицо.
«Слишком странно».
Будь то священные писания Церкви, имперская пропаганда или наследие благородных семей — все они твердили об одном: чистокровность была даром небес, определяемым при рождении.
Но теперь система утверждала, что две совсем разные родословные не только не отторгают друг друга, но даже могут... Слиться?
В памяти вдруг всплыл позабытый обрывок. В учебниках по истории Империи, воспевавших древних императоров, не раз упоминалось, что великие монархи обладали такими чертами, как «драконье величие» или «руки в драконьей чешуе».
«Неужели... Это были не просто красивые метафоры, а самая настоящая правда?»
«Могло ли это оказаться результатом слияния родословных? Или, быть может, предки императорской семьи были «полукровками», объединившими свою кровь с драконьей?!»
Идея казалась безумной, однако она идеально согласовалась с его собственной чередой экспериментов по модификации. Будь то растения или насекомые — после изменения все они приобретали новые родословные и превращались в совсем новые виды!
Раньше Велин полагал, что здесь кроется разница между неразумными существами и разумными, но теперь... Казалось, он просто ещё не добрался до этой области исследований.
Законы, управляющие этим миром, явно были не так просты, как казалось на первый взгляд. Сколько же секретов скрывалось за запретами Империи и Церкви на исследования родословных?
Путь научных изысканий всегда строился на смелых гипотезах и тщательной проверке.
Пока что Велин решил поверить в эту теорию и постепенно проверить её в будущих экспериментах.
Он какое-то время остолбенело стоял на месте, а затем потёр онемевшее лицо. Не обращая внимания на пытливые взгляды остальных, он направился к центру лагеря.
Чтобы заглянуть глубже в законы этого мира, ему требовалось полностью расположить к себе этого полудворфа. И не просто завоевать его доверие, а сделать добровольным участником экспериментов.
Однако время ещё не пришло. Оде и этим рыцарям стоило провести в плену чуть дольше, чтобы их спесь и гордыня наконец стёрлись.
Затем Велин откашлялся, следя за тем, чтобы его голос был слышен каждому.
— С сегодняшнего дня все вы отправляетесь на «трудовое перевоспитание».
Рыцари не удивились. На войне это было обычной практикой; наконец, никто не собирался кормить три с лишним десятка ртов даром.
— Те из вас, кто умеет читать и писать, отправятся в вечернюю школу Нового Городка преподавать. Обладающие выдающимися боевыми навыками станут инструкторами в гарнизоне.
Среди пленных пронёсся шёпот, а на лицах некоторых рыцарей отчётливо промелькнуло облегчение.
Быть учителем или инструктором было куда почётнее, чем ковыряться в земле на полях или в горах.
— Что до остальных, — Велин сделал паузу, обводя собравшихся взглядом, — вам предстоит убирать навоз за скарабеями.
Воздух словно замер. Лица всех рыцарей сначала залились краской, а затем стали пепельно-серыми от пережитого унижения.
Это же означало втоптать их честь в грязь! Заставить их прислуживать тем самым букашкам, что их одолели?!
Посреди тишины раздался хриплый голос.
— Я пойду.
Ола поднялся из угла и вышел, его лицо не выражало никаких эмоций.
«Я хочу пойти и кидать навоз для этих букашек».
Все рыцари уставились на своего командира взглядами, полными абсолютного неверия.
Но Ола проигнорировал взгляды товарищей. Он хотел сам увидеть, что из себя представляют эти чудовища. Ему нужно было точно понять, в чём именно он проиграл.
— Ладно, — кивнул Велин. — Позволить Оле увидеть пропасть между нами будет полезно для нас обоих.
За пределами лагеря поднялся шум. Взгляд Олы скользнул поверх плеча Велина в даль.
Неподалёку ополчение сгоняло в квартал пустых жилых домов больше тысячи новоприбывших крепостных.
Их движения были оцепенелыми, а глаза — пустыми. Эта картина точь-в-точь повторяла то время, когда Ола сам управлял собственными землями.
Уголки его губ искривились в самоуничижительной улыбке.
— Барон Велин, поздравляю с приобретением одной тысячи ста «головной боли». Я был лордом двадцать лет. Лучше кого бы то ни было знаю, что управлять этими никчемными дармоедами, которые умеют только жрать да ждать смерти, в тысячу раз труднее, чем зарубить тысячу врагов на поле боя.
Он подался ближе: — Вы обнаружите, что их отупение и тупость острее любого вражеского меча. Они будут капля за каплей источать ваше терпение, вытягивать силы, пока не превратят вас в точно такого же человека, как я... В неудачника. Наслаждайтесь.
С этими словами он резко развернулся и зашагал к стражникам, готовый отправиться к гнезду жуков-скарабеев.
Велин проводил взглядом его удаляющуюся спину, не испытывая ни малейшего трепета в душе. Напротив, всё это показалось ему довольно забавным.
«Неудачник? Ола понятия не имеет, в чём кроется истинная причина его собственного поражения».
«Эти феодальные дворяне до этих пор застряли в мышлении рабовладения и угнетения».
«Они думают, что могут выжать хоть какую-то пользу, просто расставив слои надсмотрщиков и размахивая кнутами, совсем не осознавая, что издержки на труд, потери и коррупция при столь грубом управлении способны перевесить любые приросты эффективности».
Велин не собирался тратить собственные силы на подобные глупости. Эта система должна была устареть давным-давно, точно так же, как рабство на Голубой Звезде — оно исчезло лишь потому, что хитрые правители изобрели куда более эффективные способы эксплуатации.
Взять хотя бы его собственную систему баллов за заслуги.
Лучший способ заставить человека снять пальто — не сдирать его силой, а заманить в сауну.
Он понял: настала первая возможность перетянуть на свою сторону этого упрямого гнома.

Комментарии

Загрузка...