Высоко в небе Рудольф крепко натянул поводья орлодракона.
Он видел совсем всё с идеальной чёткостью.
Рыцарский орден Разрушителей Скал пошёл в атаку, угодил в ловушку, а затем был полностью измотан этой странной чередой «тактических приёмов».
Наконец барона захватили живым, опутав вырвавшимися из земли лианами.
Весь этот процесс развивался с удушающей быстротой.
Элитный рыцарь из земель Рассвета был до глубины души потрясён.
Но помимо шока, его профессиональные военные инстинкты заставили заметить тонкий диссонанс.
Этот легион жуков.
Когда они выполняли эту «тактику удушения», они казались гибкими и универсальными, а их наступления и отступления — слаженными.
Но при ближайшем рассмотрении в каждом их движении, в каждом повороте чувствовались лёгкая неуклюжесть и скованность.
Они вовсе не походили на закалённых ветеранов. Скорее, они напоминали кукол-марионеток на ниточках, которые изо всех сил стараются подражать искусным движениям, но не могут скрыть свою природную медлительность.
В голове Рудольфа созрела догадка. Этот легион демонических зверей наверняка не появился за одну ночь.
Похоже, этот рыцарь, Велин, потратил годы — а может, и того больше — используя некую тайную технику, чтобы кропотливо взращивать и раз за разом тренировать их, «высекая» из них свой козырь.
Мысль об этом наполнила его взгляд уважением к стоявшему внизу юноше.
«Воспитать группу низкоуровневых магических зверей до такой степени... Какое же поразительное терпение и упорство для этого требуются».
Видя, как суетящиеся внизу матросы бросились к Велину, Рудольф вдруг вспомнил о своей миссии.
Он заставил орлодракона снизиться.
Его огромные крылья подняли свирепый порыв ветра, чуть не сбив с ног стоявших на земле людей.
Орлодракон плавно приземлился в шаге от Велина. Рудольф легко и чётко спрыгнул на землю.
Он уверенно шагнул к коню Велина и, прижав руку к груди, отвесил поклон по стандартному рыцарскому этикету.
— Рыцарь Велин Клейн, я прибыл по приказу владычицы Рассвета, графини Дианы Рассветной, чтобы передать вам послание.
Велин взял письмо, запечатанное восковой печатью с эмблемой Солнца, и кивнул.
В то же время Морской Волк вихрем подлетел ближе, словно пушечное ядро.
Его глаза сияли; сначала он дважды обошёл вокруг орлодракона и громко свистнул, а затем закинул голову назад и крикнул Рудольфу.
— Эй ты! Братец на этой большой птице!
Брови Рудольфа сошлись на переносице, а рука бессознательно легла на рукоять меча.
«Как смеет какой-то грубый матрос так разговаривать с рыцарем графини?!»
Морской Волк даже не смотрел на него — он тыкал пальцем в небо и брызгал слюной.
— Р-раз вы умеете летать, не могли бы вы оказать мне услугу? Передайте весточку вице-президенту Кэролайн из Торговой ассоциации «Золотой парус».
Рудольф уже хотел было холодно отказаться, но боковым зрением заметил Велина, и это его остановило.
Велин ничего не ответил, лишь невозмутимо наблюдал за ними, с отстраненным выражением лица, словно следил за фарсом, не имеющим к нему никакого отношения.
Сердце Рудольфа ёкнуло, и он проглотил резкую отповедь, уже готовую сорваться с языка.
*У него было такое чувство, что вздумай он вести себя здесь высокомерно, его участь оказалась бы ничуть не лучше участи барона, болтающегося в небе.*.
— Просто скажите ей, что у лорда Велина всё отлично, рыбка клюнула, да притом жирная-прежирная. Передайте, пусть успокоится и хорош уже чертовски переживать по пустякам!
Рудольф на мгновение замолчал, а затем всё же кивнул.
— Я передам послание.
С этими словами он снова отдал честь, оседлал орла и взмыл ввысь, мгновенно скрывшись за облаками.
Велин еще даже не успел сломать печать на письме, как вдалеке послышался стук копыт — к ним во весь опор скакал всадник.
Это был мастер Валерий. Он немного отставал и прибыл лишь сейчас, получив весть, что Велин покинул город, чтобы встретиться с врагом.
Старый алхимик сидел в седле и во все глаза смотрел на хаос творившегося перед ним боя, совсем ошеломленный.
Он видел Ола, висящего высоко в воздухе на лианах, и рыцарей, которых жуки раскололи на части и окружили, лишив всякой возможности сопротивляться.
Он даже заметил их... Навозников Бадера, вырастить которых помогал лично.
Те двигались четким строем, сгоняя пленных в одно место.
Разум Валерия помутился.
*Этого не может быть!*.
*Забыть про такие сложные маневры, как «разделяй и властвуй».*.
*Даже для того, чтобы выстроить их в ровный ряд, требовалось полдня заманивать их феромонами и едой.*.
*Велин... Как, черт возьми, он это сделал?*.
Велин не обращал внимания на погруженного в сомнения старика за своей спиной и принялся за планомерный разбор последствий битвы.
— Возьмите людей и конфискуйте всё оружие и снаряжение рыцарей. Всё запишите в реестр. Залейте каждому в глотку по бутылке успокоительного, как следует скрутите железными цепями и конвоируйте обратно в город, — приказал он.
— Есть, сэр!
Велин повернул голову, переводя взгляд в сторону вражеского лагеря.
Более двухсот призванных солдат всё еще стояли на коленях, не смея шевельнуться.
Кейн и Моэр, эти двое несчастных мелких лордов, толкая друг друга в спину, набрались храбрости и подбежали ближе.
— Л-лорд Клейн! — Кейн выдавил из себя улыбку, которая выглядела страшнее слёз. — Ваша храбрость подобна подвигу легендарного героя. Мы...
Он как раз собирался рассыпаться в лести, чтобы снискать расположение Велина и втайне надеясь урвать хоть какие-нибудь крохи с барского стола.
Велин лишь холодно взглянул на них.
— Можете идти домой.
В его голосе не было и следа эмоций, словно он отмахивался от двух назойливых мух.
Улыбки на лицах Кейна и Моэра застыли.
Они отчетливо поняли: в глазах Велина они даже не заслуживали того, чтобы считаться военными трофеями.
Этот могущественный лорд не пожелал даже выделить им скромную трапезу.
Словно получив помилование, оба поспешно ретировались, спотыкаясь и путаясь в собственных ногах.
Не обращая внимания на эти мелочи, Велин развернул коня и направился к Новиграду.
Морской Волк тут же рысцою последовал за ним, словно преданный щенок.
Когда Велин вместе со своим легионом жуков вернулся к городским воротам, ведя за собой пленных, улицы Новиграда огласились оглушительными криками радости.
Горожане высыпали на улицы. Увидев Рыцарей Крушителей Скал — тех самых, что недавно стояли у их стен, — теперь связанных словно скот на заклание, они смотрели на происходящее с фанатичным благоговением.
Люди скандировали имя своего лорда.
— Да здравствует лорд Велин!
Шагая позади Велина, Морской Волк слушал этот похожий на девятый вал рев толпы по обеим сторонам улицы и всматривался в помрачневшие лица рыцарей. На душе у него было скребти кошки.
Он знал: с сегодняшнего дня всё вокруг пустошей у Траурно-Серого болота изменится навсегда.
На свет появился новый повелитель, чья сила превосходила любые разумные пределы.
Вернувшись в особняк, Велин только успел спешиться, собираясь заглянуть в лабораторию к Саре, которая вернулась туда отдохнуть чуть раньше него.
Но чья-то сухая рука крепко вцепилась ему в руку.
Велин обернулся и увидел Валерия.
Глаза старого алхимика налились кровью. Его обычно ухоженное лицо превратилось в маску исступления, растерянности и жажды — любопытство сводило его с ума!
— Велин!
Голос старика был хриплым и слегка дрожал.
— Ты должен мне рассказать! Эти навозные жуки... Как, во имя всего святого, ты ими командуешь?!
— Скажи мне, Велин!
— Как ты превратил тактику из своей головы в приказы, которые способны понять и безупречно выполнить даже эти тупые твари?!

Комментарии

Загрузка...