По просёлочной дороге, что вела в Новий-Таун, тянулись глубокие и тяжёлые следы от только что проехавших колёс.
Для проницательного взгляда это было вопиющим бахвальством и свидетельством богатства, которое они везли с собой.
Гленн, капитан рыцарей под началом барона Ола Камнеборода из Шиян-Тауна, прищурившись, изучал колею.
Его боевой конь нетерпеливо фыркал под ним, но сам капитан глядел острее ветров Северного моря.
— Босс, я расспросил бродячих торговцев, — подъехав ближе и понизив голос, сказал молодой рыцарь. Глаза его блестели от смеси жадности и недоумения.
— Говорят, этот парень Велин из Новий-Тауна притащил из Тарри-Порта целую алхимическую мастерскую да бесчисленные материалы. Как думаешь, откуда у него столько денег? Неужели и впрямь подарок от какой-нибудь женщины-капитана корабля?
— Всего лишь слюнтяй, который поднялся благодаря бабе, — усмехнулся другой рыцарь.
Его слова вызвали волну пошлого смеха, и по отряду бесстыдно поползли грязные шуточки.
В этот момент к ним приблизился солдат с мрачным выражением лица и тихо проговорил: — Босс, дело тут не только в деньгах. Мой племянник сбежал позавчера. Вчера его видели в Новий-Тауне — расчищал землю за баллы! Говорят, за день работы дают небольшой мешочек очищенной соли! Несколько лентяев из нашего же города в последнее время туда подались, и мы даже удержать их не можем!
Смех вокруг разом затих.
Пусть им было плевать на то, куда отправляются эти деревенщины, но это явная попытка бросить вызов Шиян-Тауну!
Гленн отвёл взгляд, легко постукивая концом хлыста по кожаному сапогу. Ритмичный стук заглушил последние отзвуки смеха.
— Барон ждёт. Ждёт, когда этот Велин Клейн явится к нему и присядет на верность.
Голос Гленна не повышался, но от него веяло холодом. — Но что делает он? Мало того, что он не удосужился засвидетельствовать барону своё почтение, так ещё и имеет наглость тащить обоз Торговой ассоциации «Золотой Парус» через наши земли.
— Он показывает нам свою силу! — окинув людей холодным взглядом, усмехнулся он.
— Сегодня мы слегка щелкнем по носу эту жирную овцу от имени барона и посмотрим, насколько толсты его кишки на самом деле.
Стоило ему произвести эти слова, как из лесу впереди послышался шорох, и оттуда вышел патрульный отряд.
На них была стандартная кожаная броня, но сшитая настолько грубо, что больше походила на одежду охотника.
Их главарём оказался дюжий мужчина с густой окладистой бородой. Лицо пересекал свежий, подживающий шрам — боевая награда за схватку с зверем.
Это был патруль из Новий-Тауна.
Обе группы сошлись лицом к лицу по разные стороны невидимой границы, и воздух мгновенно наэлектризовался.
Капитан патруля из Новий-Тауна явно расслышал их разговор. Лицо его побелело, а вены на руке, сжимавшей рукоять меча, вздулись.
Однако бросаться в бой он не стал. Лишь глухо провел: — Это земли Новий-Тауна. Пожалуйста, возвращайтесь.
— Возвращайтесь? — Гленн демонстративно спешился и бросил хлыст подчинённому.
Разминая запястья, он вальяжно двинулся вперед, а его взгляд был столь презрительным, будто он смотрел на стадо свиней, предназначенных на забой. — Похоже, твой лорд-красавчик научил вас только ковыряться в земле, а не разговаривать с настоящими Воинами.
— Чего ты сказал?! — не выдержал молодой стражник из Нового Поселения, кровь прилила ему к лицу, и он выругался.
— Взять их.
Гленн даже не стал тратить слова на пустые разговоры.
Его фигура смазалась, и он бросился на врагов, точно гепард, ворвавшийся в стадо овец.
Молодой стражник, заговоривший первым, успел заметить лишь вспышку, прежде чем в его груди раздался тошнотворный стук — звук столкновения костей и кожаных доспехов. Его отбросило назад, словно воздушного змея с оборванной нитью; он скорчился на земле, безудержно вырывая.
Это была не битва. Это был жестокий «урок».
Рыцари Шияна сражались с издевательскими усмешками на лицах. Каждый удар кулаком, каждый выпад локтем безошибочно приходились по самым болезненным, но не смертельным суставам и уязвимым местам.
Стражники Нового Поселения взревели и попытались дать отпор, но напоминали лишь группу неуклюжих детей. Их удары были слабыми, а боевой порядок рухнул в мгновение ока.
Бородатый капитан испустил яростный рев. Проигнорировав летящий в него кулак, он оттолкнул одного из рыцарей, пытаясь защитить упавшего позади товарища.
Но в ответ его встретил безжалостный удар колена Гленна.
ХРЯСЬ!
От жуткого хруста ломающихся ребер сводило зубы.
Всего за несколько мгновений все стражники из Нового Поселения оказались на земле, стонущие от боли.
Гленн поставил ногу на грудь капитана, медленно и тяжело надавливая подошвой сапога. Свысока глядя на него, он встретился взглядом с полными вызова глазами.
— Возвращайся и передай своему лорду-красавчику, — голос Гленна сочился высокомерием, — чтобы подготовил свои «Золотые Солнца» и зерно, вымыл шею и ждал призыва Барона.
— Иначе в следующий раз твое лицо растопчет железное копыто боевого коня.
Он сплюнул и зашагал прочь со своими людьми, оставив позади сцену несмываемого позора.
...
Поместье лорда — Кабинет
Вдруг из-за двери донеслись звуки спешных шагов и сдавленные стоны.
— Мой лорд! — Дверь распахнулась. Не успел стражник договорить, как внутрь уже ввалилась жалкая фигура.
Это был Рего, капитан патрульных.
Его лицо покрывали синяки и ссадины, а в уголке рта запеклась струйка крови. Сквозь одежду проступали следы целительной мази, которой натерли ребра.
— Мой лорд! — Рего рухнул на одно колено. — Мы... Мы опозорили вас!
Велин сохранял спокойствие, не выказывая ни гнева, ни тревоги.
— Люди из Шияня?
— Да. Это был Гленн Стальная Кость, капитан рыцарей барона.
Рего сжал зубы и слово в слово повторил унизительные угрозы Гленна.
Выслушав его, Велин лишь кивнул.
«Человек без вины страдает из-за своего богатства. Когда твои сокровища растут быстрее твоей силы, беда сама стучится в дверь».
Он подзвал стражника и отдал пару распоряжений.
Вскоре в комнату быстрыми шагами вошёл старик Уокер; он выглядел сдерживаемое беспокойство.
Велин назначил его «сельскохозяйственным специалистом» территории, что не только облегчило ношу самого Велина, но и придало некогда несведущим крестьянам новую уверенность.
— Милорд, мы должны созвать наших людей! — настаивал старик Уокер. — Парни в селении ещё крепки. Мы сможем дать им бой!
— Нет. — Велин покачал головой и подошёл к окну.
Он окинул взглядом процветающие земли. На солончаках уже разметили новые поля, а вдали, у подножия горы, ремесленники заносили припасы в пещеру.
— Я позвал тебя, чтобы ты велел им, — голос Велина звучал ровно, — продолжать свою работу. Они не должны ни о чём думать и ничего предпринимать. Жизнь идёт своим чередом.
Старик Уокер остолбенел: — Но... Милорд, эти ублюдки из Шияня...
— Пусть приходят. — Велин перебил его и медленно обернулся. Его взгляд упал на лежащий на столе документ.
— Уокер, отправлять наших крестьян и охотников против отряда закалённых в боях рыцарей — всё равно что бросать яйцо в скалу. Возвращайся и делай, как я говорю.
Губы старика Уокера зашевелились, но он не нашёлся что возразить.
«А что еще оставалось делать? Неужели они действительно ждали, что их господин в одиночку выступит против всего баронства?»
Переполненный смятением и обидой, он развернулся и вышел.
Настроение же Велина оставалось прекрасным, как и прежде. У него появилась новая задача.
«Эта провокация, доставленная прямо к моему порогу, — прекрасная возможность испытать последние разработки Ассоциации Истока. Эта земля не может вечно растить лишь лозу Каменной Кожи и морской картофель. Пора ей отрастить свои первые когти».
«Но прежде...»
«Откладывать знакомство с Валерианом больше нельзя».
«Лорд без боевого класса в этом мире — слишком лёгкая мишень».

Комментарии

Загрузка...