Когда гигантская туша Повелителя Серого Болота замерла окончательно, поле боя погрузилось в кратковременную тишину.
Свист ветра, прерывистое дыхание, скрип лебёдок — казалось, в этот миг исчезло совсем всё.
Все остолбенело уставились на поверженного исполинского зверя, рухнувшего подобно горе, не веря, что им и впрямь удалось победить.
— Мы... Победили?
Несколько секунд спустя один из солдат выронил оружие и восторженно взревел.
— Мы сделали это!..
Затем радость охватила лица всех воинов. Они смотрели на высокоуровневого магического зверя — создание, о котором прежде слыхали лишь в легендах, — и их эмоции выплеснулись наружу подобно извержению вулкана. Ликование прокатилось по всему Побережью Высохшего Дерева.
— Мы победили! Мы победили!
— Небеса! Мы и вправду одолели магического зверя 5-го уровня!
Наконец все голоса слились в единый крик: — Да здравствует лорд!
Ола и Барретт переглянулись издалека, и в глазах обоих читалось невероятное облегчение.
Всё прошло как на иголках, но если оглянуться назад, получилось чуть ли не слишком гладко.
Каждый шаг был заранее просчитан лордом.
Но странный рыбный смрад, исходивший от Бартона и шестерых бойцов его отряда, заставил барона-дворовая пошатнуться, и он чуть не уронил «героя».
— Черт побери, Бартон! Ты что, в выгребную яму свалился?! — взревел Ола.
Бартон ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами. Его лицо всё ещё было испачкано какой-то непонятной вязкой жижей, но улыбка сияла вовсю.
— Мой лорд, это же эссенция магического зверя 5-го уровня! Отведай, сил прибавит!
Окружающие солдаты разразились громовым смехом, смывшим остатки былого напряжения и страха.
Среди общего хаоса и ликования в глазах Роланда затаилось невыразимое чувство.
Охота на магического зверя 5-го уровня... А он, Роланд Сан, сильнейший боец на поле боя, даже не обнажил меч.
Битва просто... Закончилась?
Причём таким способом, о каком он и помыслить не мог.
Заметив, как Велин спускается с небес и беседует с отрядом, принявшим на себя лобовой удар гигантского змея, Роланд невольно направился к ним.
— Ты... — Голос его слегка охрип, а взгляд устремился на лицо Велина. — Как ты вообще до всего этого додумался?
Велин не глядел на него, устремив взгляд на неподвижную тушу гигантского змея вдали. — Я просто решил довериться науке.
— Если только это не творение рук божьих, всё, что сотворено из плоти и крови, неизбежно обладает физиологической структурой, а значит, и слабостью, которую можно использовать.
Роланд остолбенел.
«Пронзить клоаку, уничтожить изнутри...»
«Такая тактика... Забудьте о том, чтобы барды слагали об этом песни; даже хвастовство в таверне заслужило бы лишь дружный хохот».
«Это было не слишком славно, но сработало».
«Это погасило потенциальную катастрофу 6-го уровня с минимальными затратами».
«Жители Территории Серого Болота выживут благодаря этому. Провинция Зуб Меча и даже порты всего Серого Залива будут избавлены от бедствия благодаря этому „бесславному« поступку».»
«Разве... Разве это само по себе не высшая форма „славы«?»»
— Вы... Выдающийся лорд.
Роланд смотрел Велину прямо в глаза, говоря от самого чистого сердца.
— Мне следовало бы поучиться у вас.
В этот момент Кэролайн, Ола, Барретт, Рио, Миа... Все они собрались вокруг.
То, как они смотрели на Велина, разительно отличалось от прежнего.
Если раньше в их взглядах читались благоговение и доверие, то теперь — почти фанатичная преданность.
Этот юный лорд невероятной победой явил им новую силу — силу знания.
Она превосходила боевую мощь и отличалась от магии. То была сила, которую можно было постичь, повторить и применить на практике — непобедимая мощь!
— Милорд, — поспешно подбежал с тыла Валериус с несколькими помощниками.
Борода старого алхимика растрепалась от ветра, но он не обращал на это внимания — в его глазах горела лишь присущая учёному рассудительность.
Бросив беглый взгляд на зверя и убедившись, что его жизненные показатели стабильны, он повернулся к Велину.
— По моим расчётам, анестетик быстро выведется из организма. Мы должны сделать вторую инъекцию в течение получаса, иначе оно проснётся.
— В то же время, чтобы этот... Актив не пострадал, зону необходимо взять под строжайший карантин.
Велин посмотрел на старика, чья голова не закружилась от победы, и одобрительно кивнул: — Все по местам, по моему приказу!
Шумное поле боя мгновенно утихло.
— Барретт, немедленно бери под контроль безопасность на поле боя. Установи трёхслойный периметр с центром у котловина. Никому не приближаться без разрешения.
— Перекройте всю информацию. Я не хочу, чтобы хоть какие-то подробности этой битвы просочились наружу.
— Слушаюсь, мой лорд! — отчеканил Барретт, вытянувшись по струнке.
— Ола, твои люди должны проверить все «Ока Бури» и лебёдки, подсчитать материальные потери и заняться ранеными.
— Все, кто участвовал в этой битве, получат заслуженную награду.
— Будьте спокойны! На нас можно положиться! — с гордым видом стукнул себя в грудь Ола.
— Учитель, — повернувшись к алхимику, сказал Велин, — вы с вашей командой немедленно приступайте к предварительному сбору образцов и проверке жизненных сил Владыки Серого Болота. Мне нужен подробный отчёт о его функциях организма, пределе регенеративных способностей и всех сопутствующих этих.
— Каэль, ты со своим отрядом разведчиков тщательно прочеши окрестности. Убедись, что поблизости не шпионят лазутчики «Руки Чёрного Камня».
Из тени донёсся лаконичный ответ Каэля: — Понял.
По мере того как задачи распределялись одна за другой, команда после короткого ликования вновь заработала с высочайшей эффективностью.
Роланд стоял на месте, молча наблюдая за происходящим.
Он видел искреннюю преданность и боевой дух, с какими подчиненные Велина выполняли приказы.
«Такое не купишь ни за какие дворянские титулы или деньги».
Он вдруг подумал, что рыцарский кодекс, в который он верил всю жизнь, пожалуй, не был единственным руководящим принципом в этом мире.
«В этих далёких болотистых землях зарождался новый «рыцарский дух»».
Тем временем Велин подошёл к огромной стальной трубе, всё ещё торчавшей в теле гигантского змея, и задумался.
«Эта победа, безусловно, радовала, но проблемы, которые она обнажила, нельзя было не замечать».
«Сара, используй Матрицу Разума, чтобы проанализировать и обобщить все эти этого боя. За день-два мне нужен подробный отчёт, включая расход материалов, эффективность личного состава и все упущения в плане, но этим список не ограничивается».
«Как прикажете, отец. Архивация и упорядочивание этих начались. Строится аналитическая модель».
Велин чуть заметно кивнул.
«Дело было не просто в подведении итогов битвы — так тренировались аналитические и стратегические способности Сары».
«В будущем он планировал привлекать эту уникальную Королеву Роя к производству, строительству и даже принятию боевых решений в территории».
«Ей требовалось научиться не просто исполнять приказы, но и мыслить самостоятельно».

Комментарии

Загрузка...