Первые лучи рассвета только что пробили тонкую дымку над Сероводными Топями, принеся слабые крупицы тепла на эту новорожденную территорию.
День Сяолань начинался среди клубов пара в общей кухне.
Она ловко скатала в колбаску ржаное тесто, смешанное с картофельной мукой, нарезала его ножом на равные кусочки, а затем один за другим отправила в простую печь, сложенную из кирпича и камня.
Огонь в печи весело потрескивал, и по окрестностям постепенно распространялся манящий аромат еды — запах, который был поистине самым утешительным утешением на этой бесплодной земле.
Она была служанкой, последовавшей за экспедицией из Зеленожилкова. Хотя в её обязанности входило лишь заботиться о повседневных нуждах лорда Велина, на этой земле, где всё строилось с нуля, границы между ролями давно стерлись. Здесь каждый был строителем.
После завтрака она отправлялась присматривать за детьми поселенцев.
Большинство из них ходило в лохмоьях, лица их были измазаны сажей и грязью, но глаза сияли необыкновенной чистотой. Сяолань учила их плести из тростника фигурки зверушек и рассказывала им героические предания Цветочной Провинции. Дети же в ответ одаривали её странными камешками или яркими, незнакомыми полевыми цветами.
Она обожала возиться с этими детьми. Ей казалось, будто её собственные младшие братья и сестры всё ещё рядом с ней.
Сегодня детвора обступила её со всех сторон, и их звонкий щебет крутился вокруг привычных тем.
— Сяолань, когда я вырасту, то стану точь-в-точь как Лорд! Я перебью этих противных огромных крокодилов и защищу всех! — заявил крепкий мальчуган, размахивая деревянной палкой так, будто это был меч настоящего героя.
— Хорошо, — ответила Сяолань, легко потрепав его по макушке. — Но тогда тебе придется стать чуточку добрее. Герои не обижают маленького Дали.
Лицо мальчишки вмиг залилось краской.
Стоило ей с трудом сдержать смешок, как к ним широким шагом направился стражник в кожаных доспехах.
Раньше он состоял в отряде Сероволчьих Наемников, но теперь на его груди красовалась грубо выкованная эмблема с шипами клана Клейн.
— Госпожа Сяолань, — в голосе стражника всё еще слышалась грубоватость наемника, хотя он и пытался подбирать слова поизящнее. — Лорд Велин вызывает свою служанку.
Сердце Сяолань пропустило удар. Ей было некогда вникать в странный стиль речи стражника — она попросту побаивалась лорда Велина. Наконец, её никогда не звали для чего-то «приятного».
Сопровождаемая стражником, она миновала всё более оживленный лагерь и направилась к трехэтажному зданию рядом с Центральной площадью, где располагались резиденция и кабинет лорда.
Как только она собралась постучать, дверь кабинета с громким стуком распахнулась.
Оттуда уверенной поступью вышел капитан стражи Барретт — человек, непоколебимый, словно железная башня.
Его лицо пылало алым, а в выражении читалась гремучая смесь неподдельного шока и эйфории.
Его мышцы напряглись до предела, единственный глаз широко распахнулся, и он тяжело дышал, словно только что одолел чудовище на арене гладиаторов.
Не обращая ни на кого внимания, он промчался прямо мимо Сяолань, бессознательно бормоча себе под нос что-то вроде: «Как такое возможно», «судьба» и «прорыв».
Испугавшись его вида, Сяолань отшатнулась назад, а её сердце забилось еще быстрее.
*«Что же такого сотворил в кабинете лорд Велин, раз заставил капитана Барретт вести себя подобным образом?..»*.
С тяжелеющим на душе чувством она осторожно переступила порог распахнутой двери.
Кабинет был залит светом, а воздух напоен ароматами чернил, пергамента и едва уловимым запахом трав.
Велин сидел за своим столом.
Он не поднимал головы, просто раскладывая стопку рукописей. Утреннее солнце лилось из окна, очерчивая мягким золотистым сиянием его простую хлопковую рубашку. Короткие чёрные волосы чуть растрепались, и несколько прядей упали на лоб, что лишь подчёркивало его молодое, но спокойное лицо.
— Садись.
Сяолань чопорно уселась на краешек стула напротив, нервно теребя ткань горничного платья.
Наконец Велин закончил возиться с бумагами и поднял взгляд.
— Помимо работы на кухне, чем ты ещё занималась в последнее время?
— спросил он, делая какие-то пометки.
— Я... Я помогала строить городские стены, как вы и велели. Когда выдавалось свободное время, ещё помогала господину Тумо и остальным ухаживать за ранеными и присматривать за детьми, — с трудом вспоминая, проговорила Сяолань. — И помогала выделывать крокодиловые шкуры.
— Ты не чувствуешь ничего необычного в теле? Вроде мышечной боли или каких-то движений, которые даются тебе с особым трудом?
— Нет, милорд, — быстро покачала головой она, боясь, будто он решит, будто она жалуется на тяжёлую работу. — У меня полно сил.
Велин не стал задавать дальнейших вопросов, просто молча наблюдая за ней.
Его взгляд был настолько прямым, что Сяолань занервничала. Ей казалось, будто глаза лорда способны пронзить её одежду и проникнуть под кожу.
Сяолань плотно сжала колени, её икры в белых носках под платьем горничной натянулись и выпрямились. Внутри маленьких кожаных туфелек, скрытых от посторонних глаз, её похожие на зубчики чеснока пальцы ног крепко подогнулись внутрб, словно это могло хоть немного унять её тревогу.
Однако Велин вовсе не обращал внимания на смятение маленькой горничной. Перед его глазами разворачивалась панель этих.
[ [Имя: Сяолань]]
[Родословная: Призванный Гигант (уровень Чёрного Железа) 46%, Призрачная Вуаль (уровень Тайного Серебра) 6%, Смешанная родословная 48%]
[ [Способность: Проклятие]]
[Общая оценка: Тяжелый конфликт родословных. Чрезвычайно высокий потенциал совершенствования. Очень высокая сложность очищения от родословной.]
[Зелье очищения: Основной ингредиент: Стандартный Первичный Кристалл Крови — 119 г. Вспомогательные ингредиенты: Порошок корня зарождающейся мандрагоры — 21 г, сердце Теневого Леопарда, 5 г Росы Ириса.]
«Оно снова изменилось!» — в голове Велина разыгралась буря.
Требуемое количество порошка корня мандрагоры уменьшилось на три грамма, а норма Первичного Кристалла Крови упала ровно на целый грамм. Это экономило больше дюжины Золотых Солнц.
Это означало, что её недавние действия больше соответствовали требованиям совершенствования родословной «Призрачной Вуали».
Мысли Велина лихорадочно метались.
«Готовка, должно быть, не дала никакого эффекта, а польза ручного труда для тренировки выносливости уже доказала своё отрицательное влияние».
«Не возведение ли городской стены?» — в уме мелькнула картина.
То была сцената, которую он случайно увидел за несколько дней до сезона дождей, когда инспектировал строительную площадку.
Согнутая лиана, выросшая слишком быстро, резко распрямилась, хлестнув Сяолань острыми листьями.
Велин уже собирался предостеречь её криком, но заметил, как талия девочки согнулась назад под невероятным углом, а всё её тело почти параллельно опустилось к земле, чудом уходя от смертоносного удара.
«Хм... Чтобы уворачиваться от лиан и листьев, ей приходилось постоянно изгибаться. Подобные движения требуют отменного баланса в конечностях и силы кора... Значит, залог успеха — гибкость?»
«Да, это стоит проверить на практике».
Размышляя о системных тренировках на гибкость, он неожиданно вспомнил слово из своей прошлой жизни — йога.
Велин посмотрел на перепуганную маленькую подопытную мышку перед собой, и глаза его загорелись фанатичным блеском.
— Встань, — голос Велина вывел Сяолань из задумчивости.
Она поднялась, растерянная и не зная, что и делать.
— С сегодняшнего дня твои ежедневные задачи изменятся, — сказал Велин, обходя стол и мысленно восстанавливая схемы занятий йогой, которые в прошлой жизни составлял для жены своего учителя.
— Я обучу тебя одной телесной практике, которая куда эффективнее развивает физические способности.
— Для начала залезь на стол.
— Ась?!

Комментарии

Загрузка...